Pendant une grande partie de 2022, les États-Unis ont bénéficié d’un marché du travail exceptionnellement fort. Le chômage est historiquement bas et la création d’emplois est bien supérieure au niveau nécessaire pour suivre le rythme de la croissance démographique. Selon certaines mesures, comme la croissance des salaires, le marché du travail est particulièrement solide pour de nombreux travailleurs à bas salaire.
Cependant, cela ne signifie pas que tous les travailleurs participent au marché du travail aux taux qu’ils avaient avant la pandémie : les conséquences économiques de la pandémie persistent. Dans une nouvelle analyse des microdonnées de la Current Population Survey, nous constatons que les couples moins instruits sont devenus plus susceptibles pendant la pandémie de COVID-19 de n’inclure qu’un seul participant à la population active. Ce passage de familles à deux participants à des familles à un participant reflète la diminution de la participation des femmes avec des enfants plus jeunes et n’est pas évident dans les couples où au moins un partenaire détient un diplôme universitaire de quatre ans.
Lorsque nous examinons pourquoi certains travailleurs dans la force de l’âge (adultes de 25 à 54 ans) ne participent pas à la population active, la prestation de soins ressort comme un facteur important. Par rapport à avant le début de la pandémie, les non-participants à la population active sans diplôme de quatre ans sont considérablement plus susceptibles de déclarer la prestation de soins comme raison de ne pas travailler.
Cette analyse indique que les décideurs concernés par la reprise incomplète de la participation au marché du travail devraient prêter attention à qui reste en dehors de la population active et pourquoi.
Moins de familles ont deux adultes qui travaillent qu’avant la pandémie
Le taux de participation global à la population active passe à côté de différences essentielles dans qui participe. Dans cette analyse, nous suivons la part des personnes dans la force de l’âge dans les ménages avec différents schémas de participation, en nous concentrant sur les personnes moins éduquées qui ont connu des interruptions d’emploi plus importantes au début de la pandémie.
Dans la figure 1, nous étudions les travailleurs en couple (c’est-à-dire les adultes cohabitants qui peuvent être mariés ou non) dans la force de l’âge, sans diplôme universitaire de quatre ans. Pour chaque mois de 2017 à juillet 2022, nous calculons les parts de ce groupe qui se répartissent en quatre catégories familiales distinctes : celles qui comptent deux actifs, un homme actif, une femme active ou aucun. Immédiatement après le début de la pandémie, la part des travailleurs en couple avec deux participants a chuté de 3,9 points de pourcentage par rapport au niveau de référence pré-pandémique de 64 %. (Cette ligne de base dans chaque panneau de la figure est indiquée par une ligne horizontale en pointillés). Fin 2021, cette part a commencé à augmenter lentement ; en juillet 2022, il était encore inférieur de 2,9 points de pourcentage à sa valeur pré-pandémique. Cette tendance à la baisse a été compensée par une augmentation de 2,2 points de pourcentage de la part des couples avec un seul participant (homme). Il y a également eu une augmentation relativement faible chez les couples sans aucune participation au marché du travail.
Au début de la pandémie, il y a eu une forte augmentation du taux de travailleurs des familles à deux participants sans diplôme de quatre ans transitionné à la participation en solo. Le taux de transition de la double participation à la participation en solo est resté quelque peu élevé au-dessus de son niveau pré-pandémique jusqu’en 2021, mais uniquement parmi les couples où aucun adulte n’a de diplôme de quatre ans.[1]
La figure 2 montre que les tendances d’activité des travailleurs dans les couples dont au moins un membre est titulaire d’un diplôme de quatre ans sont sensiblement différentes de celles de la main-d’œuvre moins scolarisée. Les adultes des familles titulaires d’au moins un diplôme de quatre ans ont connu une baisse similaire de la part des doubles participants au début de la pandémie – 2,9 points de pourcentage au maximum – mais la reprise qui a suivi a entièrement inversé cette baisse.
Pour mieux comprendre le changement pour les familles sans diplôme de quatre ans, nous étudions maintenant le rôle de la parentalité. Des travaux antérieurs par nous-mêmes et d’autres ont indiqué l’importance accrue de la prestation de soins pendant la pandémie, nous amenant à explorer les changements de participation pour les personnes dans les ménages avec au moins un enfant de moins de 13 ans.
