L'épidémie du nouveau coronavirus a mis en évidence les inégalités massives d'accès aux soins de santé qui continuent de sévir dans le pays le plus riche du monde. Le coronavirus s'attaque à la fois aux riches et aux pauvres, mais il est le plus destructeur parmi les pauvres qui n'ont pas accès à un milieu de vie sain. Il est difficile de penser que le statu quo actuel en matière de soins de santé survivra à la pandémie et à ses conséquences. De plus, la pandémie a clairement montré que la croissance de l'économie est liée à la santé de sa population à une profondeur et à une ampleur qui n'étaient généralement pas appréciées avant l'éclosion de la maladie.
Une fracture rurale-urbaine existe également. Alors que les hôpitaux ruraux ferment, les habitants de la région métropolitaine de New York peuvent prendre pour acquis une abondance d'hôpitaux. Qu'il s'agisse de Columbia Presbyterian à Washington Heights ou du complexe HHS / Weill Cornell sur l'East Side, de nombreux New-Yorkais sont à distance de marche ou à quelques minutes en voiture d'un immense centre médical. Il en va de même pour Boston, Philadelphie, Pittsburgh, Cleveland et d'autres villes.
Notre société a choisi un système hospitalier privé qui repose sur des quantités de patients pour s'épanouir. L'absence ou la rareté des soins de santé dans les régions à faible densité ou à faible revenu suggère qu'un système de soins de santé payant à l'acte n'est tout simplement pas une solution efficace pour toutes les régions des États-Unis. Ce fossé crée des obstacles à la croissance du pays et empêche à certains égards ceux qui vivent dans les zones rurales d'avoir les mêmes chances que ceux qui vivent dans des écosystèmes urbains et suburbains plus riches.
Le débat sur les soins de santé se poursuit, tout comme le débat et les attaques contre la sécurité sociale font partie du paysage politique depuis 1945. Mais il n'y a aucune raison pour que la politique ne puisse pas être conçue pour combler les divisions idéologiques par des solutions public-privé. Par exemple, pour résoudre le problème des personnes âgées pauvres, nous avons conçu un système dans lequel vous pouvez avoir une épargne privée pour la retraite, mais il existe également des paiements obligatoires dans le fonds de retraite de la sécurité sociale financé par l'État.
Dans les zones rurales, s'il existe un hôpital local, il est souvent le principal moteur économique et employeur. À la lumière de cela, les législateurs pourraient créer une politique par laquelle les contribuables pourraient parrainer un programme d'infrastructure pour construire des hôpitaux ou d'autres types de centres de soins de santé dans les zones rurales qui manquent de soins de santé suffisants. De tels projets créeraient des emplois de construction à court terme et des carrières à long terme dans les soins de santé, soutenant ainsi les entreprises et les écoles qui soutiennent la vie communautaire.
Alors qu’en est-il pour le reste d’entre nous qui pouvons vivre confortablement avec ou sans lutter contre le déclin rural ou urbain? Une économie moderne ne peut croître que si la population active augmente son capital intellectuel et sa productivité, ce qui entraîne une augmentation de la consommation des ménages. Si un pourcentage élevé de ménages restait insalubre, les membres de ces ménages pourraient ne pas être en mesure d’être productifs et la croissance potentielle de l’économie resterait inférieure à ce qu’elle aurait pu être.
La pandémie a montré qu'il fallait s'attaquer non seulement à ce virus, mais aussi aux conditions dans lesquelles la maladie peut se développer. Cela inclut la connaissance des pratiques de bien-être et la reconnaissance de l'inégalité de traitement en raison de la race et / ou du statut social.
Nous avons attaqué le nombre d'accidents de voiture en imposant la ceinture de sécurité, et nous nous sommes attaqués à une cause de cancer en taxant les cigarettes et en interdisant de fumer dans les bâtiments. De telles mesures politiques ont réduit les coûts indirects des blessures et des maladies, qui servent à augmenter les coûts pour le reste d'entre nous qui observons autrement les mesures prises pour des résultats plus sains. Nous pouvons réduire les coûts sociaux des comorbidités en aidant tout le monde à accéder aux soins de santé et en fournissant l'éducation et l'infrastructure nécessaires pour obtenir des résultats plus sains; par exemple, les repas scolaires, les épiceries dans les déserts alimentaires, etc.
