Dans la chronique de la semaine dernière, j’ai fait valoir que les investissements de la Chine dans la technologie constituaient un défi pour le leadership américain et que les États-Unis n’avaient généralement pas répondu. Cette semaine, je tiens à souligner certains signes indiquant que nous commençons à reconnaître la menace.
Plusieurs enquêtes récentes révèlent un durcissement des attitudes du public à l’égard de Pékin. Dans un récent sondage du Pew Research Center, 67% des Américains disent que leur attitude envers la Chine est négative ou très négative, contre 46% il y a trois ans. La part des républicains ayant ces attitudes a augmenté de 22 points de pourcentage; chez les démocrates, 23 points. Près de 90% considèrent la Chine comme un concurrent (55%) ou un ennemi (34%), et 84% considèrent la puissance technologique croissante de la Chine comme un problème sérieux ou très grave pour les États-Unis Près de la moitié disent que limiter la puissance et l’influence de la Chine devrait être une priorité .
Il existe également une convergence de vues parmi les dirigeants. Par exemple, la Loi sur l’autorisation de la défense nationale de 2019 a établi une commission bipartite sur l’intelligence artificielle. Son rapport, publié la semaine dernière, recommande des mesures telles que le doublement de l’investissement fédéral dans la recherche et le développement sans défense à 32 milliards de dollars d’ici 2026 et la promulgation d’une nouvelle version de la loi de 1958 sur l’éducation de la défense nationale, adoptée à la suite du lancement du Spoutnik en Union soviétique.
La commission a souligné le défi de l’intelligence artificielle. «Nous prenons au sérieux l’ambition de la Chine de surpasser les États-Unis en tant que leader mondial de l’IA d’ici une décennie», ont écrit les commissaires, affirmant que les États-Unis doivent «gagner le concours de l’IA qui intensifie la concurrence stratégique avec la Chine». On pourrait dire la même chose des autres domaines que Pékin a identifiés comme essentiels pour atteindre la prééminence technologique au sein de la prochaine génération.
Le «Guide stratégique de sécurité nationale intérimaire» publié la semaine dernière par l’administration Biden a fourni davantage de preuves d’un consensus bipartisan. «Nous ne pouvons pas prétendre que le monde peut simplement être restauré tel qu’il était il y a 75, 30 ou même quatre ans», déclarait le document, et nulle part cela n’était plus clair que dans sa position envers la Chine. L’administration Obama a poursuivi la politique de coopération avec Pékin qui avait dominé la pensée américaine pendant des décennies, une position que l’administration Trump a inversée. Mais le témoignage du secrétaire d’État Antony Blinken lors de son audition de confirmation était particulièrement belliciste, méritant les éloges de plusieurs sénateurs républicains. Sur la Chine, au moins, la nouvelle administration poursuivrait la position plus conflictuelle de l’administration précédente.
