La magie d’Allan Slaight : comment un magicien amateur est devenu une légende du monde des affaires

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The Canadian Magicians Archive est un guide de référence en ligne de A à Z pour les fournisseurs de tours, passés et présents, qui se sont fait un nom dans les cercles magiques du pays.

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Sous la lettre « S », par exemple, figure Max Scott, fondateur de la London Magician’s Guild ; Alfred Walter Scudds, membre de l’Ordre de Merlin ; et Richard Sherry, un artiste d’évasion et un fabricant renommé d’équipement d’évasion.

Quelques entrées plus loin, Allan Slaight, qui, utilisant le nom de scène Will Powers, a voyagé dans l’ouest du Canada dans les années 1940 pour « effectuer des spectacles de magie et de lecture mentale ».

Slaight, il convient de le noter, a réussi quelques autres astuces, telles que: reconnaître qu’être un magicien professionnel n’allait pas payer les factures et, avec le temps et avec effort, de l’imagination et un flair de showman, construire un empire de la radiodiffusion et devenir fabuleusement riche.

Il a également aidé au lasso une franchise de la NBA pour Toronto, a possédé les Raptors pendant un certain temps, a écrit trois livres (sur la magie), a donné des dizaines de millions de dollars à une foule de bonnes causes – la recherche sur le cancer, les arts, l’éducation, la restauration d’un grand piano qui appartenait autrefois aux débuts du rock and roller, Fats Domino – et est décédé à la maison à Toronto le 19 septembre à l’âge de 90 ans, avec sa famille à ses côtés.

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Le dernier acte de disparition de Slaight après une longue vie, bien vécue, avait ceux qui le connaissaient le mieux désireux de partager leurs histoires à son sujet. David Ben, un magicien professionnel, qui s’est lié d’amitié avec le magnat de la radio il y a 40 ans – après s’être liés pour des tours – se souvient de Slaight parlant de ses débuts à la radio de Toronto dans les années 1950.

Ce n’était pas un magnat à l’époque, mais juste un gars qui avait travaillé en Alberta et qui avait été embauché comme directeur de programme à CHUM-AM, une station de radio de Toronto, cherchant à capitaliser sur l’engouement pour le rock and roll.

Slaight, qui a dit un jour à Ben que « le mal est nécessaire », avait besoin d’embaucher un responsable des promotions. Il a reçu un curriculum vitae marqué de brûlures de cigarettes et, eh bien, il a senti la malice et a embauché le demandeur, Allen Farrell, sur-le-champ. Ensemble, ils ont imaginé une série de merveilles promotionnelles pour gagner des parts d’audience, comme la diffusion d’un DJ sous l’eau pendant trois jours au Toronto Sportsmen’s Show.

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Sous Slaight, CHUM-AM est devenue le joueur dominant sur le marché canadien. L’histoire du rock-and-roll était écrite.

« Allan avait ce don pour reconnaître le talent », a déclaré Ben. « Lui embaucher Allen Farrell, c’était comme si Lennon et McCartney se connectaient avant que Lennon et McCartney ne se rencontrent. »

« Ces deux gars ont transformé la radio rock and roll en Amérique du Nord. »

Slaight a déjà expliqué sa formule radio gagnante à la chroniqueuse du Financial Post, Diane Francis. « Mets de la musique du Top 50, mets en scène des promos loufoques et a une bonne couverture médiatique. »

Ça a marché.

Slaight a quitté le CHUM en 1966. Quatre ans plus tard, il a hypothéqué sa maison et emprunté une cargaison d’argent pour acheter sa première station de radio. D’autres ont suivi, avant de consolider sa place dans la cour des grands en achetant Standard Broadcasting à Conrad Black – oui, notre Conrad Black – pour 196 millions de dollars en 1985.

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Slaight a rapidement fait demi-tour et a déchargé la seule station de télévision incluse dans l’accord, à Ottawa, pour près de 180 millions de dollars. Le résultat final était un magicien amateur avec un empire privé de stations de radio à sa disposition, et fondamentalement aucune dette.

« Allan a dirigé la consolidation de la radio au Canada », a déclaré John Bitove, un autre vieil ami et admirateur, qui a demandé à Slaight lors d’une fête ce qu’il pensait de l’avoir aidé à décrocher une franchise NBA pour Toronto et a obtenu une réponse qui, pour paraphraser, s’élevait à à : « Allons-y. »

Naturellement, il y avait de la magie impliquée.

Bitove se souvient avoir été dans une chambre d’hôtel à New York avec Slaight, son père, John Bitove Sr., David Peterson, l’ancien premier ministre libéral de l’Ontario, et quelques autres. Le groupe tuait le temps avant de se rendre à une conférence de presse de la NBA pour présenter la nouvelle franchise canadienne de basket-ball.

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Slaight a été invité à faire de la magie. Il a emprunté une cigarette allumée à Bitove Sr. et a arraché la pochette du costume de Peterson.

« Nous regardons tous cela et pensons que la cigarette va disparaître, et à la place, il fait un trou dans la pochette, la rend à Peterson et dit: » Ah, désolé, j’ai foiré celui-ci. « 

Sottises.

Slaight, remarquez, était un agnostique politique en ce qui concerne la magie du bâillon. Il a déjà coupé en deux la cravate de l’ancien premier ministre progressiste-conservateur de l’Alberta, Peter Lougheed, lors d’une manifestation.

« Allan aimait rire », a déclaré Bitove.

Lorsqu’il organisait des fêtes, ses amis magiciens figuraient invariablement sur la liste des invités. Les festivités se terminaient toujours par un tour de magie. Son acte de hocus pocus consistait à demander à un invité de choisir un livre dans la bibliothèque et de lui demander de penser à n’importe quel mot du livre – puis de deviner correctement quel était le mot.

Alors, comment a-t-il fait ?

Les magiciens ne le disent jamais, mais la vie de Slaight en affaires, en philanthropie et en s’amusant en disait long.