La huitième réunion ministérielle du Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) qui s’est tenue à Dakar, au Sénégal, s’est achevée la semaine dernière. À l’instar des précédentes réunions du FOCAC, la Chine a présenté sa vision des relations sino-africaines pour les trois prochaines années, cette fois sous le thème « Approfondir le partenariat Chine-Afrique et promouvoir le développement durable pour construire une communauté sino-africaine avec un avenir commun dans la nouvelle ère . » Un examen du contenu, cependant, illustre des changements significatifs dans les priorités, l’accent et les approches de la Chine par rapport à ses modèles antérieurs. En fait, le Financial Times a déploré la réduction quantitative des engagements financiers de la Chine de 60 milliards de dollars en 2018 à 40 milliards de dollars cette année. Cependant, ce sont les changements qualitatifs qui soulèvent de plus grandes questions quant à savoir si la Chine quitte l’Afrique après deux décennies d’engagement solide et sans cesse croissant. Certains des changements pourraient être temporaires et tactiques. Cependant, l’impact des autres pourrait être de grande envergure et à long terme.
Une dégradation de la réunion du FOCAC ?
Contrairement aux deux dernières réunions du FOCAC – Johannesburg en 2015 et Pékin en 2018 – qui ont réuni respectivement 13 et plus de 50 chefs d’État ou de gouvernement africains, la réunion du FOCAC de Dakar cette année était une réunion au niveau ministériel. Le président chinois Xi Jinping a prononcé un discours virtuellement, ce qui a augmenté le niveau d’ancienneté de la réunion, mais un tel changement de présence soulève la question de savoir si le FOCAC a été déclassé.
La réponse est négative. Depuis sa création en 2000, le FOCAC est un événement de niveau ministériel qui alterne entre Pékin et l’Afrique tous les trois ans. Le président chinois a toujours assisté aux réunions à Pékin, mais, avant Xi, le Premier ministre assistait aux réunions du FOCAC en Afrique (Éthiopie en 2003 et Égypte en 2009). C’est sous Xi que les deux réunions du FOCAC en 2015 et 2018 sont devenues des sommets de leadership. Ce changement le plus récent donne l’impression que la réunion de Dakar est à un niveau inférieur. Bien que, certes, les restrictions COVID aient probablement également joué un rôle.
Réduire les activités
Les changements les plus significatifs pour le FOCAC se sont produits sur le plan quantitatif et qualitatif. En termes de quantité, la Chine réduit considérablement ses activités prévues en Afrique. Pour l’assistance agricole, le climat et l’environnement, la santé, la paix et la sécurité et la promotion du commerce, le nombre de projets engagés pour chaque catégorie est passé de 50 projets en 2018 à 10 projets cette année. Pour le renforcement des capacités, les opportunités d’éducation et de formation offertes sont passées de 50 000 bourses gouvernementales et 50 000 opportunités de formation il y a trois ans à 10 000 opportunités de formation et de séminaires pour les talents haut de gamme cette fois. Ce sont des baisses de 80 et 90 pour cent, respectivement.
Sur le plan de la substance, le contenu de chaque catégorie a également diminué. Par exemple, au titre du climat et de l’environnement, l’engagement de 2018 comprenait des éléments allant de la coopération maritime à la protection de la faune, des dialogues politiques aux études conjointes et à la formation professionnelle. Cependant, cette année, seuls deux éléments ont été inclus : la « Grande Muraille Verte Africaine » et les centres de démonstration pour l’adaptation aux faibles émissions de carbone et au changement climatique. La portée du soutien à la santé publique a également été réduite par rapport à une longue liste en 2018 couvrant les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique), la coopération en matière de contrôle des maladies, le partage d’informations, les hôpitaux d’amitié, la formation de médecins et d’équipes médicales africains, les cliniques itinérantes. , et des projets spéciaux pour les femmes et les enfants, à une action très brève consistant à « envoyer 1 500 membres du personnel médical et experts en santé publique » cette année. Les autres actions sont toutes liées au COVID-19. Des réductions similaires sont également évidentes dans les catégories d’échanges interpersonnels et de paix et sécurité.
S’éloigner des infrastructures
L’élément peut-être le plus frappant de l’engagement de la Chine au FOCAC cette année est la disparition complète de l’infrastructure du récit. En effet, tout au long du discours d’ouverture de Xi, le mot « infrastructure » n’est pas apparu une seule fois, ce qui contraste fortement avec les quatre références directes à l’infrastructure dans son discours de 2018. Dans l’engagement de la Chine au FOCAC 2018, l’infrastructure de connectivité a été classée comme la priorité n°2 parmi les huit plans d’action, axés principalement sur les projets d’infrastructure matérielle sur le terrain.
