Par Bruce Riedel
Cette année marque le 60e anniversaire de l’une des plus grandes catastrophes de l’histoire du renseignement américain, la Baie des Cochons. Une opération mal conçue pour évincer le leader cubain aligné sur les Soviétiques Fidel Castro, ce fut un premier fiasco pour le nouveau président américain John F. Kennedy – mais il en a beaucoup appris, comme les événements ultérieurs le montreront. Il a également contribué au premier déploiement de troupes cubaines de Castro à l’étranger, en Afrique du Nord en 1963.
J’ai eu la chance d’avoir comme conseiller à l’université de Brown l’ancien inspecteur général de la Central Intelligence Agency, Lyman Kirkpatrick, qui a rédigé l’autopsie de l’agence sur l’échec de la Baie des Cochons. C’était tellement dévastateur que toutes les copies ont été rappelées. Cela montrait que les planificateurs américains de l’invasion d’avril 1961 par quelques centaines d’anticommunistes cubains venaient de supposer que si les envahisseurs avaient des ennuis sur la plage en combattant l’armée cubaine beaucoup plus importante, alors JFK enverrait les Marines et la Marine pour vaincre Castro, transformant une opération secrète en guerre. Kennedy n’en avait pas l’intention, et au moment de la crise sur la plage, il refusa d’envoyer des forces américaines.
Le fiasco de la Baie des Cochons a directement conduit à la décision soviétique d’envoyer des missiles nucléaires à Cuba un an plus tard, précipitant la crise des missiles cubains en octobre 1962. Cette fois, Kennedy était un gestionnaire de crise magistral, empêchant les généraux du Pentagone d’aller guerre et trouver un moyen pour Moscou de reculer et de retirer les missiles. Castro était furieux contre les Soviétiques pour avoir reculé, mais Kennedy leur a promis que les États-Unis n’envahiraient pas l’île, une promesse qui a tenu depuis. Ceci malgré une série d’interventions militaires cubaines en soutien aux régimes pro-soviétiques dans des endroits comme l’Angola et l’Éthiopie plus tard pendant la guerre froide, qui ont rencontré peu de résistance directe de la part des forces américaines.
Le premier déploiement de troupes cubaines a eu lieu en Algérie en octobre 1963. Dans les années 1950, Kennedy avait été le premier sénateur américain à demander aux États-Unis de cesser de soutenir la guerre coloniale française en Algérie. Il s’est félicité de la décision du président français Charles de Gaulle d’accorder l’indépendance à l’Algérie en 1961 et a accueilli le président algérien Mohamed Ahmed Ben Bella pour une visite d’État le 15 octobre 1962 à la veille de la crise des missiles cubains.
Un an plus tard, l’Algérie était dans une guerre frontalière non déclarée avec son voisin le Maroc, un allié des États-Unis. Le roi marocain Hassan II s’est senti menacé par la direction révolutionnaire algérienne et sa tentative d’exploiter la frontière mal délimitée qui avait été imposée par les Français lorsqu’ils contrôlaient les deux pays.
Alors que les tensions montaient en septembre 1963, Ben Bella avait demandé de l’aide à Castro. Castro était désireux d’aider un autre gouvernement révolutionnaire contre une monarchie pro-occidentale. Cuba a envoyé un contingent de forces spéciales ainsi que des chars et des armes lourdes par mer dans deux navires à Oran. Les troupes cubaines ont entraîné les troupes algériennes à utiliser l’équipement et l’Égypte de Gamal Abdel Nasser a envoyé des conseillers militaires. L’Union soviétique a également soutenu l’Algérie.
Le roi Hassan – qui était venu à Washington pour une visite d’État en mars et qui a reçu la Première dame Jacqueline Bouvier Kennedy lors d’une visite privée à Marrakech à la mi-octobre – s’est tourné vers les États-Unis pour une assistance militaire supplémentaire. Kennedy ne voulait pas que le conflit s’intensifie et a refusé d’envoyer plus d’aide que ce qui était déjà dans le pipeline. Le roi a demandé de l’aide à l’Espagne, mais Madrid a suivi l’exemple de Washington. Kennedy ne voulait pas d’une autre confrontation Est-Ouest au Maghreb aux issues incertaines. Il a pressé Ben Bella et Hassan d’arrêter de se battre. Fin octobre, la médiation éthiopienne a permis d’obtenir un cessez-le-feu à Bamako, au Mali. La soi-disant « guerre des sables » était terminée. Les troupes cubaines retournèrent bientôt à La Havane.
C’était la dernière crise étrangère de Kennedy ; il a été assassiné quelques semaines plus tard à Dallas. Au cours des deux années et demie entre la Baie des Cochons et la guerre d’Afrique du Nord, son leadership sur la scène mondiale avait beaucoup mûri. Contrairement à aujourd’hui, Cuba dominait alors le programme de politique étrangère du président américain. Pour le président Joe Biden, Cuba reste en veilleuse en tant que préoccupation internationale, mais constitue une épine dans le pied de l’agenda politique national de son parti en Floride. Avec les troubles croissants de ce mois-ci sur l’île, l’administration Biden devra absorber les leçons évidentes que JFK a apprises il y a 60 ans et trouver de nouvelles façons de soutenir les aspirations du peuple cubain pour un changement non violent.
