Gandhi parcourt 2 000 milles pour défier Modi lors des élections de 2024

Après plus de 100 jours à marcher sur presque toute la longueur de l’Inde, Rahul Gandhi, descendant de la dynastie politique la plus célèbre du pays, s’est tenu devant une foule frissonnante dans l’Himachal Pradesh rural alors que les acclamations montaient.

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(Bloomberg) – Après plus de 100 jours à marcher sur presque toute la longueur de l’Inde, Rahul Gandhi, descendant de la dynastie politique la plus célèbre du pays, s’est tenu devant une foule frissonnante dans la campagne de l’Himachal Pradesh sous les acclamations.

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Barbu et vêtu d’un t-shirt blanc, Gandhi ne portait aucun des vestiges de richesse ou d’élitisme qui ont entaché le nom de sa famille ces dernières années. Dans le village de Ghatota, le message de Gandhi aux partisans par une journée froide ce mois-ci était simple : « Nous avons commencé cette marche pour rassembler les gens.

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Son voyage à travers l’Inde – une randonnée de 2 170 milles de la pointe la plus méridionale du pays au nord glacé du Cachemire – marque un moment décisif pour Gandhi, 52 ans, qui a été largement radié après que le parti Bharatiya Janata du Premier ministre Narendra Modi ait vaincu son parti lors des deux dernières élections législatives. Autrefois une force imbattable dans la politique indienne, le Parti du Congrès de Gandhi a eu du mal à se connecter avec les électeurs et à surmonter une réputation entachée par des scandales de corruption et des exodes de dirigeants.

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À moins de 15 mois des élections nationales indiennes, Gandhi tente de détourner l’attention de Modi, qui brigue un troisième mandat consécutif. En s’arrêtant dans les villages les plus petits et les plus reculés, Gandhi s’est vendu comme l’un des masses et comme un leader capable de contrer ce que les critiques du gouvernement considèrent comme les efforts du BJP pour faire avancer les opinions majoritaires hindoues dans une nation laïque.

« Nous continuerons à ouvrir des boutiques d’amour dans le bazar de la haine », a déclaré Gandhi lors d’une conférence de presse dans la ville septentrionale de Hoshiarpur au Pendjab. « L’objectif de la marche est de lutter contre la violence, le chômage, la hausse des prix et les inégalités de revenus. »

Le trek est riche en symboles, rappelant un voyage similaire effectué en 1930 par Mahatma Gandhi, le héros vénéré de l’indépendance de l’Inde, qui a marché pour protester contre les taxes imposées par les colonisateurs britanniques.

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« Rahul Gandhi – incessant, déterminé – est le noyau de l’énergie » qui a inspiré les gens à le rejoindre dans sa marche, a déclaré Anshul Avijit, un dirigeant du Congrès.

Mais certains observateurs politiques doutent encore que la marche de Gandhi, qui se termine lundi dans la ville de Srinagar, fasse beaucoup pour ébranler la domination du BJP sur la scène nationale – à moins que le Parti du Congrès ne trouve un moyen d’élargir sa base. Plus d’un tiers des personnes interrogées dans un récent sondage ont déclaré que la marche avait créé un buzz, mais ne changerait pas la hiérarchie politique actuelle de l’Inde.

Le taux d’approbation de Modi oscille constamment autour de 60% et les coffres du parti sont pleins. Les revenus du BJP pour 2021 ont dépassé la richesse combinée des sept plus grands partis nationaux suivants. Le Parti du Congrès ne détient que 52 des 543 sièges de la chambre basse du parlement indien. Le BJP en compte 303.

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Le parcours de Modi – le fils d’un vendeur de thé qui s’est élevé par ses propres mérites – est un récit difficile à battre. L’électorat s’est de plus en plus aigri sur une vieille garde incarnée par les Gandhis, qui sont souvent caricaturés par le BJP comme une élite anglicisée avec peu de lien avec la vie de la plupart des Indiens.