Comme le montre la figure 3, la baisse des couples à deux participants avec de jeunes enfants était plus importante (3,5 points de pourcentage) que pour leurs homologues sans enfants de moins de 13 ans (2,1 points de pourcentage). Il convient également de noter à la figure 3 que, parmi les couples en couple avec enfants, il n’y a pratiquement pas eu d’augmentation persistante de la proportion d’adultes dans les couples sans participation au marché du travail; en juillet 2022, la quasi-totalité de la réduction de la double participation s’est traduite par une augmentation de la participation masculine en solo.[2]
Par contre, sans partenaire les adultes – en se limitant à ceux sans diplôme de quatre ans et avec au moins un enfant de moins de 13 ans, comme dans la figure 3 – ont presque retrouvé leur niveau de participation au marché du travail d’avant la pandémie. Voir la figure 4. Cette tendance contraste de façon frappante avec la participation toujours plus faible illustrée à la figure 3 pour les familles en couple. Une explication possible de la différence est que les parents célibataires sans diplôme universitaire ne peuvent tout simplement pas rester indéfiniment hors de la population active tout en continuant à subvenir aux besoins de leurs enfants. Une autre possibilité est que les parents célibataires et en couple diffèrent d’une manière (à part le statut de couple) qui a fait diverger leurs tendances d’activité sur le marché du travail. En évaluant l’effet global des problèmes de garde d’enfants sur la participation au marché du travail à l’ère de la pandémie, les chercheurs ont souligné l’importance de variables telles que l’industrie pour expliquer les pertes disproportionnées de participation des mères.
Plus d’adultes déclarent que la prestation de soins les éloigne de la population active
Le fait d’avoir des enfants et d’assumer les responsabilités de soignant peut faire partie de l’histoire du passage de l’ère pandémique aux couples solo-hommes, conformément à l’analyse montrant des taux plus élevés de prestation de soins chez les femmes en dehors de la population active. Nous explorons maintenant les raisons invoquées par les gens pour ne pas être sur le marché du travail, en nous concentrant sur les non-participants au marché du travail sans diplôme universitaire de quatre ans.
Pour les adultes en couple, la prestation de soins est la raison la plus courante d’être hors du marché du travail, bien qu’il soit important de noter que cela pourrait être pour s’occuper d’enfants ou d’autres personnes, comme des parents âgés. Voir la figure 5. La proportion déclarant la prestation de soins comme raison de la non-participation était de 1,5 point de pourcentage plus élevée en juillet 2022 qu’avant le début de la pandémie. Pour les adultes célibataires, la prestation de soins est moins souvent citée et ne reste que 0,7 point de pourcentage supérieure à son niveau d’avant la pandémie.
Aborder les obstacles restants à la participation au marché du travail
Malgré les progrès réalisés contre les méfaits du COVID-19 pour la santé publique, les conséquences économiques de la pandémie demeurent. L’amélioration considérable de la participation globale à la population active n’a pas entièrement ramené le pays à son niveau d’avant la pandémie. Pour certains groupes, par exemple les parents en couple sans diplôme universitaire de quatre ans, le manque à gagner est substantiel.
Comme nos résultats l’indiquent, les parents de jeunes enfants déclarent que la prestation de soins est de plus en plus la raison invoquée pour leur non-participation au marché du travail. Ces rapports sont cohérents avec les déficits de participation disproportionnés pour les familles avec de jeunes enfants et la baisse des couples avec deux participants. Mais notre analyse ne permet pas de déterminer si cette baisse est liée à des perturbations persistantes dans le secteur de la garde d’enfants – qui a licencié des travailleurs au début de la pandémie et ne les a réembauchés que lentement – ou peut-être à un marché du travail exceptionnellement fort pour les travailleurs moins éduqués. Ce marché du travail robuste pourrait permettre aux couples de faire des choix différents en matière de garde d’enfants.
Notre analyse indique que les décideurs concernés par la diminution de la participation au marché du travail devraient porter une attention particulière à la structure de la participation au marché du travail des ménages et aux raisons que les non-participants invoquent pour rester à l’écart.
[1] Étant donné que la part des familles à double participation a considérablement diminué au début de 2020, ce taux élevé était nécessaire pour maintenir cette part à son niveau le plus bas.
[2] Nous avons examiné l’évolution de la situation familiale d’un couple à un non-partenaire, et constaté que ces flux étaient négligeables.
