Les cafés de Knoxville, dans le Tennessee, sont un microcosme de la réaction du monde à Covid-19. Un Starbucks ici présente un drive-through empilé plusieurs voitures de profondeur, heure après heure. La plupart des gens qui attendent patiemment dans leur voiture portent des masques. A l’intérieur, la boutique est presque déserte. Dès que j’entre, le barista me dit de remonter mon masque sur mon nez et de rester à six pieds. Je suis le seul client en salle. Je ne peux pas dire si le barista ou l’un des autres employés sourit, mais leurs yeux me font douter. C’est étrangement calme.
De l’autre côté de la rue, la Panera n’a pas de service au volant, mais elle offre un service et un transport en bordure de rue. À l’intérieur, l’endroit est à moitié plein – la limite pour les repas à l’intérieur à l’époque. La plupart des gens en ligne pour le service portent leurs masques correctement, mais quelques-uns les font abaisser, exposant leur nez. La plupart des gens restent à quelques mètres des autres, mais plusieurs couples se tiennent côte à côte. Personne assis à une table ne porte de masque. Dès qu’une table s’ouvre, un employé se précipite pour la vaporiser de nettoyants antiviraux et l’essuyer. En quelques minutes, la table est à nouveau occupée. La conversation et les rires remplissent la boutique. Certains clients abaissent leurs masques pour que les baristas puissent entendre leur commande. Ni les baristas masqués ni les clients ne se plaignent jamais.
Un café prend clairement la sécurité beaucoup plus au sérieux que l’autre, faisant respecter les protocoles sanitaires officiels et châtiant les clients qui ne sont pas très rigoureux. L’autre prend des précautions raisonnables, mais permet aux clients de prendre des libertés avec les protocoles de sécurité officiels.
Ce qui se passe? Quel est le problème avec cette image?
Ce qui se passe, c’est que les marchés continuent de fonctionner malgré les restrictions gouvernementales, et il n’y a rien de mal à cela.
Le commerce prospère en suivant les préférences et le comportement des consommateurs, et les consommateurs présentent un large éventail de réponses à Covid-19. Certaines personnes l’ignorent essentiellement, bafouent ouvertement les exigences sanitaires ou la considèrent même comme une conspiration. À l’autre extrême, les gens souffrent d’une peur irrationnelle à la limite de la paranoïa.
Mon exemple préféré s’est produit lors de la croisière sur une autoroute à 75 miles par heure. J’ai remarqué une Honda Accord bleue dans mon rétroviseur, conduisant de manière irrégulière. L’Accord a raté de peu des voitures alors qu’il coupait devant eux, traversait deux voies de circulation et me dépassait à environ 90 milles à l’heure. Le conducteur a coupé devant moi, manquant de quelques mètres alors qu’il retournait à sa voie d’origine et disparaissait dans l’autre trafic. Le conducteur imprudent, seul dans sa voiture, portait un masque.
En l’absence de restrictions gouvernementales, nous observerions sûrement des cafés desservant tous ces groupes. Certains fonctionneraient avec moins ou même pas de procédures de sécurité supplémentaires. Ils peuvent ne pas nécessiter de masque du tout ou fonctionner à pleine capacité. Les clients qui prennent Covid-19 à la légère préféreraient cette atmosphère plus détendue. Si trop peu de personnes se sentent à l’aise avec ce niveau de sécurité, le magasin devra alors mettre en place des procédures de désinfection plus strictes, sinon le manque de clients le forcera à fermer ses portes.
Au moment de la rédaction de cet article, dans la plupart des juridictions, l’utilisation de ces protocoles de sécurité normaux est interdite. Les consommateurs ont moins d’options. Même ainsi, les forces du marché continuent de fonctionner. Dans les limites des exigences sanitaires, les entreprises définissent leurs propres politiques, offrant aux consommateurs plus d’options. Ils fréquentent les endroits qui correspondent à leurs besoins. Les personnes prudentes utilisent le service au volant chez Starbucks. Les gens qui veulent un endroit pour «se rassembler, en tant que communauté, partager un bon café et approfondir la connexion humaine» choisissent Panera.
Les clients décident eux-mêmes, en mettant en balance leurs perceptions d’un plus grand risque et le plus grand bonheur qu’ils auront. Obliger toutes les entreprises à autoriser les repas à l’intérieur priverait les personnes qui attachent une grande importance à la sécurité d’un endroit pour prendre leur café dans ce qu’elles considèrent comme un environnement suffisamment sûr. Cependant, forcer tout le monde à adhérer à l’approche Starbucks éliminerait une source de plaisir pour les personnes qui souhaitent rencontrer des amis, donner des cours à des étudiants dans un lieu confortable et public ou simplement sortir de chez eux pendant un certain temps.
Ils peuvent même penser qu’éviter une ligne de service au volant sert un objectif plus élevé: pourquoi rester en ligne, brûler du carburant à base de pétrole et émettre du carbone, alors qu’un autre magasin juste de l’autre côté de la rue vous permet d’éteindre le moteur et de déguster votre café à l’intérieur?
Certes, ces personnes peuvent courir un risque légèrement plus élevé d’attraper un vilain bogue, mais nous permettons aux gens de choisir des risques beaucoup plus importants dans d’autres domaines de la vie. Certains conduisent d’énormes VUS dotés des dernières caractéristiques de sécurité pour leur travail de bureau en toute sécurité. Certains conduisent des motos vers leurs dangereux chantiers de construction.
Offrir différents arrangements de restauration permet également la flexibilité nécessaire pour le nombre croissant de personnes qui se sont déjà rétablies d’une infection et qui ont des anticorps protecteurs. De plus, le New York Times rapporte que les États-Unis ont administré 30 injections de vaccination pour 100 personnes.
Parce que la vaccination complète nécessite parfois deux injections, le pourcentage de personnes complètement vaccinées est plus faible, mais le nombre de personnes avec une protection au moins partielle est probablement dans les adolescents élevés, voire plus. Quel que soit le nombre, il augmente rapidement.
Permettre aux personnes vaccinées de retrouver un mode de vie plus libre présente un avantage supplémentaire pour la société: cela augmentera certainement les taux d’acceptation de la vaccination. L’alternative – obliger les personnes vaccinées à continuer à adhérer aux protocoles sanitaires les plus stricts – réduirait sûrement le nombre de personnes disposées à se faire vacciner.
Qu’y a-t-il de mal à permettre aux entreprises de choisir leur approche de la sécurité des clients et aux clients de choisir quelle entreprise ils fréquentent? Rien. Rien du tout.
Ramon P. DeGennaro
Ramon P. DeGennaro est professeur au Haslam College of Business en banque et finance à l’Université du Tennessee.
Les recherches actuelles du Dr DeGennaro portent sur les marchés et les institutions financières, la réglementation financière, le financement des petites entreprises et les politiques publiques. Il a publié 50 articles avec comité de lecture sur la volatilité des marchés financiers, le financement des petites entreprises, la structure par terme des taux d’intérêt, les institutions financières, les marchés de prédiction et les investissements. Le Dr DeGennaro a obtenu son doctorat. en finance de l’Université d’État de l’Ohio.
