Impasse stratégique ou voie de coopération ?

Le vendredi 24 septembre, l’administration Biden accueillera le premier sommet en personne des dirigeants du «Quad», un groupement quadrilatéral composé de l’Australie, de l’Inde, du Japon et des États-Unis. Établi en 2007 en tant que dialogue de sécurité informel, le Quad s’est évanoui au fil des ans, mais a été relancé sous l’administration Trump en raison de préoccupations partagées concernant l’affirmation de la Chine dans la région indo-pacifique. Le sommet de cette semaine devrait codifier un programme élargi et lancer plusieurs nouvelles initiatives pour promouvoir un Indo-Pacifique libre et ouvert. Le rassemblement se tiendra à la Maison Blanche en présence des premiers ministres d’Australie, d’Inde et du Japon. Sans surprise, la Chine a qualifié le Quad de clique exclusive basée sur une mentalité à somme nulle, avertissant récemment que le sommet ne devrait pas « viser un tiers ou saper ses intérêts ».

L’adoption du Quad par l’administration Biden est emblématique de son approche de la Chine au sens large, conçue comme compétitive quand elle devrait l’être, collaborative quand elle peut l’être et accusatoire quand elle doit l’être. En plus de renforcer sa force intérieure, l’administration poursuit cette approche en travaillant plus étroitement avec des alliés et des nations partageant les mêmes idées pour émousser les ambitions de la Chine et tempérer son comportement agressif sur la scène régionale et mondiale. La manifestation la plus récente de cette approche est la formation la semaine dernière du partenariat de sécurité trilatéral AUKUS dans l’Indo-Pacifique – en vertu duquel l’Australie achètera des sous-marins à propulsion nucléaire, en s’appuyant sur la technologie américaine et britannique.

PERCEPTIONS ASEAN DU QUAD

En Asie du Sud-Est, foyer de rivalité américano-chinoise, le Quad a été accueilli avec malaise par l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN). Les perceptions varient selon les pays, le Vietnam participant à des dialogues liés à la pandémie avec les membres de Quad et d’autres partenaires. Mais la plupart des pays de l’ASEAN restent méfiants à l’égard du groupement de quatre pays, le considérant comme un défi à la « centralité de l’ASEAN », la notion selon laquelle l’ASEAN fournit la plate-forme centrale au sein de laquelle les institutions régionales sont ancrées. En termes simples, le renouveau du Quad a suscité des inquiétudes quant à la place de l’ASEAN dans l’architecture régionale en évolution. Le discours « indo-pacifique » est également considéré avec scepticisme comme une stratégie de confinement à peine voilée contre la Chine, avec des implications potentiellement déstabilisatrices pour la région. Bien que de nombreux Asiatiques du Sud-Est soient profondément inquiets de l’influence croissante de la Chine et de ses actions agressives en mer de Chine méridionale, ils préfèrent largement gérer l’essor de la Chine en engageant et en « enchevêtrant » Pékin dans les institutions et mécanismes de l’ASEAN, plutôt que de s’appuyer sur une contre-coalition de grands pouvoirs.

Pourtant, bien que l’ASEAN reste sceptique à l’égard du Quad, elle a généralement salué les efforts de l’administration Biden et d’autres membres du Quad pour étendre le groupe au-delà de la sécurité, comme annoncé lors du premier sommet virtuel des dirigeants du groupe en mars dernier, pour inclure un nouveau partenariat vaccinal. ainsi que des groupes de travail sur le changement climatique et les technologies émergentes. Dans ce nouveau cadre, le Quad n’est pas seulement un ensemble de démocraties partageant des préoccupations concernant la Chine, mais une source potentielle de biens publics pour l’Asie du Sud-Est et la région indo-pacifique au sens large.

À l’avenir, une question cruciale est de savoir si le Quad et l’ASEAN peuvent coopérer dans la fourniture de ces biens publics. Cette coopération pourrait commencer par une communication et un échange au niveau technique entre les groupes de travail Quad et les mécanismes existants de l’ASEAN, tels que le groupe de travail de l’ASEAN sur le changement climatique – ou peut-être plus librement par le biais d’initiatives et d’institutions affiliées à l’ASEAN telles que la facilité de financement vert catalytique de l’ASEAN dans le cadre de la Banque asiatique de développement ou le Centre d’études et de dialogue sur le développement durable de l’ASEAN à Bangkok. Il pourrait également s’appuyer sur des engagements de pays individuels comme le soutien des États-Unis au nouveau bureau régional des Centers for Disease Control des États-Unis à Hanoï, qui pourraient soutenir les initiatives de prévention des pandémies dans d’autres pays de l’ASEAN en coordination avec les partenaires Quad.

LE SOMMET DU QUAD

Le prochain sommet vise à maintenir cette concentration sur la fourniture de biens publics en faisant progresser la coopération pratique pour lutter contre le COVID-19, en s’attaquant à la crise climatique et en s’associant aux technologies émergentes et au cyberespace, selon la Maison Blanche. Le sommet aurait également abouti à de nouveaux engagements sur la distribution et l’infrastructure des vaccins.

Les pays de l’ANASE ont désespérément besoin d’accéder à davantage de vaccins et apprécient les quelque 25 millions de doses que les États-Unis ont jusqu’à présent fournies à la région. D’un point de vue stratégique plus large, cependant, les décideurs politiques et les analystes régionaux seront particulièrement intéressés de voir si le Quad – et en particulier les États-Unis – peuvent faire plus sur les infrastructures et d’autres domaines économiques, en fournissant un certain équilibre au rôle économique croissant de la Chine dans la région. Alors que la rivalité américano-chinoise s’est intensifiée en Asie du Sud-Est, Pékin atteint de plus en plus ses objectifs stratégiques grâce à sa politique économique, illustrée par son initiative Belt and Road (BRI) et son rôle proactif dans la formation du nouveau Partenariat économique régional global (RCEP), le méga commerce accord qui devrait accélérer l’intégration économique de l’ASEAN avec la Chine.

Comme pour surpasser le Quad, la diplomatie économique chinoise est passée à la vitesse supérieure avant le sommet. Pas plus tard que la semaine dernière, la Chine a officiellement demandé à adhérer à l’Accord global et progressif de partenariat transpacifique de 11 membres, le successeur du Partenariat transpacifique que le Japon a maintenu en vie après que le président Donald Trump a retiré les États-Unis. Pékin a également organisé un sommet virtuel au début du mois avec la plupart des signataires du RCEP, y compris les pays de l’ANASE, pour s’assurer que le nouvel accord commercial puisse entrer en vigueur d’ici début janvier 2022, comme prévu. En outre, il a convoqué une réunion virtuelle avec l’ASEAN sur la BRI, au cours de laquelle les ministres de l’ASEAN ont demandé à Pékin d’augmenter davantage les investissements chinois dans les infrastructures pour soutenir la reprise économique après la pandémie.

L’influence économique croissante de la Chine présente de formidables défis à la fois pour le Quad et pour les États-Unis. Pour Washington, le défi consiste à dépasser le paradigme dominant axé sur la sécurité et à améliorer considérablement le jeu économique américain en Asie du Sud-Est. Dans le domaine des infrastructures, une opportunité est d’opérationnaliser les plateformes existantes avec les partenaires Quad, comme le Partenariat trilatéral pour l’investissement dans les infrastructures dans l’Indo-Pacifique 2018 avec le Japon et l’Australie. Pour le Quad lui-même, le défi consiste à concevoir et à mettre en œuvre des mesures pratiques pour réaliser et maintenir son accent accru sur la fourniture de biens publics – idéalement en étroite coopération avec l’ASEAN.

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