Il est facile d’exagérer l’ampleur du problème de l’emploi en Afrique. La vraie histoire est nuancée.

Il n’est pas rare que des articles de recherche et des blogs sur l’emploi des jeunes en Afrique subsaharienne commencent par une déclaration telle que:

Ces déclarations générales sont trompeuses. Pourquoi? Parce qu’ils se réfèrent aux augmentations annuelles de la population en âge de travailler, pas le force de travail. Les augmentations annuelles de la population en âge de travailler proviennent des flux nets vers le groupe d’âge de 15 ans et plus, c’est-à-dire ceux qui atteignent 15 ans au cours d’une année donnée moins ceux de 15 ans et plus qui décèdent. Mais tout le monde en âge de travailler ne fait pas partie de la population active. Et c’est la population active – ceux qui ont un emploi plus ceux qui sont à la recherche d’un emploi (chômeurs) – qui ont besoin d’un emploi.

Surtout, la population active n’augmente pas au même rythme, ni même au même rythme, que la population en âge de travailler, car la plupart de ceux qui atteignent l’âge de 15 ans sont toujours à l’école. À l’échelle mondiale, le taux de participation des jeunes (15-24 ans) à la population active (LFPR) est bas de 41 pour cent et, en Afrique, il est en baisse – pour de très bonnes raisons:

  • À mesure que les pays à faible revenu s’enrichissent, l’accès à l’éducation s’améliore et les jeunes peuvent rester à l’école plus longtemps.
  • Les jeunes femmes dans la vingtaine sont souvent hors du marché du travail pendant au moins une partie de l’année en raison de l’accouchement et de leur responsabilité subséquente d’allaiter et de soigner les bébés.

Par exemple, au Ghana, le LFPR des jeunes (15-24 ans) en 1960 était de 64 pour cent, mais en 2015, avec beaucoup plus de jeunes à l’école, il était tombé à 43 pour cent. En 2018, pour tous les pays d’Afrique subsaharienne à faible revenu et à revenu intermédiaire de la tranche inférieure, le LFPR était estimé à 45%; pour les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure du monde entier, il était estimé à 30 pour cent (Indicateurs du développement dans le monde). De plus, le LFPR des jeunes femmes en Afrique n’est pas particulièrement faible: l’Organisation internationale du travail (OIT) l’estime à 46% en 2019. L’écart entre les sexes dans le LFPR homme-femme en Afrique est à peu près le même qu’en Amérique du Nord en 1999, et en Europe occidentale aujourd’hui.

L’utilisation d’un LFPR des jeunes estimé à 45 pour cent implique que la main-d’œuvre africaine ne croîtra que d’environ 8 à 9 millions de personnes par an au cours des 20 prochaines années. Pour une population active estimée actuellement à 440 millions de personnes, c’est un montant modeste à absorber chaque année. Et les jeunes africains trouvaient un emploi avant que la crise du COVID-19 ne frappe: l’OIT estime que le taux de chômage moyen des jeunes en 2020 en Afrique subsaharienne n’était que de 9%, à peu près le même qu’en Amérique du Nord.

Cependant, la main-d’œuvre est nationale et non continentale, de sorte que les pays à forte croissance de la main-d’œuvre ou à croissance économique très lente devraient rencontrer davantage de problèmes d’absorption de la main-d’œuvre. En Afrique, plusieurs grands pays ont une population active en croissance rapide et un faible accès à l’éducation, ce qui se traduit par un taux élevé de LFPR chez les jeunes. Par exemple, au Niger, la population active augmente rapidement en raison de l’un des taux de fécondité les plus élevés au monde, mais l’accès à l’éducation, en particulier pour les filles, est faible. En fait, seulement 54 pour cent des filles du primaire atteignent la sixième année. En conséquence, le LFPR dans la tranche d’âge des 15-24 ans est de 61%. Les autres pays africains confrontés à des problèmes similaires sont la République centrafricaine et la République démocratique du Congo. Un problème différent se pose dans les pays où la croissance de la main-d’œuvre est plus faible mais dont les économies stagnent – par exemple, l’Afrique du Sud. Ces pays connaissent actuellement un chômage des jeunes très élevé, ce qui indique également des problèmes d’absorption de la main-d’œuvre.

En résumé, la région africaine a des problèmes d’emploi liés à une histoire passée de colonisation et d’erreurs de politique de développement économique, ainsi qu’à la pauvreté elle-même. Mais ne les exagérons pas; cela ne nous aide à comprendre ni les défis ni les solutions.


Pour en savoir plus sur la discussion compliquée autour des stratégies pour aborder la création de bons emplois en Afrique, voir «Bonne nouvelle, l’Afrique crée des emplois – mais le récit est compliqué» et «Les jeunes Africains ont besoin d’emplois plus nombreux et de meilleure qualité, pas plus de formation.»

Pour en savoir plus sur la recherche de l’AGI sur le potentiel des «industries sans cheminées» pour créer des emplois pour les jeunes africains et stimuler la transformation structurelle, voir «Création d’emplois pour les jeunes en Afrique: évaluer le potentiel des industries sans cheminées» ou les résultats du cas de l’Afrique du Sud étude (résumé ici) ou étude de cas au Sénégal.

Vous pourriez également aimer...