Faire le bilan de ce qui aurait pu être
Ces dernières semaines, le virus a augmenté dans les comtés du Texas le long de la frontière. Un médecin de l'un des hôpitaux du comté a déclaré être débordé, à la fois par la pénurie de médecins par rapport à la population et par le manque de matériel et d'installations nécessaires pour traiter l'afflux de cas. Le rapport du Texas était à bien des égards une répétition de la situation que les médecins des hôpitaux de New York rencontraient plus tôt cette année, bien que les infections les plus graves de l'hôpital du Texas aient dû être transférées dans des centres hospitaliers plus grands et des installations hors de l'État qui étaient capable de traitement.
Des chiffres plus encourageants dans certaines régions du pays ont peut-être amené certains à croire que nous gagnions le combat contre la pandémie. New York, qui a souffert des horreurs de l'épidémie initiale d'infections au COVID-19 de mars à mai, a fermé ses activités normales et les a maintenues fermées. Au 1er mai, New York signalait toujours 5 800 cas par jour, mais les infections quotidiennes ont depuis chuté à 650 la première semaine d'août. Dans le petit Vermont, où les pratiques de distanciation sociale et les masques sont toujours la norme – que ce soit en ville ou le long du Long Trail – les infections se produisent en moyenne seulement quatre par jour.
Comparez ces améliorations à la montée en flèche du nombre d'infections dans le sud et le sud-ouest lorsque les restrictions ont été levées en mai. Comme le montre la figure ci-dessous, la Floride, qui comptait moins de 600 cas par jour le 1er mai, signale désormais 6 600 cas par jour, soit 11 fois plus. Le Texas, qui comptait moins de 900 cas par jour le 1er mai, rapporte désormais 7 500 cas par jour, soit plus de huit fois plus.
Il y a encore beaucoup de travail à faire pour réduire les 650 cas par jour à New York et un travail effrayant à faire pour réduire les milliers de cas quotidiens en Floride et au Texas. Compte tenu de la réticence des autorités à rétablir les ordonnances de maintien au foyer, nous prévoyons une reprise retardée et des dommages à long terme pour la population active et la croissance économique potentielle.
Évaluation de l'état de la pandémie
Les législateurs devraient utiliser une lecture logique des données pour prendre des décisions politiques. Premièrement, il est important de reconnaître que le virus est toujours là et que le risque d’infection augmente à mesure que les individus élargissent leur cercle de contacts personnels. Comme le montre la première figure, 63000 nouveaux cas d'infections au COVID-19 sont signalés chaque jour au niveau national, ce qui représente environ le double du pic d'avril de 32000 par jour. Comme nous l'avons montré ci-dessus, l'expérience de New York suggère que de nouveaux cas pourraient prendre des mois pour se dissiper.
Et étant donné le nombre énorme de personnes infectées à travers la Sun Belt et à l'intérieur du pays, la propagation est susceptible de se poursuivre en nombre alarmant, quelle que soit la gravité du taux d'infection. Nous avons déjà passé 5 millions de cas cumulés de coronavirus aux États-Unis en moins de six mois. Comme nous le montrons dans la deuxième figure ci-dessous, ce nombre pourrait approcher 5,5 millions au cours de la deuxième semaine d'août étant donné le taux actuel de propagation. La troisième figure ci-dessous montre qu'un millier de personnes meurent chaque jour aux États-Unis des suites du COVID-19.
Analyse état par état
Sur les six États dotés de grandes régions métropolitaines qui ont été les plus durement touchés lors de l'épidémie initiale du virus (New York, New Jersey, Massachusetts, Pennsylvanie, Illinois et Californie), seule la Californie signale un nombre croissant de cas, augmentant en moyenne taux hebdomadaire de 11,7% depuis le Memorial Day. Les cas à New York et au New Jersey diminuent à des taux hebdomadaires de 8% à 9% en moyenne.
À l'échelle nationale, 38 États signalent une augmentation des taux de croissance hebdomadaire moyens de l'infection depuis le week-end du Memorial Day, comme indiqué dans le tableau ci-dessous.
