COVID-19 et la crise du capital humain au Nigeria

Les objectifs ambitieux du Nigéria en matière de réduction de la pauvreté reposent sur le développement du capital humain. De nombreux moteurs de la pauvreté sont examinés en détail dans un nouveau rapport, « Un avenir meilleur pour tous les Nigérians : Évaluation de la pauvreté au Nigeria 2022 ». La santé, la nutrition et l’éducation sont parmi les plus critiques pour la constitution du capital humain.

Même avant le COVID-19, le Nigéria avait certains des pires résultats en matière de capital humain au monde. Selon l’indice du capital humain (ICH) 2020 – basé sur une gamme de marqueurs de santé et d’éducation, y compris la mortalité infantile, les années de scolarisation attendues, le retard de croissance – un enfant né au Nigeria cette année-là grandira pour atteindre seulement 36% du productivité qu’il aurait pu atteindre avec une santé et une éducation complètes. Ce chiffre était inférieur à la moyenne de l’Afrique subsaharienne d’environ 40 %. Seuls six pays avaient des scores HCI inférieurs à l’échelle mondiale.

Dans le même ordre d’idées, la pauvreté d’apprentissage, qui reflète la capacité des enfants de 10 ans à comprendre des phrases simples ou à effectuer des tâches de calcul de base, a probablement proliféré pendant la pandémie. Bien que la pauvreté des apprentissages ne puisse pas être estimée directement pour le Nigeria en raison du manque de données, elle touche désormais jusqu’à 70 % des enfants dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

Les effets directs sur la santé du COVID-19 lui-même menacent le capital humain du Nigeria. Le pays a enregistré son premier cas de COVID-19 le 27 février 2020 et a par la suite déjà subi au moins quatre vagues d’infection distinctes, culminant vers juin 2020, janvier 2021, août 2021 et janvier 2022. Cependant, le nombre de cas enregistrés au Nigéria est généralement resté inférieur à celui des Amériques, de l’Europe et de l’Asie.

Pourtant, l’impact de COVID-19 sur la prestation de services de santé et d’éducation pourrait avoir des conséquences à long terme plus profondes pour le développement du capital humain du Nigéria. Du côté de la santé, les mesures de confinement auraient pu empêcher ou décourager les patients de se rendre dans les établissements de santé et la pandémie pourrait avoir déplacé d’autres services de santé. Des preuves directes sur l’utilisation des services suggèrent que les consultations externes et les vaccinations des enfants contre d’autres maladies ont souffert pendant la pandémie. Les données à haute fréquence recueillies tout au long de la pandémie grâce à l’enquête téléphonique longitudinale nationale sur la COVID-19 (NLPS) au Nigeria renforcent ce message, montrant, par exemple, qu’en juillet 2020, environ 21 % des ménages avec des enfants de 0 à 5 ans qui avaient besoin ou devaient se faire vacciner n’ont pas pu faire vacciner leurs enfants.

La crise du COVID-19 menace davantage les générations futures par son impact sur l’éducation. Les fermetures d’écoles en 2020 ont réduit les taux de fréquentation des enfants même après la réouverture, en particulier chez les enfants plus âgés (figure 1). L’abandon était également plus élevé dans les ménages les plus touchés par les chocs de revenu, ce qui suggère que les ménages ont retiré leurs enfants de l’école afin de soutenir des activités génératrices de revenus. L’utilisation des données de la NLPS conjointement avec des données sur le moment des fermetures d’écoles suggère que les enfants nigérians ont perdu jusqu’à 0,29 années de scolarité ajustées en fonction de l’apprentissage, en raison à la fois de l’augmentation des abandons et de l’atténuation imparfaite des fermetures d’écoles.

Figure 1. Même après la réouverture des écoles au Nigéria, tous les enfants ne sont pas retournés à l'école

Le COVID-19 menace également d’aggraver les inégalités d’apprentissage, car l’accès à l’apprentissage à distance était inégal d’un ménage à l’autre. Les jeunes enfants issus de ménages non pauvres avaient un meilleur accès aux options d’apprentissage à distance – via la télévision, les ordinateurs, les smartphones ou les tablettes – que ceux issus de ménages pauvres (Figure 2).

Figure 2. Les enfants des ménages les plus pauvres ont moins de possibilités d'apprendre à distance

Alors que la pandémie de COVID-19 s’atténue, la reconstruction du capital humain représente une priorité politique immédiate pour le Nigéria. Cela signifie en partie étendre la vaccination; les effets plus larges de la crise du COVID-19 sur le capital humain, les moyens de subsistance et le bien-être ne peuvent être traités que si la menace pour la santé est maîtrisée, et les méthodes d’hygiène préventive, telles que le lavage des mains et le port du masque, ne peuvent pas aller plus loin. En mai 2022, seuls 13 % environ de la population nigériane avaient reçu ne serait-ce qu’une dose d’un vaccin contre le COVID-19. La deuxième phase de la NLPS suggère également que les taux de vaccination étaient plus faibles chez les Nigérians les plus pauvres des zones rurales, en partie parce qu’ils manquent d’informations sur comment et où se procurer les vaccins. La réticence à se faire vacciner contre le COVID-19 pourrait également proliférer au Nigeria ; la campagne de vaccination du pays est engagée dans une course contre la réticence à la vaccination.

Récupérer les pertes d’apprentissage subies pendant la pandémie est également un élément crucial de la reconstruction du capital humain. Les Nigérians eux-mêmes sont favorables à l’expansion de l’apprentissage en personne, notamment en ajoutant plus d’heures à la journée d’école, pour aider les enfants à rattraper leur retard. Toutes choses égales par ailleurs, encourager les enfants à retourner à l’école pourrait aider. Pourtant, des options à distance sont nécessaires qui peuvent réellement fonctionner pour les ménages pauvres au cas où les écoles devraient à nouveau fermer, étant donné l’incertitude persistante autour de la trajectoire de la pandémie. Les options de haute technologie ne peuvent pas atteindre les pauvres, de sorte que des solutions de faible technologie – y compris impliquer les parents et les enseignants par SMS ou diffuser des cours par radio – pourraient être plus appropriées.

De plus, les enfants, en particulier issus de ménages pauvres, ayant pris du retard pendant la crise de la COVID-19, les programmes devront peut-être être adaptés pour garantir que les enfants puissent rattraper leur retard et que les inégalités d’apprentissage ne soient pas exacerbées. Comme le suggèrent les crises précédentes telles que le tremblement de terre de 2005 au Pakistan, des programmes trop ambitieux pourraient devancer les enfants eux-mêmes, entraînant une accumulation et une aggravation des pertes d’apprentissage au fil du temps. En effet, il est de plus en plus évident que l’enseignement au bon niveau peut renforcer le type d’apprentissage de rattrapage et de base requis en évaluant soigneusement les besoins des enfants, puis en adaptant l’enseignement en conséquence.

Néanmoins, les politiques de renforcement du capital humain ne peuvent pas fonctionner dans le vide ; par exemple, les efforts visant à reconstruire le marché du travail nigérian après la crise du COVID-19 seront essentiels pour garantir que les compétences et les talents des jeunes Nigérians puissent être utilisés à bon escient. De cette façon, le renforcement du capital humain peut également contribuer à favoriser une croissance inclusive, accélérer la réduction de la pauvreté et créer un avenir meilleur pour tous les Nigérians.

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