La guerre civile au Yémen est sur le point d’être éclipsée de manière tragique. Les combats opposent les rebelles houthis soutenus par l'Iran qui ont pris le contrôle de la capitale Sanaa et du nord en 2015 contre le gouvernement du président Hadi, soutenu par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Un autre conflit oppose le gouvernement Hadi au Conseil de transition du Sud. Les deux sont en cours. Malgré les appels au cessez-le-feu, le pays reste fortement divisé et fait face à un ennemi potentiellement plus meurtrier que la guerre: la pandémie COVID 19.
Le chef des opérations humanitaires de l'ONU au Yémen, Lisa Grande, dit que le Yémen est confronté au pire des cas. Le bilan des morts de la pandémie pourrait «dépasser le bilan combiné de la guerre, de la maladie et de la faim au cours des cinq dernières années (au Yémen)». Cela pourrait être plus de 230000 morts selon un rapport commandé par l'ONU de l'Université de Denver. Ces avertissements désastreux sont survenus après une réunion du 2 juin 2020 visant à lever 2,4 milliards de dollars nécessaires aux Nations Unies et aux ONG, mais n'ont rapporté que 1,35 milliard de dollars. En 2019, le Koweït, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis avaient promis 1,5 milliard de dollars. Cette année, seuls les Saoudiens se sont engagés (500 millions de dollars). Que ce soit pour empêcher le détournement de l'aide par les Houthis – également une plainte courante parmi les donateurs occidentaux – ou pour d'autres raisons, l'impact sur les civils yéménites sera dévastateur.
L'ONU a qualifié le Yémen de pire crise humanitaire au monde avant la pandémie. Quelque 80% de la population – 24,1 millions de personnes – avaient besoin d'une aide humanitaire, dont la moitié au bord de la famine. Depuis mars 2015, 3,65 millions de personnes ont été déplacées à l'intérieur du pays, dont 80% depuis plus d'un an. Ils sont parmi les plus vulnérables à la pandémie. Dans l'intervalle, le manque de fonds de l'ONU signifie des demi-rations pour 8,5 millions de Yéménites affamés. Environ 2 millions d'enfants de moins de 5 ans souffrent de malnutrition aiguë. Avant la pandémie, 2 millions d'enfants n'étaient pas scolarisés; 5 millions supplémentaires ne sont plus scolarisés. En outre, quelque 10% des Yéménites dépendent entièrement des envois de fonds. Selon Oxfam, les transferts d'argent ont diminué de 80% entre janvier et avril.
On pouvait s'y attendre, la guerre a décimé le secteur de la santé du pays, avec au moins la moitié des installations médicales rendues dysfonctionnelles tout en faisant face à la pire épidémie de choléra des temps modernes avec 110 000 cas en avril. Environ 20% des 333 districts du pays n'ont pas de médecin et le nombre diminue avec la guerre et maintenant la pandémie force les médecins et autres personnels médicaux à quitter le pays ou à éviter de travailler par crainte d'une infection avec peu de protection disponible. Le pays ne compte actuellement que 500 ventilateurs (dont 60 pour les enfants) et 700 lits en unité de soins intensifs. Selon l'ONU, plus de 30 des 41 principaux programmes des Nations Unies au Yémen seront fermés au cours des prochaines semaines si aucun financement supplémentaire n'est disponible. Quelque 10 000 agents de santé ont déjà perdu les paiements des Nations Unies qui, pour beaucoup, étaient leur seul salaire. L'ONU a également dû interrompre les services de santé pour les femmes qui accouchent dans 150 hôpitaux. Comme le dit le HCR. le système de santé du pays « s’est effondré ».
Début juin, des sources officielles faisaient état de 400 cas de pandémie et 87 décès. Mais l'ONU, Médecins sans frontières et d'autres pensent qu'il s'agit d'un sous-dénombrement dramatique compte tenu des capacités de test limitées. Au 30 mai 2020, seulement 2678 personnes avaient été testées sur 28 millions de Yéménites. L'ONU et d'autres agences d'aide fonctionnent sur la base que la «transmission communautaire» – c'est-à-dire la transmission généralisée, non contrôlée et non contrôlée – a lieu à travers le pays.
Le sous-dénombrement s'applique au nord et au sud. Le sud est entravé par des divisions entre le Conseil de transition du Sud et le gouvernement reconnu par l'ONU. Il y a des fermetures et des hôpitaux refusant d'accueillir des patients COVID-19 en raison d'une protection inadéquate du personnel et / ou du manque de capacité de traitement. Le nombre officiel de morts à Aden n'est que de 127, mais un coup d'œil de CNN note que la ville a enregistré 950 décès au cours des deux premières semaines de mai, soit près de quatre fois les 251 décès du mois de mars. Ce chiffre est stupéfiant et représente la moitié des pertes subies par la ville en 2015, lors de violents combats à Aden. En bref, la pandémie pourrait bien dépasser bientôt ce nombre de victimes si elle ne l'a pas déjà fait.
Dans le nord, il y a eu une forte aversion à reconnaître la pandémie. Les patients et le personnel médical sont menacés s'ils divulguent des données ou des informations. Le ministère Houthi de la Santé publique et de la Population, dans une tournure orwellienne, a déclaré que la présentation des infections «sous forme de chiffres et de statistiques» dans de nombreux pays avait «affecté négativement les personnes psychologiquement et affaibli leur système immunitaire». Il existe des preuves anecdotiques d'un nombre beaucoup plus élevé que les quelques cas admis. Le cimetière de Khazima, l'un des plus grands de Sanaa, a un panneau indiquant qu'il est plein. Le manque de transparence a alimenté des rumeurs d'euthanasie dans les hôpitaux et d'autres théories du complot. La pandémie se propage sans aucun doute à Sanaa et au-delà en l’absence de fermetures et d’autres mesures préventives.
Dans les zones échappant au contrôle de l'une ou l'autre partie – telles que celles détenues par Al-Qaïda dans la péninsule arabique – la transmission communautaire est sans aucun doute en jeu. Cela a également certainement touché les 140 000 migrants au Yémen qui sont arrivés l'année dernière de la Corne de l'Afrique, ostensiblement à destination du Golfe.
Sans tests adéquats, EPI, ventilateurs, etc., la lutte contre le COVID-19 reste une bataille difficile. Pourtant, il y a de l'espoir, notamment les équipes d'intervention rapide formées par l'ONU qui luttent actuellement contre le choléra dans les 333 districts. Leur nombre double maintenant et ils commencent à cibler la pandémie en recherchant les contacts et en relayant les échantillons vers les centres de test, qui se préparent. On ne peut qu'espérer que les fonds nécessaires au Yémen seront sécurisés. L'alternative est une tragédie que personne ne devrait envisager.
