Jimmy Lai fait une pause lors d’une interview à Hong Kong, le 1er juillet 2020.
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Vincent Yu/Presse Associée
Le Committee to Project Journalists a été fondé il y a 40 ans pour lutter pour les journalistes qui sont « attaqués, emprisonnés ou tués ». Dans cet esprit, le CPJ a annoncé lundi qu’il honorait Jimmy Lai de Hong Kong avec son Prix Gwen Ifill de la liberté de la presse 2021. M. Lai, le fondateur, propriétaire et contributeur du journal Apple Daily, ne pourra pas accepter le prix en personne car il est en prison à Hong Kong.
L’honneur du CPJ vient après une autre descente de police dans la salle de rédaction la semaine dernière. Cinq dirigeants d’Apple Daily ont été arrêtés et deux, le rédacteur en chef Ryan Law et le directeur général Cheung Kim-hung, ont été inculpés en vertu de la nouvelle loi sur la sécurité nationale et ont donc été privés de liberté sous caution. Le CPJ note que M. Lai « se bat pour le droit de son organisation Apple News de publier librement, alors même que la Chine et ses bailleurs de fonds à Hong Kong utilisent tous les outils pour les annuler ».
La triste nouvelle est que ceux qui veulent faire taire Apple peuvent réussir. Nous avons appris qu’Apple n’est peut-être qu’à quelques jours d’arrêter ses presses. C’est en soi une leçon de liberté. Au lieu de censurer directement la publication, les autorités de Hong Kong, soutenues par la Chine, ont ciblé l’élément vital de toute organisation de presse, ses opérations commerciales.
La leçon d’Apple est que la liberté de la presse n’existe pas dans l’abstrait. Cela dépend des droits de propriété. En gelant les comptes d’entreprise d’Apple, en empêchant M. Lai de voter ses actions (il détient 72 % de la société) et en dissuadant les gens de faire de la publicité dans Apple ou de faire des affaires avec elle, Hong Kong a essayé de refuser au journal les moyens continuer. Lénine l’a compris il y a plus d’un siècle, recommandant aux communistes de contrôler le papier journal et la publicité pour mettre la presse au pas.
Il y a un avertissement ici pour les autres entreprises commerciales de Hong Kong qui peuvent ne pas penser qu’elles ont un intérêt dans ce qui arrive à M. Lai ou à Apple. Les autorités de Hong Kong volent l’entreprise de M. Lai parce qu’elles n’aiment pas ses opinions politiques – et elles l’ont fait sur ordre de la police, sans procédure régulière ni contrôle judiciaire. S’ils peuvent le faire à son entreprise, est-ce que quelqu’un pense vraiment qu’il ne le fera pas à une banque ou à une entreprise technologique qui offense la Chine ?
Les hommes et les femmes d’Apple ont courageusement pris position pour continuer à publier malgré le risque d’arrestation et d’emprisonnement. Ils sont un exemple de véritable courage journalistique qui devrait éduquer un média américain qui aime faire valoir sa bravoure en défiant le gouvernement tout en vivant sous la protection du premier amendement et d’une société libre. M. Lai et ses journalistes ont mis leur liberté en danger pour défier une véritable tyrannie.
Le prix du CPJ est amplement mérité, et il devrait mettre en lumière ce qui arrive à M. Lai et à Apple. Alors que le Parti communiste chinois cherche à étendre son contrôle politique sur les critiques dans le monde entier, souvent avec l’assentiment des entreprises technologiques d’Hollywood et des États-Unis, Jimmy Lai parle au nom de tous ceux qui se battent pour la cause de la liberté.
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