Le nouveau coronavirus, COVID-19, a pris les États-Unis par surprise, et les dirigeants de tout le pays interviennent maintenant pour réagir. La nuit dernière, la Chambre des représentants des États-Unis est intervenue, le personnel démocrate du Comité des crédits de la Chambre des communes ayant publié une législation visant à protéger la santé, la sécurité et le bien-être économique de la population et à prévenir une récession des coronavirus. Le forfait comprend plusieurs éléments clés, y compris des tests gratuits pour COVID-19, un financement d'urgence de l'assurance-chômage, des dispositions pour rendre l'aide alimentaire plus accessible aux travailleurs américains, un nouveau programme fédéral de jours de maladie payés et des congés payés d'urgence afin que les travailleurs puissent prendre soin d'eux-mêmes. et leurs familles.
Veiller à ce que les personnes touchées par l'épidémie de coronavirus puissent être testées à moindre coût est clairement une bonne chose pour la santé publique et l'économie. Il en va de même pour les autres étapes proposées dans le projet de loi de la Chambre. La crise actuelle est également un signal d'alarme pour les décideurs politiques américains. Renforcer l'assurance-chômage, renforcer les programmes d'aide alimentaire, déployer des politiques nationales sur les congés de maladie payés et administrer les congés payés sont tous des éléments essentiels pour renforcer durablement notre système de santé publique et nos infrastructures économiques. En plus de l'impératif d'une aide d'urgence immédiate, le fait de rendre ces correctifs permanents (et, dans de nombreux cas, plus étendus) nous aiderait à nous préparer à toute calamité à venir pour le pays ou pour chacun d'entre nous individuellement.
Prenons chaque programme à tour de rôle.
Assurance chômage
L'assurance-chômage est le principal programme économique conçu pour aider les travailleurs qui perdent leur emploi sans faute de leur part et pour stabiliser l'économie en période de ralentissement macroéconomique. Afin de recevoir un remplacement partiel de salaire par le biais de l'assurance-chômage, une personne doit avoir perdu un emploi sans faute de sa part et être en mesure de travailler, disponible pour travailler et activement à la recherche d'un nouvel emploi.
L'assurance-chômage est un programme formidable, mais en raison du sous-financement et des barrières administratives croissantes, elle est paralysée dans sa capacité à toucher les travailleurs éligibles. En temps normal, cela limite le pouvoir de l'assurance-chômage de stabiliser la macroéconomie américaine et de protéger le bien-être individuel. Dans le contexte de COVID-19, ces problèmes sont aggravés par la nécessité pour les chômeurs de battre le trottoir à la recherche d'un emploi ou de se présenter à un nouvel emploi, qui peuvent tous deux poser un risque pour la santé publique si le demandeur d'emploi présente des symptômes de COVID-19 ou appartient à un groupe à haut risque.
Entre autres choses, la législation de la Chambre appelle à une nécessaire injection de ressources dans les systèmes administratifs des agences qui gèrent les programmes d'assurance-chômage et dans les États qui voient un pic de 10% du taux de chômage. La législation adapte les fonctionnalités du programme (des exigences de recherche d'emploi à l'évaluation de l'expérience) afin que ceux qui sont touchés par COVID-19 puissent accéder aux avantages. Il est essentiel de faire en sorte que les fonds de l'assurance-chômage soient versés à des personnes qui seraient autrement disqualifiées en raison de leur indisponibilité pour travailler afin de garantir que les dollars affluent dans les poches des gens, puis dans l'ensemble de l'économie.
Mais à moins que nous n'effectuions ces réformes durables et cohérentes de l'assurance-chômage qui augmentent le financement du programme, suppriment les obstacles à l'accès au programme et améliorent le programme d'aide au chômage en cas de catastrophe déjà existant, le programme sera moins efficace pour vous aider ou pour moi si nous nous séparons du travail sans faute de notre part ou lorsque notre pays fait face à la prochaine crise.
Aide alimentaire
Des programmes gouvernementaux tels que le Programme national de repas scolaires et le Programme d'aide complémentaire à la nutrition, ou SNAP, offrent aux enfants et aux adultes à faible revenu des déjeuners à l'école et de l'argent qu'ils peuvent utiliser pour acheter de la nourriture pour eux-mêmes et leurs familles. En plus de garder le ventre plein et les gens en bonne santé, l’aide nutritionnelle supplémentaire est l’un des programmes de sécurité économique les plus importants de notre pays et est essentiel à la stabilité macroéconomique. De plus, la dénutrition peut nuire à notre système immunitaire, qui se défend contre le COVID-19, ainsi que d'autres maladies.
Comme dans le cas de l'assurance-chômage, les barrières administratives récemment introduites et renforcées nuisent à la capacité des gens à accéder à SNAP. En particulier, les exigences du travail sont des obstacles qui empêchent les personnes vulnérables d'accéder à ces programmes: de nombreux travailleurs à bas salaires ont du mal à fournir des documents sur leurs heures de travail fluctuantes et leur statut d'emploi changeant. Cela, à son tour, fait baisser les taux d'utilisation, ce qui rend le programme moins efficace pour soutenir l'économie de chocs économiques comme celui qui pourrait être causé par COVID-19.
