La participation des femmes au marché du travail a atteint des niveaux records – jusqu’à ce que la pandémie frappe -Liberty Street Economics

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La participation des femmes à la population active a augmenté de façon abrupte dans la seconde moitié du XXe siècle, mais vers l’an 2000, ces progrès sont au point mort. En fait, le taux d’activité des femmes d’âge très actif (celles âgées de 25 à 54 ans) a chuté de quatre points de pourcentage entre 2000 et 2015, brisant une tendance de plusieurs décennies. Cependant, à mesure que le marché du travail gagnait du terrain au lendemain de la Grande Récession, davantage de femmes ont été attirées sur le marché du travail. En moins de cinq ans, entre 2015 et début 2020, la participation des femmes au marché du travail avait récupéré presque tout le terrain perdu au cours des quinze années précédentes. Puis la pandémie a frappé, effaçant ces gains. Au cours des derniers mois, alors que l’économie commençait à se redresser, la participation des femmes au marché du travail a de nouveau augmenté, mais il reste encore beaucoup à faire, en particulier pour les femmes noires et hispaniques. Un marché du travail solide avec des salaires en hausse, comme ce fut le cas dans les années qui ont précédé la pandémie, contribuera à ramener davantage de femmes sur le marché du travail.


La participation se rapprochait d’un niveau record avant la pandémie

La participation des femmes à la population active a augmenté régulièrement jusque vers l’an 2000, comme le montre le graphique ci-dessous pour les femmes dans la force de l’âge, atteignant un sommet de 77,3 pour cent. Ensuite, entre 2000 et 2015, le taux de participation à la population active a chuté de quatre points de pourcentage pour s’établir à 73,3%, un peu moins que la baisse correspondante pour les hommes d’âge très actif au cours de cette période. Ce déclin de la participation des femmes au marché du travail a été bien documenté, les chercheurs l’attribuant à une combinaison de facteurs du côté de la demande, tels que la réduction des possibilités d’emploi due au commerce et à la technologie, et des facteurs du côté de l’offre, tels que les changements démographiques et un meilleur accès aux programmes tels que en tant qu’assurance invalidité et le Programme d’Aide Complémentaire à la Nutrition (SNAP). Ce qui est peut-être moins connu – et certainement moins étudié – est qu’entre 2015 et 2020, le taux d’activité des femmes dans la force de l’âge a augmenté de 3,5 points de pourcentage, effaçant presque toute la baisse des quinze années précédentes. Cette augmentation était près de trois fois supérieure à celle observée chez les hommes.


La participation des femmes au marché du travail a atteint des niveaux records - jusqu'à ce que la pandémie frappe

Qu’est-ce qui a amené plus de femmes sur le marché du travail? Il est peu probable que bon nombre des facteurs structurels qui ont contribué au déclin de la période précédente – tels que les effets de déplacement du commerce et de la technologie ou les changements démographiques – aient changé assez rapidement pour entraîner un changement de trajectoire aussi rapide. En fait, bon nombre de ces forces économiques ont continué d’exercer une pression à la baisse sur la participation au marché du travail. Un marché du travail historiquement fort avec des salaires en hausse pendant une période prolongée en était plutôt une cause probable. Après une période de croissance atone et de marchés du travail atones au lendemain de la Grande Récession, les salaires réels ont commencé à se redresser fortement en 2015, comme le montre le graphique ci-dessous, qui trace les gains horaires moyens réels. Cette forte croissance des salaires suggère que les marchés du travail se sont considérablement resserrés pendant cette période, poussant les salaires à la hausse et introduisant davantage de femmes (et d’hommes) sur le marché du travail.


