Les pauvres, y compris les Noirs pauvres, ont du mal en Californie. Une évaluation honnête des causes obligerait l’establishment politique du Golden State à admettre que ses tentatives de lutte contre la pauvreté persistante ont été catastrophiques pour les Californiens à faible revenu.
Au lieu de cela, les Californiens ont obtenu une commission des réparations de l’État qui a voyagé dans le temps jusqu’au 19e siècle et a découvert que l’esclavage est la véritable raison de la pauvreté noire endurée. Pour régler les comptes, la commission a déterminé que les contribuables californiens doivent chacun de leurs voisins noirs 223 000 $. La législature de l’État, qui a créé le groupe de travail, reprendra cette proposition dans quelques semaines.
Créé en 2020, le groupe de travail pour étudier et développer des propositions de réparations pour les Afro-Américains a été très occupé. Il a organisé des audiences publiques régionales et produit un rapport tentaculaire : une collection d’outrages réels contre les Noirs, de théories spécieuses sur le racisme et de confusions délibérées sur l’histoire de l’État et des États-Unis. Lire ses 500 pages, c’est comme écouter le « Château de Barbe-Bleue » de Béla Bartók joué sur un kazoo.
Détailler les lacunes du rapport prendrait 500 pages supplémentaires. Commencez par ceci : l’esclavage dans ce qui est aujourd’hui la Californie a été interdit sous l’autorité mexicaine en 1837. La Californie a rejoint l’union en 1850 en tant qu’État libre. Le panel le reconnaît brièvement pour le rejeter, s’attardant à la place sur l’adoption en 1852 du California Fugitive Slave Act, en vertu duquel 13 personnes ont été expulsées de l’État. La commission mentionne brièvement que la loi vilipendée est devenue caduque trois ans après son adoption, mais ne mentionne pas les nombreux cas de fonctionnaires blancs de Californie – shérifs, juges, avocats et autres – qui ont découvert et libéré des esclaves.
La plus connue est peut-être l’histoire de Biddy Mason, l’un des nombreux esclaves amenés en Californie par un fermier de l’Utah en 1851. Lorsque le shérif du comté de Los Angeles, David W. Alexander, a appris leur présence à San Bernardino, il a parcouru 60 milles avec un mixte- faites la course pour libérer Mason et les autres. Le juge du comté de Los Angeles, Benjamin Hayes, les a officiellement émancipés lors d’un procès ultérieur. Mason est devenu l’un des propriétaires terriens les plus riches de Los Angeles, un marchand, une sage-femme et un philanthrope.
La commission n’explique pas non plus que des millions de Noirs américains ont volontairement émigré en Californie. Aussi mauvaise qu’elle ait pu être, la Californie était meilleure pour les Noirs que presque partout ailleurs. Considérez l’Oklahoman noir qui, en 1923, s’est rendu à Weed, l’une des villes forestières florissantes du nord de la Californie. « Mon garçon, je devrais être ici depuis des années », a-t-il déclaré à l’historien James Langford. « Vous pouviez presque choisir vos emplois quand je suis venu ici. Et il y avait beaucoup, beaucoup de Noirs ici.
Le politologue Ralph Bunche (1904-1971) a plaidé pour la Californie et contre cette commission. Homme noir élevé dans le centre-sud de Los Angeles, Bunche était diplômé de l’Université de Californie à Los Angeles, de Harvard et de la London School of Economics. En 1950, il est devenu le premier lauréat du prix Nobel de la paix d’origine africaine pour son travail en tant que médiateur des Nations Unies au Moyen-Orient.
Dans un discours à l’UCLA à la fin des années 1920, Bunche a raconté l’histoire d’un Texan noir « qui avait été dans un état virtuel d’esclavage à son patron du Sud. Grâce à une économie prudente, il a pu faire un court voyage à Los Angeles et profiter de la liberté et de la grandeur du Southland, et plus particulièrement de la pure liberté de notre propre Central Avenue. Cet homme ne serait plus jamais le même, a déclaré Bunche. Il pouvait retourner dans le Sud, mais il avait vu la terre promise.
C’est difficile à concilier avec la conclusion du groupe de travail selon laquelle « le gouvernement américain à tous les niveaux, y compris en Californie, a historiquement criminalisé les Afro-Américains à des fins de contrôle social et pour maintenir une économie basée sur le travail noir exploité ».
Le vrai défi pour les Noirs et les autres Californiens pauvres est le mauvais gouvernement. Prenez l’exécrable système d’éducation publique de l’État. La Californie se classe au dernier rang du pays en matière d’alphabétisation. Les enfants noirs sont les plus brutalisés par ces échecs : seuls 10 % répondent aux normes en mathématiques et environ 30 % atteignent la compétence en anglais. Pourtant, à mesure que les résultats aux tests chutent, les diplômes d’études secondaires augmentent. Privés d’une véritable éducation, nombre de ces enfants n’auront droit qu’à des emplois de bas niveau et à l’aide gouvernementale.
La commission appelle cela un « pipeline de l’école à la prison » et accuse l’esclavage. Pourtant, les écoles publiques de Californie sont dirigées par les alliés idéologiques de la commission, principalement les syndicats d’enseignants. Les performances des étudiants ont chuté avec la montée du pouvoir syndical depuis la fin des années 1970. Dépensant plus de 300 millions de dollars en politique chaque année, les dirigeants syndicaux utilisent leur influence politique pour étendre le pouvoir des syndicats, quel qu’en soit le coût pour les enfants pauvres. Ils s’opposent à tout programme raciste qui pourrait permettre aux enfants de poursuivre une bonne éducation – bons d’études, enseignement à domicile, écoles publiques à charte, voire transferts entre districts.
Il en va de même pour les lois climatiques californiennes, qui sont largement soutenues par l’establishment politique mais financées par les Californiens pauvres qui en paient le prix en coûts de transport, d’énergie et de logement plus élevés. De même, chaque fois que l’État donne aux syndicats le droit de gérer la main-d’œuvre, les Californiens à faible revenu perdent des emplois et des opportunités. Le groupe de travail dénonce la surincarcération des hommes noirs, mais reste silencieux sur le soutien de la police californienne et des syndicats pénitentiaires aux démocrates mêmes qui ont créé le groupe de travail.
Levant la bannière de la justice sociale, l’establishment politique californien aborde chacun de ces échecs politiques et d’autres avec de nouvelles revendications de racisme et de nouvelles politiques qui appauvrissent davantage les pauvres. Confronté à ses échecs, l’establishment est désormais allé au fond du baril d’excuses : blâmer l’esclavage, punir ceux qui ne s’y sont pas livrés et récompenser ceux qui n’en ont pas souffert directement. En Californie, la réponse aux échecs du progressisme est toujours plus de progressisme.
M. Swaim est président du California Policy Center et co-animateur du podcast « Radio Free California » de National Review.
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