La marche de Gandhi « n’a pas la capacité de traduire la foule en votes », a déclaré Sanjay Kumar, professeur au Centre d’étude des sociétés en développement à New Delhi. « De nos jours, le nationalisme est une très grande question sur laquelle les gens votent. »

Pourtant, de sombres prévisions n’ont pas empêché le Parti du Congrès d’aller de l’avant. De hauts responsables se demandent si Gandhi devrait faire une autre marche d’ouest en est de l’Inde, et une campagne de porte-à-porte pour souligner les échecs du gouvernement Modi a débuté le 26 janvier. Les sondages suggèrent que la marche a aidé l’image de Gandhi. Depuis juin dernier, sa cote de popularité est passée de 42,6 % à 50 %, selon les données fournies à Bloomberg News par le tracker CVoter.

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« La marche a réussi à établir le décrochage idéologique qui contrecarre le nationalisme hindou et le BJP », a déclaré Shruti Kapila, professeur d’histoire indienne et de pensée politique mondiale à l’Université de Cambridge. « Il a également défini les lignes de bataille à venir pour 2024 en termes de personnalités – à savoir de Modi contre Gandhi. »

Dans l’histoire indienne moderne, les Gandhis s’apparentent à la royauté politique. Après l’indépendance de l’Inde vis-à-vis des Britanniques en 1947, Jawaharlal Nehru, l’arrière-grand-père de Rahul, a été le premier Premier ministre. Il a été suivi dans ce rôle par sa fille, Indira Gandhi, et son fils, Rajiv Gandhi, le père de Rahul. Tous deux ont été assassinés, établissant des comparaisons avec la famille Kennedy.

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En 1998, Sonia Gandhi, la mère de Rahul, a pris à contrecœur la direction du Parti du Congrès, poste qu’elle a occupé pendant près de deux décennies. Elle a ramené le parti au pouvoir lors des élections générales de 2004 et a finalement transmis plus de fonctions à Rahul et à sa sœur cadette, Priyanka Gandhi Vadra, la secrétaire générale du parti.

Avant les élections de 2014, la popularité du Parti du Congrès s’est effondrée à cause des scandales de corruption, de la paralysie politique et de la forte inflation. L’accueil par l’Inde des Jeux du Commonwealth en 2010, un événement très médiatisé pour un pays désireux de se débarrasser de sa réputation de mauvaise gouvernance, a été entaché d’allégations selon lesquelles des responsables auraient volé des fonds et effectué des achats extravagants.

Pour se débarrasser de cette image, Gandhi a opté pour la vie d’un ascète en marche, traversant un paysage divisé par des rizières aquatiques et des vergers de manguiers, et mangeant des repas simples avec des agriculteurs, des propriétaires de petites entreprises et d’anciens combattants de la liberté.

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Plus tôt ce mois-ci, le 124e jour de sa marche, appelée Bharat Jodo Yatra, une foule a suivi Gandhi dans le nord de l’Inde. Ils criaient dans les rues, dansaient sur des tracteurs et agitaient le drapeau tricolore de l’Inde. Dans certains villages, d’énormes découpes d’un Gandhi à l’air grisonnant parsemaient le bord de la route et des enfants grimpaient sur les toits pour apercevoir le politicien.

L’impact de la marche sera davantage mis en évidence plus tard cette année, lorsque les élections locales débuteront dans plusieurs États. Mais certains partisans de Modi ont déclaré qu’ils repensaient déjà leurs votes.

Sukhvinder Singh, qui a soutenu le BJP lors des élections nationales de 2014 et 2019, a déclaré qu’il pourrait changer d’allégeance. Seul un homme « humilié et moqué » par ses ennemis « marcherait dans ce froid glacial avec juste un t-shirt », a déclaré Singh. La lutte de Gandhi pour la dignité l’a ému.

« Les Indiens aiment les politiciens têtus », a-t-il déclaré.

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