Les avancées technologiques rapides entraînent des changements majeurs dans les lieux de travail du monde entier. Aux États-Unis, cela a été une source de joie – pour ceux qui peuvent travailler à domicile grâce à la technologie vidéo avancée et à l’Internet des objets (IoT) – et de chagrin pour ceux qui ont perdu leur emploi à cause de la robotique avancée. Prévoir l’impact de la nouvelle technologie de la quatrième révolution industrielle (4RI) sur les opportunités d’emploi dans le monde est désormais une industrie en pleine croissance. Mais quelle est la pertinence de la technologie, et dans une large mesure de l’expérience des pays riches, avec les problèmes et les choix actuels de l’Afrique ?
Dans notre récent rapport, nous examinons attentivement cette question. En nous concentrant sur le défi actuel du développement économique de l’Afrique – comment accélérer le processus de transformation économique – nous examinons le potentiel de la technologie 4IR pour soutenir et accélérer ce processus. Une attente raisonnable pourrait être que la technologie 4IR a beaucoup à apporter puisque l’innovation technologique a été l’un des principaux moteurs de la croissance économique et du développement depuis l’invention de la machine à vapeur et de l’électricité. Cependant, notre rapport soutient que pour l’Afrique, la question politique clé n’est pas « Que peut faire la technologie 4IR pour l’Afrique », mais plutôt « Quels sont les goulots d’étranglement de la productivité en Afrique et la technologie 4IR pourrait-elle aider à les soulager ? En d’autres termes, pour le propriétaire/exploitant d’une entreprise ou d’une ferme, la question n’est pas « Qu’en est-il des robots ? C’est « Quel est mon problème de productivité actuel, et si j’utilisais cette technologie, cela produirait-il une réponse rapide et spécifique à ce problème? »
De ce point de vue, nous partageons l’enthousiasme pour une partie du potentiel de la technologie 4IR pour aider les exploitations agricoles ainsi que les entreprises formelles et informelles en Afrique à réduire les coûts de production, à développer leurs marchés grâce à des améliorations de la productivité et à augmenter l’emploi et les revenus. Nous sommes plus optimistes concernant :
- Dans les secteurs des services4IR présente une opportunité pour de nouveaux produits et procédés technologiques. La demande augmente avec les revenus, de sorte que les opportunités abondent alors que les pays africains relancent le processus de croissance économique. Dans de nombreux secteurs de services où les entreprises et l’emploi formels dominent, la technologie complète plutôt qu’elle ne se substitue à la main-d’œuvre, de sorte que l’adoption de la technologie devrait conduire à la création de nouveaux emplois salariés formels pour les demandeurs d’emploi jeunes et instruits. Dans le vaste secteur informel non agricole (63 % de l’emploi total), l’adoption de la technologie 4RI pourrait également conduire à des améliorations de la qualité de l’emploi (par exemple, les revenus, la sécurité du revenu) – par exemple, grâce à l’utilisation de marchés et de plateformes en ligne pour trouver des clients et répondre efficacement et en toute sécurité à leurs besoins.
- Dans le secteur agricoleen réduisant les frictions d’information qui augmentent les risques, la technologie 4IR pourrait soutenir des gains de productivité, une augmentation des revenus agricoles et une réduction de la pauvreté rurale, ainsi qu’apporter d’importants avantages environnementaux. Mais d’abord, les risques de longue date qui entravent l’adoption de la technologie doivent être surmontés, ce qui nous amène à conclure que l’agriculture basée sur la technologie ne sera pas très prochainement une caractéristique de l’agriculture à petite et moyenne échelle en Afrique. L’adoption de la technologie n’entraînera pas une forte expansion de l’emploi, car ce secteur perd sa part d’emplois depuis des années en raison de meilleures opportunités ailleurs.
- Dans le secteur manufacturier, qui a récemment accru sa part de la production et de l’emploi dans les pays à revenu faible et intermédiaire d’Afrique subsaharienne, La technologie 4IR peut ouvrir de nouvelles opportunités de production à plus petite échelle pour les marchés nationaux et régionaux. Mais il est peu probable que le secteur continue d’augmenter sa part de l’emploi, car lorsqu’elle est appliquée à la fabrication, la technologie 4IR permet d’économiser de la main-d’œuvre.
Bien que nous soyons beaucoup moins préoccupés par les robots et les pertes d’emplois que certains autres analystes, notre analyse nous laisse préoccupés par les obstacles de longue date à l’adoption de la technologie qui existent déjà en Afrique. Sans innovation, les producteurs perdront des parts de marché au profit du reste du monde. Mais la nouvelle technologie est un investissement et ne sera adoptée que si un producteur a accès aux marchés pour vendre ses produits et services et peut obtenir les intrants complémentaires nécessaires (y compris des services tels que l’électricité et le transport des marchandises vers le marché) à un prix qui se traduit par un produit compétitif. Cela rend des problèmes tels que la construction; en fonctionnement; et l’entretien de l’infrastructure, y compris l’infrastructure des technologies de l’information et des communications ; approfondissement du secteur financier pour réduire le coût de financement des nouveaux investissements ; et la réduction des obstacles au commerce régional d’autant plus urgente. Pour assurer le succès, les secteurs public et privé devront travailler ensemble sur la stratégie et la mise en œuvre.
L’élaboration consciencieuse de politiques publiques qui guident la croissance technologique afin de maximiser les avantages pour tous et de minimiser les coûts sera cruciale pour le succès.
L’Afrique a besoin de toute urgence d’une transformation de l’emploi, c’est-à-dire d’une croissance de la part des emplois salariés dans l’emploi. Cela prendra du temps étant donné le taux actuel de croissance de la population active. L’Afrique ne peut pas se permettre de laisser l’objet brillant et brillant des nouvelles technologies détourner son attention des mesures nécessaires pour soutenir la croissance des revenus dans les secteurs agricoles et non agricoles informels – les exploitations agricoles et les entreprises familiales. L’élaboration consciencieuse de politiques publiques qui guident la croissance technologique afin de maximiser les avantages pour tous et de minimiser les coûts sera cruciale pour le succès. Les pays ont besoin de stratégies globales, efficaces et réalisables qui permettront de relever les différents défis dans leur contexte national, tout en garantissant l’inclusion. Une politique axée principalement sur le soutien et la satisfaction des secteurs de haute technologie exacerbera les inégalités, un résultat indésirable.