Compte tenu de la longue histoire de la Chine en matière de développement d’infrastructures en Afrique, l’omission d’infrastructures dans le nouvel engagement de la Chine est tout simplement flagrante. Malgré l’affirmation d’intention altruiste de la Chine, de nombreux projets sont controversés. Surtout avec les problèmes de viabilité de la dette depuis la crise du COVID-19, les prêts chinois utilisés pour ce développement d’infrastructures ont mis plusieurs gouvernements dans des situations difficiles, telles que la prise de contrôle chinoise potentielle de l’aéroport d’Entebbe en Ouganda, la saisie potentielle du port de Mombasa au Kenya et le problèmes de remboursement de la dette avec lesquels la Zambie se débat. Ces controverses occupaient une place importante dans le contexte de la réunion du FOCAC cette année.
L’absence de référence aux infrastructures dans l’engagement de la Chine au titre du FOCAC ne suggère pas que la Chine quittera le domaine. Après tout, la Chine a accumulé un grand nombre de projets d’infrastructure en cours avec des conditions de prêt, en particulier après la renégociation de leur dette, s’étendant loin dans le futur. En outre, les entrepreneurs chinois bénéficient toujours d’atouts uniques sur le marché, tels que la maîtrise des coûts et l’efficacité, qui leur permettent de continuer à jouer leur rôle dans l’avenir du marché africain du développement des infrastructures. Cependant, ce changement d’orientation du développement des infrastructures en Afrique, s’il est soutenu, pourrait être le changement le plus important dans l’engagement de la Chine avec l’Afrique ces dernières années.
Changement de financement qui s’ensuit
L’un des principaux moteurs des prêts chinois, notamment en termes de prêts et de crédits à l’exportation (totalisant 35 milliards de dollars dans le paquet 2018) a été de soutenir ce développement d’infrastructures. Ces prêts ont constamment facilité l’achat de services et de produits chinois. Cependant, à mesure que la Chine s’éloigne des infrastructures, le modèle de financement chinois est voué à changer.
Le changement se reflète bien dans les 40 milliards de dollars engagés par la Chine à Dakar. La Chine continuera à pousser les entreprises chinoises à investir 10 milliards de dollars en Afrique au cours des trois prochaines années, au même niveau que dans l’engagement de 2018. Le grand changement est venu du crédit : non seulement la Chine ne fournira que la moitié du montant précédent, passant de 20 milliards de dollars à 10 milliards de dollars, mais elle n’accordera également le crédit qu’aux institutions financières africaines pour qu’elles soutiennent le développement des entreprises africaines. Dans le passé, ce poste était fourni aux gouvernements africains pour financer des projets chinois. L’introduction d’institutions financières africaines en tant qu’intermédiaire libérera la Chine de la prise de décision, la protégeant ainsi d’être le coupable direct du stress de la dette auquel l’Afrique a été confrontée.
La Chine alloue également 10 milliards de dollars sur sa part (29,216 milliards de dollars) de la nouvelle allocation du Fonds monétaire international (FMI) de 650 milliards de dollars de droits de tirage spéciaux (DTS) à l’Afrique. La Chine n’est pas unique à cet égard : ce transfert est conforme à l’appel du FMI aux pays riches de canaliser leur part vers les pays moins développés. Par exemple, la France a annoncé son intention de transférer 20 % de ses nouveaux DTS vers les pays africains. Notamment, le Royaume-Uni a plaidé pour la même chose, mais utilise ses nouveaux DTS comme un moyen de réduire son aide étrangère traditionnelle tout en semblant maintenir son engagement envers l’aide étrangère. La Chine semble partager l’aspiration du Royaume-Uni : maintenir son engagement financier envers l’Afrique tout en réduisant l’argent qu’il doit dépenser directement de sa poche.
La seule catégorie croissante de l’engagement financier de la Chine envers l’Afrique est le financement du commerce, et le pays a doublé en conséquence son engagement de 5 milliards de dollars en 2018. Le financement soutiendra les exportations de produits et de services africains, dans le but d’accroître leur valeur ajoutée. L’augmentation est due au résultat meilleur que prévu du financement du commerce au cours des trois dernières années. Dans le cadre de la China Exim Bank, le montant distribué a dépassé l’engagement initial et a atteint 6,2 milliards de dollars en raison de la demande populaire.
