L’accord de Biden sur les chemins de fer tombe à l’eau


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Gene J.Puskar/Associated Press

Le président Biden s’est attribué le mérite d’avoir évité une grève des chemins de fer avant les élections, et il nous a même aiguilletés sur Twitter pour avoir douté de lui. Eh bien, maintenant les travailleurs rejettent le nouveau contrat qu’il a poussé, et le Congrès pourrait devoir intervenir pour éviter une grève destructrice.

Les chances d’une grève ont augmenté lundi après que les deux plus grands syndicats de cheminots ont annoncé des votes sur l’accord de travail en cours. La décision a été partagée : le syndicat des ingénieurs a soutenu l’accord à 54 % contre 46 %, tandis que les chefs de train et les serre-freins l’ont rejeté à 50,9 % contre 49,1 %. Quelques centaines de voix ont fait la différence dans ce dernier groupe de 28 000 membres, mais près ne compte pas. « C’est maintenant de retour à la table des négociations », a déclaré lundi le chef du syndicat des conducteurs.

Les dirigeants syndicaux ont maintenant raté leur meilleure chance de relancer l’accord après que la base de trois autres syndicats des chemins de fer l’ait rejeté ces dernières semaines. Les chefs de chaque syndicat ont approuvé l’accord de travail en septembre et se sont engagés à le vendre à leurs membres. Mais son rejet par quatre des 12 organes de vote, dont le plus grand, montre qu’il y a encore un grand écart entre les revendications des travailleurs et ce que les chemins de fer sont prêts à offrir. Une grève pourrait commencer le 9 décembre si aucun accord n’est conclu, juste à temps pour Noël.

M. Biden a convoqué les parties avant une date limite précédente en septembre et a fait pression sur les dirigeants syndicaux pour qu’ils se joignent à eux. Leur adhésion rapide a retardé ce qui aurait pu être un désastre électoral de mi-mandat pour les démocrates et a permis à M. Biden de se vanter d’avoir fait en sorte que les trains « roulent à l’heure ». Mais son intervention a précipité les dirigeants syndicaux dans un accord sur lequel certains membres étaient froids et a empêché le Congrès de prolonger la période de négociation.

Une grève pourrait coûter 700 000 emplois dans plusieurs secteurs et effacer l’équivalent des gains d’emplois des trois derniers mois, selon une analyse de l’American Chemistry Council. Elle pourrait également augmenter les prix à la production de 4 %. Une économie en stagflation durable n’a pas besoin de l’erreur directe des perturbations du fret.

Plus de temps pour vendre l’accord aurait pu être long car il offre aux travailleurs des gains substantiels. Les employés des chemins de fer bénéficieraient d’une augmentation de salaire de 24 % sur cinq ans, la plus élevée en 40 ans. Cela comprend une moyenne de 16 000 $ en arriérés de salaire immédiats. Ils conserveraient également leur forfait de soins de santé de platine avec une simple contribution de prime de 15 %.

L’accord sur lequel les syndicats ont voté est étroitement basé sur les recommandations du Conseil présidentiel d’urgence (PEB), que M. Biden a créé en juillet et composé d’experts en droit du travail. Le syndicat des travailleurs de l’entretien a demandé au conseil d’intervenir au cours de l’été, affirmant qu’il « veut un PEB et un contrat juste et équitable ». Ensuite, il est devenu le premier syndicat à rejeter l’accord de toute façon.

Un différend sur les congés de maladie est la principale raison de la réticence de certains employés. L’accord provisoire garantit un jour de congé payé aux travailleurs qui appellent à court préavis, alors que le contrat actuel n’en offre aucun. Après son vote, le syndicat des travailleurs de l’entretien a déclaré que l’offre montrait que « la direction ne tient aucun compte de leur qualité de vie ».

Mais le conseil présidentiel a rejeté la demande de plus de congés de maladie à court terme, affirmant que les conditions actuelles reflètent la préférence des syndicats au cours de décennies de négociations. Les politiques varient selon chaque chemin de fer, mais la plupart des employés sont déjà payés pour les jours de maladie après les quatre premiers. Les transporteurs affirment que garantir davantage de jours de congé payés bouleverserait les horaires dans une industrie déjà en sous-effectif.

Les négociations ont repris entre transporteurs et dirigeants syndicaux, mais l’impasse est profonde. Cela soulève la possibilité que le Congrès doive imposer un accord et arrêter une grève. Les sens. Richard Burr et Roger Wicker ont présenté en septembre une législation qui promulguerait les mandats du conseil présidentiel, et leur proposition a suscité un intérêt bipartisan. Les démocrates de la Chambre vont-ils rechigner maintenant que les élections sont terminées ?

Le président Biden se dit le meilleur ami que les syndicats aient jamais eu à la Maison Blanche, et il a certainement prodigué suffisamment d’argent aux syndicats publics. Mais apparemment, les travailleurs de l’économie privée ne ressentent pas le même amour, et peut-être que cette fois, M. Biden devrait rester à l’écart.

Rapport éditorial du Journal : Le meilleur et le pire de la semaine de Jason Riley, Allysia Finley et Kim Strassel. Image : Gabriel Barraza/Reuters

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Paru dans l’édition imprimée du 22 novembre 2022.

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