L’avenir fête ses 50 ans cette année

Beaucoup pensaient que le point de friction était la reconnaissance américaine de Taiwan et de la politique des «deux Chine». Mais des documents déclassifiés publiés par les Archives nationales en 2001 ont révélé que la Chine était avide de dialogue. Comme l’a observé l’historien William Burr, alors que beaucoup ont écrit sur l’intention de l’Amérique de jouer la carte de la Chine, «c’est le rare décideur politique qui comprend que les États-Unis peuvent aussi être l’objet du jeu de cartes d’autres nations.

Le voyage secret de M. Kissinger à Pékin en juillet a déclenché le plus grand changement dans la politique mondiale depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Cela a ouvert la voie à Nixon pour rencontrer Mao Zedong l’année suivante et a lancé 50 ans de diplomatie, de commerce et de voyages entre la Chine et les États-Unis. Les tensions récentes ne font que confirmer les motivations complexes qui ont lancé la relation. Le jeu de la carte continue.

• L’arrivée de la concurrence téléphonique. Avec peu de fanfare, la Federal Communications Commission a rendu une décision opaque qui a marqué le premier coup porté à AT&Tde

monopole des services téléphoniques longue distance et d’affaires. Le bénéficiaire était MCI, une petite entreprise qui était sur le point de changer le monde des communications en introduisant la concurrence. Suite à la décision de la FCC, le leader visionnaire de l’entreprise, William McGowan, a levé 110 millions de dollars – alors l’un des plus gros tours de financement de démarrage – pour construire un nouveau réseau téléphonique national qui mettrait fin aux prix extravagants des appels longue distance. Il a combattu pendant près d’une décennie de litiges jusqu’à la décision historique de 1980 qui a rompu AT&T et a donné à MCI l’accès aux connexions réseau commutées nécessaires à la concurrence.

L’accent de McGowan était les appels longue distance – un concept que peu de personnes de moins de 40 ans comprennent maintenant. Mais son approche David-contre-Goliath a signalé un nouveau modèle commercial radical qui a migré des téléphones de bureau vers le matériel informatique, les logiciels et toutes les technologies qui définissent la façon dont nous vivons et travaillons aujourd’hui. L’idée qu’une startup avec une meilleure idée pourrait défier un géant historique est directement liée à la décision de 1971 de la FCC.

• La fin de Bretton Woods. Au cours de la troisième année du premier mandat de Nixon, l’économie américaine a été confrontée à un chômage et à une inflation apparemment incurables. À la mi-août, Nixon a réuni ses conseillers économiques les plus proches pour trois jours de réunions secrètes à Camp David. Lorsqu’ils sont apparus, Nixon a annoncé un nouveau plan économique, comprenant une disposition selon laquelle les États-Unis ne permettraient plus aux gouvernements étrangers d’échanger des dollars contre de l’or.

D’un seul coup, Nixon a tué le système de Bretton Woods qui régissait la finance internationale depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. La fermeture de la «fenêtre de l’or» a rompu le lien entre le dollar et l’or, inaugurant l’ère des taux de change flottants, de la politique monétaire activiste et des interventions des banques centrales dans l’économie mondiale.

La politique a échoué. L’inflation a repris et atteindrait des chiffres à deux chiffres. Ben Bernanke l’a qualifiée de «deuxième erreur de politique monétaire la plus grave du 20e siècle», après la Grande Dépression.

Pourtant, il y avait une lueur d’espoir. Comme l’a fait valoir Virginia Postrel, cet échec a fourni une preuve irréfutable de l’affirmation de Milton Friedman selon laquelle l’inflation n’était pas une fonction d’événements extérieurs, mais le produit d’une mauvaise politique monétaire. Après 1971, ce point de vue a été largement adopté par les économistes, y compris l’aide de Nixon Paul Volcker, qui a finalement écrasé l’inflation en tant que président de la Fed en resserrant agressivement la masse monétaire.

• L’ouverture du Magic Kingdom. Lorsque Walt Disney World a ouvert ses portes en 1971, des cadres nerveux et Orlando, en Floride, la police attendaient des foules de 200 000 personnes. Seulement 10 000 se sont présentés. Pourtant, l’ambition de Disney World était tout sauf petite.

Disneyland était devenu une déception pour Walt Disney. Le petit parc d’Anaheim, en Californie, qui avait ouvert en 1955, avait été rapidement entouré de motels et de boutiques touristiques. Il n’y avait pas de place pour l’expansion. En utilisant une demi-douzaine de sociétés écrans, il a commencé à acheter 27 000 acres dans le centre de la Floride.

Disney World n’a jamais été conçu comme une version plus grande de Disneyland, mais plutôt comme une révolution du divertissement et une «ville de demain» qui inclurait à terme Epcot Center, le parc à thème Animal Kingdom et Disney’s Hollywood Studios. Il a créé un nouveau modèle; un mélange de show business, de partenariats avec des marques, d’équipements de villégiature et d’expériences en direct qui deviendraient le Saint Graal de toute entreprise de voyages et de divertissement.

• L’introduction d’Intelde

4004 puce. Il s’agissait du premier microprocesseur – essentiellement un ordinateur complet sur puce – et il a lancé la révolution informatique en novembre 1971.

Le chemin vers le 4004 n’était ni prévisible ni simple. Comme le note l’historien de l’informatique Ken Shirriff, d’autres entreprises ont développé des idées similaires pour les calculatrices. Mais seul le 4004 pouvait recevoir des instructions et agir comme le cerveau d’un ordinateur polyvalent. Bien qu’il ait été rapidement remplacé par de meilleurs produits, la voie vers l’informatique moderne est devenue claire.

Ce qui a suivi était une expansion de l’industrie sans parallèle. Le 4004 avait 2300 transistors. Les puces d’aujourd’hui ont plus de 100 millions de transistors par millimètre carré, ce qui nous permet de transporter des appareils dans nos poches avec une puissance de traitement d’ordres de grandeur au-delà des vaisseaux spatiaux Apollo qui ont volé vers la lune.

L’année a été remplie d’autres jalons. Le 26e amendement a été ratifié, abaissant l’âge de vote à 18 ans de 21. Le Nasdaq, Greenpeace et Starbucks ont tous commencé. Si le moment choisi pour ces événements doit beaucoup à la coïncidence, ils suggèrent également une tempête parfaite d’innovation, d’expérimentation, d’optimisme et de croissance.

En espérant, 50 ans plus tard, que 2021 nous bénisse avec des conditions météorologiques similaires.

M. Casse est associé directeur de High Lantern Group, une société de communication stratégique, et président du groupe directeur général de G100.