La tournée européenne du président Xi Jinping, qui a débuté le 6 mai à Paris, est sa première depuis cinq ans. C'est long si l'on considère que l'Union européenne est le plus grand marché de la Chine et que Xi a effectué de nombreuses autres visites à l'étranger – notamment en Russie – depuis novembre 2022, lorsque la Chine a commencé sa réouverture post-pandémique. Le choix des destinations européennes (France, Serbie et Hongrie) démontre également que Xi est heureux de visiter le cœur de l’UE mais a d’autres options.
Pourtant, l’arrêt de Xi à Paris était important pour plusieurs raisons. Le président français Emmanuel Macron est devenu le plus fervent partisan d’une Union européenne plus forte. Il est clair qu’une UE forte a besoin de la défaite de la Russie en Ukraine et que l’UE doit également sauvegarder sa propre autonomie stratégique, désormais inscrite dans la stratégie de sécurité économique de l’UE. Ces deux objectifs sont étroitement liés à la Chine.
En ce qui concerne la Russie, les échanges officiels entre Poutine et Xi atteignent un niveau record et la Chine s'est abstenue à plusieurs reprises dans les résolutions des Nations Unies condamnant l'agression russe contre l'Ukraine. Parallèlement, le soutien économique et financier chinois à la Russie ne se limite pas aux importations de pétrole et de gaz à des prix très attractifs (comme c'est le cas pour d'autres économies émergentes, notamment l'Inde). Plus important encore, la Chine (avec la Corée du Nord et l’Iran) serait le principal fournisseur de tout ce dont la Russie a besoin pour maintenir sa machine de guerre en marche : des camions aux puces en passant par les drones.
De telles exportations chinoises risquent d’être officiellement classées comme à double usage ou comme composants d’armes, comme l’avait prévenu le secrétaire d’État américain Antony Blinken lors d’un voyage à Pékin en avril. Jusqu’à présent, l’UE n’a imposé des amendes qu’à un petit nombre d’entreprises chinoises livrant des technologies doubles à la Russie, comparée à une liste beaucoup plus longue d’entreprises sanctionnées par les États-Unis. L’avertissement de Macron à Xi sur cette question aurait pu être plus strident que précédemment, mais Xi sait que le Premier ministre hongrois Viktor Orban (que Xi rencontrera en dernier lors de son voyage européen) peut bloquer de telles sanctions parce que l’action extérieure de l’UE nécessite l’unanimité.
Concernant la sécurité économique de l’UE, Macron avait à ses côtés la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lorsqu’il a rencontré Xi à l’Elysée. Elle a pu dresser la liste complète des préoccupations économiques de l'UE – voire des griefs – à l'égard du modèle économique chinois, à savoir que la politique industrielle de la Chine crée une capacité excédentaire toujours croissante, avec des conséquences dévastatrices pour les concurrents étrangers, notamment Entreprises européennes.
Le centre de la conversation s'est clairement déplacé de l'accès au marché (après des décennies de tentatives infructueuses pour donner aux entreprises européennes un meilleur accès au marché chinois) au flot d'exportations chinoises vers l'UE, à des prix de plus en plus bas (et, selon l'UE, pour la plupart subventionnés). , découlant de la surcapacité de la Chine, même si la réponse de Xi a été que la Chine dispose simplement d'un énorme avantage comparatif résultant de l'innovation et des économies d'échelle.
Il semble difficile, voire impossible, de voir la Chine faire des concessions pour réduire le flot d’importations chinoises vers l’UE. Dans le même temps, le président Xi a proposé de soutenir encore davantage la transition verte de l’UE en demandant aux constructeurs chinois de véhicules électriques d’établir des usines supplémentaires dans l’UE. De telles usines se multiplient et bénéficient d’un bon accès au financement de l’UE, à mesure qu’elles font partie du plan européen de production nationale de technologies vertes. Au-delà des subventions, en installant des usines dans l'UE, la Chine évite les droits compensateurs qui seraient imposés sur les véhicules électriques chinois importés si l'enquête antisubventions en cours dans l'UE le justifiait.
Une fois la visite de Xi en Europe terminée, les prochaines étapes seront beaucoup plus difficiles pour l’UE. Concernant la Russie, les États-Unis travailleraient à des sanctions contre les banques chinoises qui financent les exportations de technologies duales vers la Russie. Cela créerait une forte pression pour que l’UE suive. En matière de sécurité économique, le déni du problème par Xi ne laisse d'autre choix à la Commission européenne que de poursuivre les enquêtes en cours sur les véhicules électriques et les éoliennes. Le moment de vérité viendra où l’UE devra prendre des mesures concrètes sur l’un ou l’autre de ces deux fronts et où les divergences entre les membres de l’UE deviendront inévitables.