La législation de la Chambre ouvre la voie à une gestion plus facile et plus flexible du programme de repas scolaires. Il renonce également aux exigences de travail SNAP qui créent une barrière entre les personnes dans le besoin économique et l'aide alimentaire qui les aiderait et l'économie dans son ensemble. Renoncer aux exigences du travail est une politique intelligente pour les personnes qui ont besoin de nourriture et pour nous en tant que nation — injecter de l'argent dans le programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire est l'un des meilleurs moyens de faire en sorte que les dollars recirculent dans l'économie. Une étude réalisée en 2019 par le département américain de l'Agriculture sur le programme pendant la Grande Récession de 2007-2009 trouve un effet multiplicateur important. Parce que les personnes qui ont besoin d'une aide nutritionnelle supplémentaire dépensent cet argent rapidement pour la nourriture dont elles ont besoin, 1 milliard de dollars dépensés pour le programme génère 1,5 milliard de dollars de produit intérieur brut et 13 560 nouveaux emplois.
Pour renforcer SNAP afin qu'il vous protège, vous et moi, si un choc économique personnel devait frapper et protéger notre pays en cas de nouvelle crise, ces changements supplémentaires ne devraient pas être une solution unique. C'est l'un des meilleurs moyens dont nous disposons pour soutenir les familles à faible revenu et stabiliser la macroéconomie.
Droit de gagner des jours de maladie payés
Surtout, la législation de la Chambre oblige les employeurs à fournir à leurs employés des congés de maladie payés. Cette politique suit une multitude d'États et de municipalités qui ont mis en place des congés de maladie payés et ont trouvé des résultats positifs pour les travailleurs et la santé publique. En permettant aux travailleurs de gagner du temps pour subvenir à leurs propres besoins médicaux ou à ceux d'un membre de la famille pendant un petit nombre de jours (généralement de trois à huit jours par an), les gens peuvent répondre à des besoins médicaux à court terme sans compromettre leur sécurité financière.
En plus d'exiger que tous les employés gagnent progressivement sept jours de maladie payés, la législation de la Chambre exige que les employeurs accordent 14 jours supplémentaires à l'avance lorsqu'une urgence de santé publique – telle que COVID-19 – se déclenche. Il s'agit d'une politique critique et de bon sens, nécessaire pour arrêter la propagation de COVID-19 et permettre aux personnes malades de prendre soin de leurs propres soins. Qu'est-ce qui pourrait le rendre plus fort? Forte application. Une exigence selon laquelle les employeurs autorisent les congés de maladie acquis ne fonctionne que si les employeurs les respectent et, par ignorance ou par mépris délibéré, de nombreux employeurs ne se conforment pas aux lois en vigueur. Une stratégie d'application rigoureuse est nécessaire pour garantir que les mandats de l'employeur pour les congés de maladie payés atteignent tous les travailleurs, y compris les plus vulnérables, en tout temps et surtout maintenant.
Congé d'urgence payé
Les congés de maladie payés sont conçus pour aider les travailleurs à faire face à des maladies à court terme, comme le rhume ou la grippe. Mais pour les personnes dans les groupes à haut risque, COVID-19 peut entraîner une maladie prolongée. Alors que les mots «congé familial payé et congé médical» évoquent souvent l'image d'un congé pour s'occuper d'un nouvel enfant, le congé payé englobe beaucoup plus. Les huit États et le district de Columbia qui ont adopté des lois sur les congés payés couvrent les congés pour maladie grave, ainsi que les congés payés pour soigner un membre de la famille malade ou blessé. La durée des congés varie considérablement, mais les politiques types prévoient un congé de 6 à 26 semaines avec remplacement partiel du salaire pour prendre soin de soi ou d'un membre de la famille. De plus, ces programmes sont financés par le biais d'un modèle d'assurance sociale, qui devrait rendre les prestations plus accessibles que par le biais d'un mandat d'employeur.
La législation de la Chambre crée un nouveau programme fédéral de prestations de congé payé d'urgence pour les personnes touchées par COVID-19 qui prévoit un remplacement partiel du salaire pour une période pouvant aller jusqu'à trois mois. Si les complications pour un patient COVID-19 s'étendent au-delà du nombre de jours de maladie qui lui est alloué, il est important pour lui d'avoir accès à un système conçu pour aider les personnes souffrant de graves problèmes de santé avec un remplacement partiel du salaire et une protection de l'emploi. Il est tout aussi important que leurs aidants puissent avoir accès à un congé payé pour soins, afin de pouvoir prendre soin de leurs proches sans propager le virus.
La montée en puissance de COVID-19 met en lumière la nécessité de soins rémunérés permanents et de congés médicaux adoptés au niveau fédéral. Les gens tombent gravement malades tout le temps et eux et leurs gardiens ont besoin de congés payés. Ces politiques devraient être élargies de manière à ce qu'aucun travailleur aux États-Unis ne soit sans elles.
Conclusion
La législation de la Chambre qui répond à la menace pour la santé publique et à l'économie de COVID-19 est un bon point de départ. Mais pour éviter une récession de coronavirus, nous avons besoin de beaucoup plus. Ce qui vient ensuite devrait être de nouvelles extensions permanentes des soutiens sociaux afin que nous soyons tous protégés lors de la prochaine crise.
