La guerre en Ukraine laisse présager un défi de leadership pour la génération Y

Ces guerres comportaient des erreurs consécutives, mais les histoires politisées qui se sont développées autour d’elles ont aplati la réalité complexe en un mythe politiquement opportun. Des récits complotistes tels que « tout était à propos du pétrole » se sont métastasés dans l’imagination de nombreux jeunes Américains, laissant une génération paranoïaque à propos de l’enchevêtrement américain avec l’étranger et inconsciente des coûts de l’inaction. Plutôt que d’apprendre les complexités des guerres en Irak et en Afghanistan, nous avons grandi immergés dans un récit simpliste et radical : l’intervention américaine est mauvaise.

La génération Y et les personnes encore plus jeunes sont nettement plus opposées à l’implication étrangère que n’importe quelle génération précédente. Beaucoup ont été nourris par leurs professeurs d’un régime de récits hypercritiques de l’histoire américaine et de scepticisme quant au rôle des États-Unis dans le monde. Je n’avais que 8 ans le 11 septembre. Mais au moment où j’ai obtenu mon diplôme d’études secondaires en 2012, j’avais été plongé dans des années d’opprobre à propos de l’implication américaine au Moyen-Orient. Il me paraissait évident – ​​sans jamais avoir étudié sérieusement le sujet – que le monde se porterait mieux si l’Amérique se désengageait.

Ce n’est que plus tard, alors que je travaillais comme volontaire humanitaire parmi les réfugiés et les personnes déplacées fuyant les catastrophes alimentées par les autocrates en Syrie, en Érythrée et en Libye, que j’ai commencé à voir la valeur unique de la capacité de l’Amérique à promouvoir la liberté et la stabilité. Une année passée en Chine à faire des recherches sur la répression gouvernementale de ses populations minoritaires a encore révélé à quel point ma perspective sur l’influence de l’Amérique avait été déformée.

Ce qui se passe en Ukraine pourrait bien forcer les jeunes Américains à reconsidérer leurs sentiments anti-interventionnistes comme je l’ai fait. Mais les premiers indicateurs ne sont pas prometteurs. La catastrophe tragique et peut-être évitable en Ukraine semble renforcer la détermination des générations plus âgées, mais les jeunes Américains semblent se retirer dans l’isolationnisme. Ils ont adopté une posture de désengagement et semblent prêts à redoubler d’efforts pour éviter dogmatiquement l’implication étrangère.

Abandonner la Libye à la guerre civile, à l’infiltration de l’Etat islamique et aux crimes contre l’humanité après avoir aidé à destituer Mouammar Kadhafi ? Le président Obama peut considérer cela comme sa pire erreur, mais les jeunes Américains ne le voient pas tout à fait de la même manière. Ignorer systématiquement les lignes rouges en Syrie et ne pas établir les zones de sécurité humanitaire promises ? Le point de vue du millénaire est que c’était une bonne chose que nous ne nous soyons pas trop impliqués. Se précipiter pour laisser aux talibans des dizaines de milliers d’alliés américains en Afghanistan ? Au moins, nous sommes sortis.

La génération Y a tendance à ignorer les conséquences dévastatrices pour la stabilité mondiale du recul américain. Si le sentiment de M. Poutine que les Américains manquent de confiance pour respecter leurs engagements a encouragé son déchaînement à travers l’Ukraine, les répercussions de l’inaction américaine sont déjà graves. Ils vont probablement s’aggraver à mesure que des Américains encore plus opposés à l’intervention assumeront des rôles de leadership.

Les milléniaux peuvent détester l’idée que l’Amérique agisse comme le gendarme du monde, mais ils ne reconnaissent pas non plus les dangers d’un monde dans lequel la Chine et la Russie remplissent ce rôle. Les avantages et les obligations qui accompagnent le fait d’être la nation la plus puissante du monde ont été éclipsés par le cynisme à propos de l’Irak et de l’Afghanistan, et l’aveuglement face aux catastrophes qui ont déjà résulté de l’inaction.

Pour une génération qui a bénéficié d’une atmosphère de liberté, de prospérité et d’ordre relatifs dans le monde, un réveil brutal pourrait se profiler à l’horizon alors que les dépenses de défense américaines en pourcentage du produit intérieur brut chutent à des niveaux historiquement bas. Les ambitions de la Chine et de la Russie, enhardies par le désengagement américain, menacent de saper les protections diplomatiques qui ont protégé le monde et les États-Unis des pires formes d’instabilité et d’effusion de sang.

Si les jeunes Américains ne parviennent pas à réévaluer leurs présomptions sur le rôle de l’Amérique dans le monde, un avenir beaucoup plus sombre les attend.

M. Drexel a travaillé comme associé de recherche à l’American Enterprise Institute et comme consultant pour les Nations Unies.