Accent accru sur la facilitation des échanges
Le fait que le financement du commerce ait été le seul point de croissance de l’engagement financier de la Chine envers l’Afrique suggère une chose : que la Chine considère la croissance du commerce avec l’Afrique comme sa priorité. Selon la déclaration de Xi, la Chine vise à augmenter ses importations en provenance d’Afrique à un total de 300 milliards de dollars au cours des trois prochaines années. Les importations chinoises en provenance d’Afrique en 2020 s’élevaient à 72,7 milliards de dollars. A ce rythme, ces importations devront augmenter de 27,3% pour atteindre l’objectif, ce qui est un chiffre assez ambitieux.
La priorité accordée à la promotion des exportations africaines vers la Chine est en partie motivée par la volonté chinoise d’équilibrer le commerce avec l’Afrique, Pékin étant sensible au déficit commercial important de l’Afrique. Lors de la conférence de presse précédant le FOCAC, le ministère chinois du Commerce est allé jusqu’à présenter le commerce sino-africain comme « principalement équilibré » au cours des deux dernières décennies, avec 1,2 billion de dollars d’importations en provenance d’Afrique et 1,27 billion de dollars d’exportations vers l’Afrique. Cependant, ce jeu de chiffres dissimule commodément un déséquilibre commercial important et croissant. En 2019, l’excédent commercial de la Chine par rapport à l’Afrique était de 17,7 milliards de dollars (113,2 milliards de dollars d’exportations chinoises et 95,5 milliards de dollars d’importations chinoises). En 2020, le déséquilibre a augmenté de 243%, pour atteindre 41,5 milliards de dollars, avec 114,2 milliards de dollars d’exportations chinoises et 72,7 milliards de dollars d’importations chinoises.
L’inquiétude suscitée par le déséquilibre commercial et son optique sont la raison pour laquelle la promotion du commerce a occupé une haute priorité dans les plans d’action de la Chine pour les trois prochaines années. Et Pékin semble prêt à redoubler d’efforts avec des procédures d’inspection et de quarantaine plus rapides, davantage de produits à tarif zéro, etc.
Conclusion
Les observateurs ont qualifié de « décevant » l’engagement de la Chine au FOCAC lors de la réunion de Dakar. En effet, avec les souvenirs vivaces des récents forfaits extravagants de 2015 et 2018, la réunion de Dakar suggère un retrait chinois du FOCAC – et de l’Afrique. Le montant de l’engagement financier, le nombre de projets et d’opportunités promis et le contenu relativement restreint des actions à entreprendre illustrent ensemble la réduction des activités de la Chine sur le continent africain.
La réduction est conforme aux priorités et aux approches changeantes de la Chine en Afrique. Pékin s’éloigne visiblement de son approche centrée sur les infrastructures et lourde de prêts chinois de ces dernières années. La nouvelle orientation, cependant, est moins évidente. La promotion du commerce, en particulier la facilitation des exportations africaines vers la Chine, semble être la clé. Mais il est difficile d’imaginer que le commerce puisse remplir de manière significative la grande infrastructure spatiale que le développement des relations sino-africaines a occupée.
L’origine de ce changement est multiple. Les prêts chinois à l’Afrique se sont heurtés à des problèmes de viabilité et souffrent de la stigmatisation sociale en tant que « pièges de la dette ». Compte tenu de tous les problèmes de remboursement des prêts qui se sont produits jusqu’à présent, il est concevable que la Chine et l’Afrique veuillent ralentir sur ce front particulier. Le ralentissement économique de la Chine est un autre facteur. Personne ne s’attendait à ce que l’engagement financier de la Chine envers l’Afrique augmente indéfiniment. Cependant, l’impact du COVID-19 et des restrictions de voyage sur l’économie chinoise, ainsi que l’impact de la guerre commerciale, pèsent tous lourdement sur la capacité financière de la Chine à soutenir les dépenses dont le monde a été témoin au cours des premières années.
Si le changement est réel, il reste à déterminer s’il s’agit d’un changement tactique à court terme ou d’une réorientation stratégique à long terme. Après tout, COVID-19 est un événement de cygne noir qui a profondément affecté les modalités des relations sino-africaines, et le monde évalue toujours son impact et son horizon temporel. Tant que ces questions n’auront pas été répondues, il est difficile de prédire dans quelle direction l’économie africaine va tourner. Ainsi, rien ne garantit que les relations économiques sino-africaines ne reprendront pas certains de leurs anciens schémas à l’avenir. Cependant, au moins pour le moment, les ajustements sont bien engagés, et la réunion du FOCAC de Dakar en est l’illustration la plus puissante et la plus autorisée.
