Il y a beaucoup de mauvaises idées monétaires qui flottent. Cependant, peu sont aussi horribles que la pièce de un dollar américain. Malgré près de cinquante ans d'existence, la pièce de 1 $ n'a jamais réussi à gagner de la monnaie aux États-Unis.
Malheureusement, cette mauvaise idée n'a pas expiré. Le gouverneur de l'Alaska vient de signer un projet de loi exhortant le secrétaire américain au Trésor à autoriser la production de 5 millions de pièces de un dollar pour circulation en Alaska. Selon Coinworld, cela équivaudrait à sept pièces pour chaque Alaska.
Il reste à voir si le secrétaire au Trésor, Steven Mnuchin, donnera suite à la demande de l'Alaska. Aucune nouvelle pièce de 1 $ n'a été mise en circulation depuis décembre 2011. C'est alors que le secrétaire au Trésor de l'époque, Timothy Geithner, a dit à la Réserve fédérale de cesser de commander des pièces de 1 $ à la Monnaie américaine.
Geithner avait de bonnes raisons de mettre un terme à la médaille. Depuis son introduction en 1971, la pièce de 1 $ a toujours été impopulaire auprès des Américains, qui préfèrent l'élégant billet de 1 $. Après avoir mis en circulation de nouvelles pièces de 1 $, la Fed a généralement constaté que toutes étaient rapidement retournées. Plus d'un milliard de pièces de 1 $ sont actuellement inutilisées dans les coffres de la Fed. C'est un énorme gaspillage de ressources et d'espace de stockage.
Vous pourriez penser que la pièce de 1 $ est plus rentable que le billet de 1 $. Et donc son utilisation doit être encouragée. Mais ce n’est pas le cas. Grâce aux développements de la technologie de tri et de traitement des billets, la durée de vie d'un billet de 1 $ a été régulièrement prolongée afin d'être plus efficace qu'une pièce de monnaie.
L'Alaska a de bonnes intentions d'émettre une pièce de 1 $. Il veut honorer la militante des droits civiques d'Alaska, Elizabeth Peratrovich, qui a défendu l'adoption de la loi anti-discrimination du territoire de l'Alaska de 1945.
En fait, l’année dernière, la US Mint a émis une pièce Elizabeth Peratrovich pour le marché des collectionneurs. (Le moratoire de Geithner de 2011 ne s'applique pas aux pièces de collection de 1 $.) Les pièces de collection sont généralement vendues directement sur le site Web de la Monnaie à une valeur supérieure à la valeur nominale. C'est pourquoi la Monnaie vend actuellement un rouleau de 25 pièces Elizabeth Peratrovich 1 $ pour 34,50 $ au lieu de 25 $.
Mais les législateurs de l'Alaska veulent plus qu'une simple pièce de collection. Ils demandent une pièce en circulation – une pièce destinée à être utilisée dans le commerce. Cela impliquerait que la Fed achète cinq millions de pièces d'Elizabeth Peratrovich à la Monnaie américaine. Les disques seraient ensuite livrés à la Federal Reserve Bank de San Francisco, la banque du district fédéral qui dessert l'Alaska. Et puis, vraisemblablement, la Fed de San Francisco les transporterait en Alaska et les pousserait à la circulation. (Il le ferait en les fournissant à des banques commerciales, sur lesquelles elles offriront les pièces de 1 $ au public à leur valeur nominale.)
Il y a plus. L'Alaska demande au Trésor de «mener une campagne continue pour encourager les entreprises commerciales à accepter et à distribuer des pièces de 1 $ à Elizabeth Peratrovich».
Mais tous ces efforts seraient probablement vains. Une cinquantaine d'années d'histoire nous ont appris que le format des pièces de 1 $ est très peu apprécié des Américains. Les cinq millions d'Elizabeth Peratroviches vont rapidement rebondir à la Federal Reserve Bank de San Francisco, où ils resteront à jamais dans ses coffres.
Nous devons certainement célébrer les minorités et les femmes en mettant leurs images sur notre argent. Cela signifie les progrès que nous avons accomplis. De plus, lorsque les billets et les pièces sur lesquels nos héros sont représentés circulent dans l'économie, leurs histoires se répandent et se renforcent. Mais une pièce qui ne circule pas ne signale pas et ne peut raconter aucune histoire! Au lieu de cela, la pièce de 1 $ en circulation est devenue un dépôt inutile pour les héritages importants des femmes et des minorités qui ont été dépeints au fil des ans, y compris Susan B. Anthony, Sacagawea et peut-être Elizabeth Peratrovich.
Si les Américains veulent vraiment faire gagner leur argent à un plus large éventail d'histoires, il est probablement temps de mettre à jour les billets de banque les plus populaires. La plupart des pays ont depuis longtemps révisé leurs conceptions de notes originales pour inclure les femmes. Mais les notes de la Réserve fédérale affichent toujours le même casting de personnages qu'il y a cent ans.
Ce ne doit pas être le cas. Grover Cleveland a été largué des 20 $ en faveur d'Andrew Jackson en 1928. Aujourd'hui, nous pourrions pousser Jackson et le remplacer par quelqu'un d'autre, comme Harriet Tubman.
Alternativement, nous pourrions ouvrir le marché des billets à la concurrence. Laissez le marché stimuler ce qui est représenté sur l'argent.
Que faire avec le stock massif de pièces de 1 $ inutilisées? Dans un article précédent, j'ai suggéré de les faire fondre tous. Mais voici une autre suggestion. Le Venezuela est en train d'adopter officieusement le dollar américain. Bien que les billets de 20 $ soient assez courants, il semble y avoir une pénurie de petits changements. Ces types de pénuries sont assez courants dans les pays qui ont dollarisé.
Pourquoi ne pas envoyer à la frontière un chargement d'avion de pièces de 1 $ inutilisées? Cela aiderait à remédier à la pénurie de dollars du Venezuela. Nous savons déjà que les pièces de 1 $ sont populaires en Équateur dollarisé, après tout. L'utilisation du dollar américain se répandrait tandis que les citoyens vénézuéliens bénéficieraient d'un moyen d'échange plus pratique. Et les femmes et les minorités représentées sur ces pièces seraient mieux respectées. Qu'est-ce qu'il n'y a pas à aimer?
J.P. Koning
Koning a obtenu son B.A. en économie de l'Université McGill.
