Le bourbier ukrainien russe donne de dures leçons à la Chine

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HONG KONG / BEIJING – Qu’il s’agisse de contrer une «guerre de l’information» occidentale lors d’un conflit à Taïwan ou d’utiliser «le choc et la crainte» pour maîtriser rapidement les forces de l’île, les stratèges chinois s’inspirent des leçons du bourbier ukrainien russe, selon des diplomates, des universitaires et des analystes. Des experts militaires chinois discutent du conflit dans des groupes de discussion privés, offrant leur point de vue sur l’implication occidentale en Ukraine et les échecs perçus de la Russie, disent deux universitaires et quatre diplomates asiatiques et occidentaux qui sont en contact avec des stratèges chinois.

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Bien que leurs conclusions n’aient pas encore fait surface dans les journaux militaires officiels ou les médias d’État, l’échec de la Russie à écraser rapidement l’armée ukrainienne est un sujet clé, tout comme les craintes quant à la performance des forces non testées de la Chine.

« De nombreux experts chinois surveillent cette guerre comme s’ils imaginaient comment cela se déroulerait si cela se produisait entre la Chine et l’Occident », a déclaré Zhao Tong, spécialiste de la sécurité basé à Pékin, du Carnegie Endowment for International Peace.

L’approche de la Russie au début de la guerre n’a pas maîtrisé les forces ukrainiennes, ce qui a encouragé la communauté internationale à intervenir avec le partage de renseignements, l’équipement militaire et l’isolement économique de la Russie.

« La Chine devrait probablement penser à mener une opération beaucoup plus forte et beaucoup plus complète au tout début pour choquer et effrayer les forces taïwanaises afin de s’assurer un avantage majeur », a déclaré Zhao, se référant aux observations des stratèges chinois.

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Ils pensent que s’assurer cet avantage « dissuaderait les forces ennemies de vouloir intervenir », a-t-il déclaré.

Le chercheur basé à Singapour, Collin Koh, a déclaré qu’une telle approche créerait ses propres problèmes pour l’Armée populaire de libération de Chine.

« Si vous allez ‘choquer et émerveiller’ Taiwan avec une force écrasante dans les premières étapes, il pourrait y avoir beaucoup de victimes civiles », a déclaré Koh, de la S. Rajaratnam School of International Studies. Cela rendrait l’occupation difficile et durcirait l’opposition internationale.

« Les Chinois ne peuvent plus se faire d’illusions maintenant qu’ils seront accueillis comme des libérateurs à Taiwan et recevront des fournitures et de l’aide », a-t-il déclaré.

Taïwan a également de plus grandes capacités de missiles que l’Ukraine, permettant des frappes préventives sur un renforcement chinois ou des attaques contre des installations chinoises après une invasion.

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Ni le ministère chinois de la Défense ni le bureau chinois des affaires de Taiwan n’ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Les forces russes ont envahi l’est de l’Ukraine à partir du 24 février, réduisant les villes en ruines au milieu d’une résistance acharnée, perdant des milliers de soldats ainsi que des chars, des hélicoptères et des avions. Les responsables britanniques ont estimé cette semaine que 15 000 soldats russes étaient morts ; d’autres sources suggèrent un nombre plus élevé.

Plus de 5 millions de personnes ont fui après ce que la Russie décrit comme une « opération spéciale » pour désarmer l’Ukraine et la protéger des fascistes. L’Ukraine et les gouvernements occidentaux disent que c’est un faux prétexte pour une guerre d’agression non provoquée par le président Vladimir Poutine.

GUERRE DE L’INFORMATION

Les stratèges chinois s’inquiètent également de la façon dont la Russie fait face à l’assistance militaire occidentale indirecte, un facteur auquel la Chine serait également confrontée dans un scénario taïwanais, affirment deux universitaires et quatre diplomates.

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Des experts chinois discutent en privé de la nécessité pour Pékin de mieux rivaliser dans la soi-disant guerre de l’information, qui a compliqué la position de la Russie sur le champ de bataille, a déclaré Zhao.

En plus d’isoler la Russie économiquement, les efforts diplomatiques occidentaux – et les rapports sur les atrocités dans la zone de guerre – ont facilité l’aide à l’Ukraine et plus difficile pour la Russie de trouver un soutien extérieur.

Zhao a déclaré que pour les stratèges chinois, l’un des aspects les plus importants du conflit actuel était la façon dont les nations occidentales « sont capables de manipuler, de leur point de vue, l’opinion internationale et de changer de manière décisive la réponse internationale à la guerre ».

Certains stratèges chinois pensent que le contrôle de l’information a créé une bien pire impression que ce qui est justifié de la performance russe.

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« Il y a beaucoup de discussions sur la façon dont la Chine doit accorder une grande attention à ce domaine de l’information », a déclaré Zhao.

DÉFIS LOGISTIQUES

Certains analystes notent que la campagne ukrainienne était en cours bien avant l’invasion des forces russes fin février, avec des mois d’accumulation du côté russe de la frontière. Ces efforts ont été facilement suivis par les sociétés de renseignement open source du secteur privé et soulignés à plusieurs reprises par les États-Unis et d’autres gouvernements.

« Taïwan présenterait un défi logistique bien plus important que l’Ukraine, et préparer une force d’invasion à cette échelle sans être détectée serait incroyablement difficile », a déclaré Alexander Neill, qui dirige un cabinet de conseil stratégique à Singapour.

Les chefs militaires chinois se sont également tournés pendant des décennies vers Moscou non seulement pour les armes, mais aussi pour la doctrine structurelle et de commandement.

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Les forces russes et chinoises ont organisé des exercices conjoints de plus en plus intensifs ces dernières années, y compris des opérations interarmes à grande échelle en Russie en septembre 2020.

Les hypothèses stratégiques issues de cette collaboration sont toutefois en train d’être testées. En 2012, l’APL a adopté des unités similaires aux groupes tactiques du bataillon russe (BTG) – des unités supposées rapides, agiles et autonomes. Mais les BTG russes se sont enlisés en Ukraine et se sont avérés vulnérables aux attaques.

La Russie a également eu du mal à coordonner l’implication de plusieurs districts militaires dans la guerre en Ukraine. Les analystes chinois craignent qu’une invasion chinoise à travers le détroit de Taiwan – largement considérée comme un défi militaire bien plus important – ne soit confrontée à des problèmes similaires, car elle nécessite une coopération harmonieuse entre ses commandements de théâtre sud, est et nord récemment formés.

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Les forces russes en Ukraine ont connu des pannes de commandement et un moral bas. Les analystes disent qu’il n’est pas clair comment les troupes chinoises – non testées depuis qu’elles ont envahi le nord du Vietnam en 1979 – se comporteraient dans un conflit moderne.

« Nous avons vu des signes alarmants d’indiscipline de la part des troupes russes, ce qui nous rappelle qu’il y a tellement de choses que nous ignorons sur les performances des troupes chinoises sous la pression de la guerre », a déclaré Neill. « Malgré tout l’endoctrinement politique, nous ne savons tout simplement pas à quel point ils seraient résilients. »

(Reportage par Greg Torode à Hong Kong et Martin Quin Pollard à Pékin; reportage supplémentaire par Yew Lun Tian. Montage par Gerry Doyle)