L’année du voyage spatial

Un SpaceX Falcon 9 décolle du Pad 39-A au Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride, le 30 mai.


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John Raoux / Associated Press

Nous n’avons pas à rappeler aux lecteurs à quel point 2020 a été décourageant, mais il y a eu de bonnes nouvelles. Le déploiement du vaccin Covid est un hommage à l’ingéniosité américaine, puis il y a le succès remarquable des lancements de fusées SpaceX.

Ces derniers sont devenus si courants qu’ils font à peine l’actualité. Samedi, la société a allumé le fusible sur l’une de ses fusées Falcon 9 de 229 pieds, qui a mis en orbite un satellite espion américain. C’était le 26e lancement de SpaceX en 2020.

La partie qui semble surréaliste est lorsque le premier étage du Falcon 9 retombe sur Terre, déclenche ses moteurs pour arrêter sa chute, puis effectue un atterrissage droit. La fusée de samedi a été lancée depuis le centre spatial Kennedy de Floride. Huit minutes plus tard, la première étape s’est posée sur une piste d’atterrissage à proximité de Cap Canaveral. Si vous n’avez jamais vu l’exploit, regardez les images en ligne.

Les atterrissages répétés sont une prouesse technique et économique puisqu’ils abaissent le coût d’accès à l’orbite. Le booster Falcon 9 samedi terminait sa cinquième mission. C’était la 70e récupération réussie de SpaceX, et en novembre, un booster a été utilisé pour une septième fois. SpaceX dit que l’on pourrait éventuellement voler 10 missions sans une rénovation majeure. L’entreprise vise un délai de 24 heures entre l’atterrissage et la relance. Pendant près d’une décennie après le dernier vol de la navette spatiale en 2011, les Américains ont dû se rendre à la Station spatiale internationale à bord d’un vaisseau russe. Maintenant, ils peuvent prendre le Falcon 9.

L’exploration spatiale est risquée, et il y a deux semaines, un prototype du vaisseau spatial de SpaceX, une fusée argentée de 160 pieds que le fondateur Elon Musk veut envoyer sur Mars, était censé atterrir doucement lors d’un test. Au lieu de cela, il est descendu trop vite et a explosé en une boule de feu. Mais M. Musk n’a pas été déconcerté, du moins sur Twitter: «Nous avons toutes les données dont nous avions besoin! Félicitations à l’équipe SpaceX, ouais !! »

Le milliardaire a déclaré ce mois-ci qu’il était « très confiant » que son objectif de mettre un homme sur Mars était réalisable « dans six ans » ou « si nous avons de la chance, peut-être quatre ans. » M. Musk peut prendre de l’avance sur lui-même, mais cette année surtout, nous pouvons utiliser l’aspiration élevée.

Rapport éditorial du journal: Kim Strassel, Kyle Peterson et Dan Henninger sur le meilleur et le pire de la semaine. Image: Erin Scott / Reuters

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Paru dans l’édition imprimée du 22 décembre 2020.

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