La sécheresse en Syrie met en péril « l’année du blé » d’Assad

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AMMAN – La campagne « Année du blé » menée par le président syrien Bachar al-Assad est menacée après que les faibles précipitations risquaient de laisser un déficit d’importation d’au moins 1,5 million de tonnes, selon les estimations préliminaires des responsables et des experts.

Le coup dur agricole et le manque de fonds pour financer les importations s’ajouteront à la pression sur une économie syrienne déjà ébranlée par dix années de conflit et fléchie sous la pression des sanctions américaines, de l’effondrement financier du Liban voisin et de la pandémie de COVID-19.

La Russie, l’un des plus grands exportateurs mondiaux de blé et fidèle allié d’Assad, a déclaré qu’elle vendrait un million de tonnes de céréales à la Syrie tout au long de l’année pour l’aider à répondre aux quatre millions de tonnes de demande intérieure annuelle.

Mais ses cargaisons ont mis du temps à arriver ces dernières années, les fonds se raréfiant, les données douanières accessibles au public ne montrant aucun approvisionnement important en Syrie.

Des responsables et un expert de l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) basée à Rome ont estimé qu’au moins 1,5 million de tonnes d’importations de blé étaient nécessaires. Ils ont déclaré qu’un objectif d’achat gouvernemental de 1,2 million de tonnes, motivé par des ventes forcées au gouvernement, semblait désormais totalement irréaliste.

Abdullah Khader, 49 ans, propriétaire terrien et agriculteur de la province de Raqqa, a déclaré que le manque de pluie signifiait que sa récolte représentait près du quart de celle de l’an dernier.

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Le ministre de l’Agriculture Mohammed Hassan Qatana a évoqué le sort de la récolte nationale lors d’une tournée avec son équipe cette semaine du grenier à pain du pays dans la province de Hasaka, au nord-est, où une grande partie de la récolte céréalière du pays est entre les mains de Kurdes séparatistes.

« Il ressort clairement de la tournée l’énorme impact des changements climatiques, que toutes les plantations pluviales ont été retirées des investissements et même la production des zones de blé irrigué a diminué de 50% », a déclaré Qatana.

Selon deux experts de l’ONU, cela pourrait signifier qu’au moins la moitié de la superficie plantée de 1,5 million d’hectares pourrait être anéantie.

PÉNURIES DE PAIN

Une grande partie de la demande nationale de blé est nécessaire pour soutenir un programme gouvernemental de subventions au pain.

Les problèmes financiers de la Syrie se sont déjà traduits par des pénuries de pain au cours de la dernière année, les habitants se plaignant de longues files d’attente dans les zones contrôlées par le gouvernement, pouvant dans certains cas jusqu’à cinq heures.

Le Programme alimentaire mondial a déclaré en mars qu’un nombre record de 12,4 millions de Syriens, soit plus de 60% de la population, souffrent d’insécurité alimentaire et de la faim, soit le double du nombre observé en 2018.

Les Syriens sont de plus en plus dépendants du pain subventionné car l’inflation galopante a fait grimper les prix des denrées alimentaires de plus de 200 % l’année dernière, selon la Banque mondiale.

Qatana avait appelé les agriculteurs à donner la priorité au blé cette année afin que le pays puisse « recommencer à manger ce que nous plantons ».

« Nous sommes confrontés à des pressions économiques sans fin, notre nourriture signifie notre existence », a-t-il déclaré aux médias d’État en novembre.

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Une augmentation de la récolte de l’année dernière avait suscité des attentes, avec une augmentation de 52% par rapport à une moyenne quinquennale, selon les données de la FAO.

« J’ai semé mes 80 donums (8 hectares), en espérant que ce sera une bonne saison », a déclaré Mustafa al-Tahan, 36 ans, un agriculteur du nord de la campagne de Hama.

« J’ai tout perdu et les rendements ont été très faibles avec peu de pluie. »

FOURNITURES KURDES

Environ 70 % de la production de blé échappe toujours au contrôle du gouvernement et à sa position plus agressive en tant qu’acheteur unique, l’obligeant à concurrencer d’autres soumissionnaires en doublant le prix d’achat cette saison à 900 livres syriennes le kilo, soit environ 300 à 320 $ la tonne.

Mais il est peu probable que Damas s’approvisionne auprès des agriculteurs sous l’administration dirigée par les Kurdes dans le nord-est, où plus de 60% du blé du pays est cultivé.

L’administration autonome dirigée par les Kurdes prévoit de collecter environ la moitié des 850 000 tonnes de l’année dernière en raison des faibles pluies et des niveaux d’eau plus bas le long des rives de l’Euphrate, qui sont en baisse d’au moins cinq mètres.

Parallèlement à des prix plus élevés pour les agriculteurs libellés en dollars pour les dissuader de vendre à Damas, l’auto-administration a jusqu’à présent interdit toute vente en dehors de son territoire.

Le prix d’achat de 1 150 livres le kilo a été fixé sensiblement plus haut que le niveau de Damas pour garantir que l’administration du nord-est obtienne la plus grande quantité possible pour permettre l’autosuffisance, ont déclaré des responsables kurdes.

« La saison est très mauvaise et affectera gravement la production alimentaire », a déclaré Salman Barudo, responsable de l’approvisionnement en céréales dans le nord-est autonome dirigé par les Kurdes.

Les autorités dirigées par les Kurdes, qui ont des liens commerciaux étendus avec Damas, ont jusqu’à présent rejeté la médiation russe pour permettre aux agriculteurs de vendre une partie de leurs produits à Damas comme les années précédentes, ont déclaré deux sources kurdes. (1 $ = 3 200 livres syriennes) (Reportage de Suleiman Al-Khalidi édité par Maha El Dahan et Elaine Hardcastle)