La guerre au Yémen s'intensifie à nouveau

Après cinq mois de désescalade, la guerre au Yémen recule dans la mauvaise direction. Les combats s'intensifient sur le terrain. Les rebelles houthis ont repris les attaques de missiles contre l'Arabie saoudite et les Saoudiens ont repris les frappes aériennes sur Sanaa. Si la guerre s'intensifie encore, il existe un danger qu'elle s'étende et attire davantage l'Iran et l'Amérique que par le passé.

Les attaques de missiles contre l'infrastructure pétrolière vitale de l'Arabie saoudite à Abqaiq en septembre dernier ont été l'événement galvanisant qui a convaincu Riyad de commencer la désescalade. La précision précise des attaques a démontré la vulnérabilité aiguë de l'économie saoudienne. Immédiatement après la grève, les Houthis – qui ont revendiqué ce qui était en fait une attaque iranienne – ont proposé de cesser les attaques de missiles en Arabie saoudite si Riyad arrêtait les bombardements. Téhéran a approuvé l'accord. Les médiateurs des Nations Unies ont profité de l’ouverture pour obtenir une réduction de la violence, un échange de prisonniers et des vols médicaux au départ de Sana’a pour les personnes qui ont le plus besoin de soins.

Les Saoudiens étaient très alarmés que le président Trump ait déclaré que les attaques de septembre avaient été dirigées contre l'Arabie saoudite et non contre les États-Unis. La différenciation a fait perdre la foi aux Saoudiens. Malgré la présence de troupes de combat américaines dans le royaume (Trump les a rendues l'année dernière après leur départ en 2003), les États-Unis ont déclaré qu'ils n'allaient pas se battre pour leur défense contre l'Iran. Les démocrates étaient encore plus fermes contre la guerre contre l'Arabie saoudite. Le sénateur Bernie Sanders, pour sa part, a qualifié les Saoudiens de «voyous meurtriers». C’était un réveil et le meurtre de Qassem Soleimani n’a pas résolu les préoccupations de Riyad. Ils ont entamé des négociations directes avec les Houthis.

Récents manifestants houthis à l’université de Sana’a. Crédit photo: journaliste yéménite Faris Saeed.
Récents manifestants houthis à l’université de Sana’a. Crédit photo: journaliste yéménite Faris Saeed.

Mais les pourparlers n'ont pas réussi à développer un cadre politique pour un cessez-le-feu ferme et une résolution de la guerre civile, qui est au cœur de la lutte. Riyad n'était pas disposé à renoncer au gouvernement discrédité d'Abdrabbuh Mansur Hadi, qui est en exil dans la capitale saoudienne. Sans processus politique, la réduction de la violence est menacée.

L’influence de l’Iran auprès des Houthis s’accroît. L'aide que Téhéran fournit au programme de missiles Houthis est cruciale pour ses capacités croissantes. Un missile sol-air fourni par l'Iran a abattu un jet de Saudi Tornado il y a une semaine. Dépensant beaucoup moins que les Saoudiens, l'Iran a toutes les raisons de maintenir ses rivaux arabes enlisés dans un bourbier qui coûte des dizaines de milliards de dollars par an. Les Houthis accordent une importance croissante à leur association avec l'Iran.

Le commandant iranien au Yémen, Abdul Reza Shahli, a échappé à une tentative d'assassinat américaine le même jour que Soleimani a été tué. L'attaque de Shahlai était une démonstration spectaculaire d'une implication américaine plus profonde dans la guerre du Yémen que ce qui avait été précédemment documenté. Malgré les tentatives du Congrès pour mettre fin au soutien des États-Unis à la guerre d'Arabie saoudite, l'administration a ordonné de tenter de tuer le commandant de la Force des gardiens de la révolution islamique à Sanaa. Shahlai est un officier très expérimenté, ce qui est un signe de l'importance de la guerre pour Téhéran.

Le rythme des opérations est encore inférieur à ce qu'il était il y a six mois, mais la tendance est inquiétante. Les Houthis ne sont pas contrôlés par l'Iran, mais la guerre les pousse plus profondément dans l'orbite iranienne – précisément le cauchemar que les Saoudiens ont déclaré que la guerre était censée empêcher. Les Saoudiens affirment qu'ils ont déjoué une attaque des Houthis contre la navigation dans la mer Rouge la semaine dernière, un autre signe d'escalade.

L'administration Trump ne va pas faire pression sur l'Arabie saoudite pour mettre fin à la guerre: par exemple, le secrétaire d'État n'a fait aucun effort pour mettre fin à la guerre lors de sa visite au royaume la semaine dernière. L'administration estime que la guerre fait partie de la campagne de pression maximale contre l'Iran et a opposé son veto aux efforts du Congrès pour mettre fin à la participation des États-Unis à la guerre. Le Congrès va devoir redoubler d'efforts pour interrompre le soutien américain à la guerre. Si le conflit s'intensifie encore, les conséquences humanitaires aggraveront la catastrophe actuelle des Yéménites mal nourris et affamés. Le temps presse.

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