La participation des femmes au marché du travail a atteint des niveaux records - jusqu'à ce que la pandémie frappe

Puis la pandémie a frappé. La participation des femmes à la population active a chuté de bien plus de trois points de pourcentage en seulement deux mois, entre février et avril 2020, annulant la quasi-totalité des gains réalisés entre 2015 et 2020. Cette forte baisse est en partie attribuable à une augmentation des responsabilités de garde d’enfants en raison de fermetures d’écoles et de garderies pendant la pandémie, une responsabilité qui a tendance à incomber de manière disproportionnée aux femmes. Depuis, la participation s’est rétablie, les conditions économiques se sont améliorées et les écoles ont commencé à rouvrir, bien qu’en mars, un an après le début de la pandémie, le taux de participation de la main-d’œuvre des femmes d’âge très actif reste près de deux points de pourcentage par rapport à son niveau d’avant la pandémie.

Une expérience inégale

Ces hauts et ces bas de la participation au marché du travail ne se sont pas produits de la même manière chez toutes les femmes, comme le montre le graphique ci-dessous. Les femmes noires ont connu une baisse d’environ cinq points de pourcentage entre 2000 et 2015, contre une baisse d’environ trois à quatre points de pourcentage pour les femmes hispaniques et blanches. Lorsque la participation a recommencé à augmenter entre 2015 et début 2020, les femmes noires et blanches ont failli récupérer tout le terrain perdu et approchaient des records. Les femmes hispaniques – dont la participation au marché du travail a tendance à être relativement faible – ont vu leur participation dépasser son sommet précédent d’un point de pourcentage complet au début de 2020.


La participation des femmes au marché du travail a atteint des niveaux records - jusqu'à ce que la pandémie frappe

Cependant, lorsque la pandémie a frappé, les femmes noires et hispaniques ont connu des baisses de participation beaucoup plus importantes que les femmes blanches, 5,2 et 5,9 points de pourcentage, respectivement, contre 3,3 points de pourcentage. La baisse plus marquée peut être due au moins en partie à des taux plus élevés d’infections au COVID parmi ces groupes, les fermetures d’écoles laissant les élèves à la maison nécessitant des soins qui se sont produites à des taux plus élevés dans les communautés où les personnes de couleur sont majoritaires, ainsi que ces groupes étant moins capable de travailler à distance pendant la pandémie. Et, en mars 2021, les taux de participation au marché du travail pour ces deux groupes restent de 3,2 et 3,1 points de pourcentage en dessous des pics prépandémiques, contre environ 1,4 point de pourcentage pour les femmes blanches. Ainsi, les femmes noires et hispaniques ont plus du double du terrain à rattraper par rapport aux femmes blanches.

Regarder vers l’avant

La participation des femmes au marché du travail atteindra-t-elle les sommets observés avant le déclenchement de la pandémie? À mesure que de plus en plus de personnes sont vaccinées et que l’économie continue de se redresser et, surtout, à mesure que les écoles en personne et les garderies rouvriront complètement, la participation devrait continuer d’augmenter, peut-être assez rapidement. Comme c’était le cas avant la pandémie, un marché du travail solide avec des salaires en hausse pendant une période prolongée aidera à préparer le terrain pour un nouveau retour de la participation des femmes à la main-d’œuvre, en particulier si des modalités de travail plus flexibles résultant de l’adaptation au travail pendant la pandémie persistent.

Jaison R. AbelJaison R. Abel est vice-président adjoint du groupe de recherche et de statistique de la Federal Reserve Bank of New York.

Richard DeitzRichard Deitz est vice-président adjoint du groupe de recherche et de statistique de la Banque.

Comment citer cet article:

Jaison R. Abel et Richard Deitz, «La participation des femmes au marché du travail a atteint des niveaux records – jusqu’à ce que la pandémie frappe», Federal Reserve Bank of New York Économie de Liberty Street, 10 mai 2021, https://libertystreeteconomics.newyorkfed.org/2021/04/womens-labor-force-participation-was-rising-to-record-highsuntil-the-pandemic-hit.html.


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Avertissement

Les opinions exprimées dans ce billet sont celles des auteurs et ne reflètent pas nécessairement la position de la Federal Reserve Bank of New York ou du Federal Reserve System. Toutes erreurs ou omissions sont à la charge des auteurs.

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