Lorsque Joe Biden a accepté la nomination du Parti démocrate jeudi soir, cela a mis fin à une convention qui était remarquable non seulement par le fait qu'elle était virtuelle mais aussi par le fait qu'elle avait organisé une course présidentielle sur «le contenu de notre personnage. » Cette phrase a été rendue célèbre par le Dr Martin Luther King parlant, il y a plus d'un demi-siècle, de son désir de faire grandir ses enfants dans un pays où ils «ne seraient pas jugés par la couleur de leur peau mais par le contenu de leur caractère. Mais jamais auparavant il n'a semblé aussi approprié à une élection présidentielle.
Tout au long de la semaine, étant donné le choix entre la politique et le caractère, les démocrates se sont concentrés sur le caractère et le contraste entre Joe Biden en tant que personne et Donald Trump en tant que personne. Biden lui-même a dessiné le contraste. Dans son discours de remerciement, il a déclaré: «Le caractère est sur le bulletin de vote. La compassion est sur le bulletin de vote. La décence est sur le bulletin de vote. »
Comme tout le reste de nos jours, cette convention fait une nette rupture avec le passé. D'autres conventions ont cherché à mettre en évidence les différences de politique entre les deux partis et à avertir les citoyens des conséquences désastreuses de l’élection du candidat de l’autre parti. Par exemple, si Donald Trump avait été un président républicain normal, nous aurions entendu beaucoup plus sur la facture fiscale républicaine, la plus grande réalisation nationale de Trump. Mais même s'il contribue énormément à l'inégalité des revenus contre laquelle la plupart des démocrates se sont insultés pendant de nombreuses années, la facture fiscale a à peine été mentionnée. D'autres questions comme les soins de santé et le changement climatique ont été mises à l'ordre du jour, mais les gros canons de cette convention ont été formés non pas sur les politiques de Trump, mais sur sa personne et sa présidence.
Cela n’a pas toujours été le cas. Les conventions précédentes avaient tendance à se concentrer davantage sur la politique que sur le caractère. Par exemple, en 2000, le candidat à la vice-présidence Joe Lieberman a déclaré: «Nos adversaires sont des hommes honnêtes et sympathiques… J'aurais aimé qu'ils modifient également leur politique. Des années plus tard, le président Obama a déclaré: «Qu'il n'y ait aucun doute. Le candidat républicain, John McCain, a porté l'uniforme de notre pays avec bravoure et distinction, et pour cela nous lui devons notre gratitude et notre respect. Et à la convention de 2012, le keynoter, le sénateur Mark Warner, (D-Va.) A déclaré à propos du candidat républicain Mitt Romney: «Je ne pense pas que le gouverneur Romney signifiait un quelconque mal. Je pense qu’il est un bon gars », avant de critiquer les politiques économiques de Romney.
Personne à la convention démocrate de 2020 n'a pensé que le président Trump était décent, digne de notre gratitude et de notre respect ou un bon gars simplement avec des politiques malavisées. Au lieu de cela, le candidat à la vice-présidence Kamala Harris a qualifié sa présidence de «chaos constant… incompétence et insensibilité». Le sénateur Elizabeth Warren a parlé de «l'ignorance et l'incompétence de Trump». Hillary Clinton a souhaité que «Donald Trump sache être président parce que l'Amérique a besoin d'un président». Et l'ancien président Bill Clinton a déclaré: «Si vous voulez un président qui passe des heures par jour à regarder la télévision et à insulter les gens sur les réseaux sociaux, c'est votre homme.» Il a poursuivi en disant que Trump continuerait à «blâmer, intimider et rabaisser» s'il passait quatre ans de plus au pouvoir.
Mais les plus grandes attaques contre le personnage de Trump sont venues du président et de Mme Obama. En rupture avec la tradition, l’ancien président a présenté une mise en accusation frappante du caractère du président actuel. «Je ne m'attendais pas à ce que mon successeur adhère à mes politiques», a déclaré Obama, «mais j'espérais que Donald Trump prendrait le travail au sérieux. Il n'a montré aucun intérêt à faire le travail. Donald Trump n’est pas devenu le poste parce qu’il ne le peut pas. » Et plus tôt dans la semaine, l'ancienne première dame a déclaré: « Donald Trump est clairement au-dessus de sa tête … Il n'a pas la capacité de marcher dans la peau de quelqu'un d'autre. »
Les attaques contre Trump tournaient autour du caractère et de la compétence, tout comme les hommages à Joe Biden. Chaque convention moderne présente des électeurs moyens – en vidéo ou en personne – pour féliciter leur candidat. Souvent, cependant, ils ont été tirés d'une corde, ont travaillé à un rassemblement ou ont été recherchés et invités à un événement sur la piste de campagne. Les électeurs moyens de Joe Biden le connaissent réellement. Les hommages les plus touchants ont été les hommages du personnel d'Amtrak qui avait appris à le connaître pendant toutes ces années où il a fait la navette entre Washington et Wilmington, dans le Delaware. Et l'un des discours de nomination les plus inhabituels a été prononcé par Jacquelyn Brittany, un agent de sécurité du bâtiment du New York Times qui a brièvement mais sincèrement connu M. Biden lors d'un court trajet jusqu'à la salle de rédaction.
En parlant de Biden, ses partisans ne se sont pas attardés sur ses longues années d’expérience au gouvernement; au lieu de cela, ils ont parlé de son éthique de travail et de son caractère. Le troisième soir de la convention, une grand-mère nous a dit: «Il se souciera plus de vous que de lui-même.» Jill Biden a raconté l'histoire de leur famille et a déclaré: «Je sais que si vous confiez cette nation à Joe, il fera pour notre nation ce qu'il a fait pour notre famille.» Et Michelle Obama a dit: «Je connais Joe, il écoute. Il dira la vérité. Il gouvernera comme quelqu'un qui a vécu la vie que nous autres pouvons reconnaître.
Les républicains soutiendront que les démocrates n'ont pas défini de vision pour l'avenir. Et certains de l'aile gauche du Parti démocrate se plaindront que Biden n'a pas résolu les problèmes à leur goût. Mais pour la plupart des démocrates (et peut-être certains indépendants et républicains), les débats sur le niveau approprié des impôts ou sur les vertus de l'assurance-maladie pour tous par rapport à une option publique diminuent par rapport à la menace que Trump représente pour la présidence et la démocratie. Les démocrates auront le temps de régler leurs prochaines étapes en matière de soins de santé et le temps pour les démocrates et les républicains de se réengager dans leurs arguments de plusieurs décennies sur la manière de gérer l'économie. En attendant, cependant, cette élection transcende la politique et nous demande de juger ces hommes par le contenu de leur caractère.
