Après des décennies de baisse des taux de syndicalisation et d’augmentation des inégalités de revenus aux États-Unis, ces dernières années ont vu des lueurs du dynamisme du mouvement ouvrier américain à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, luttant à la fois contre l’exploitation des entreprises et les lacunes de la l’application des lois et des protections du travail. En plus d’augmenter les salaires, de réduire les écarts de revenus et de salaires, d’aider les travailleurs à accéder à des aides au revenu et même de favoriser la solidarité interraciale, les syndicats sont l’un des partenaires les plus efficaces des agences gouvernementales d’application de la loi pour favoriser le respect des normes du travail.
Bref, les syndicats d’aujourd’hui peuvent être des partenaires efficaces pour s’assurer que les institutions gouvernementales protègent les travailleurs et, par conséquent, favorisent une croissance économique équitable. Les syndicats informent les membres et les travailleurs en général des droits et des protections auxquels ils ont droit en vertu de la loi, établissent des mécanismes pour exprimer des griefs avec moins de risques de représailles et même aident à façonner la législation.
Mais pour être des gardiens encore plus efficaces des droits et des protections des travailleurs, les syndicats doivent également opérer dans un contexte institutionnel qui leur permet d’agir comme une force compensatoire au pouvoir des employeurs. Mais la baisse des taux d’affiliation syndicale depuis des décennies, les pertes judiciaires et l’insuffisance des mécanismes pour repousser les stratégies antisyndicales (légales et illégales) des employeurs entravent la capacité des syndicats à protéger les travailleurs.
Vous trouverez ci-dessous quelques façons dont les syndicats aux États-Unis soutiennent l’application des normes du travail, ainsi que les politiques et les réformes nécessaires pour s’assurer qu’ils peuvent jouer ce rôle essentiel dans l’économie.
Les lieux de travail syndiqués sont plus susceptibles de respecter les normes de santé et de sécurité
Même avant le risque massif pour la santé publique sur les lieux de travail en personne imposé par la pandémie de COVID-19, plusieurs études ont révélé que les syndicats encourageaient l’application des réglementations en matière de santé et de sécurité. Par exemple, un article de 1991 de David Weil de l’Université Brandeis révèle que les ateliers syndiqués sont plus susceptibles d’appliquer la loi sur la sécurité et la santé au travail que les lieux de travail non syndiqués par ailleurs similaires.
La raison, propose Weil, est que la présence d’un syndicat augmente la probabilité que les employés demandent une inspection du lieu de travail par l’Occupational Safety and Health Administration. Les inspections, à leur tour, entraînent une plus grande surveillance des conditions de travail et incitent fortement les employeurs à se conformer aux normes de santé et de sécurité. Un point clé de cette recherche est que les syndicats ne remplacent pas la nécessité des protections sur le lieu de travail, mais augmentent la conformité.
De plus, un certain nombre d’études montrent que les avantages de lieux de travail syndiqués plus sûrs ont des effets d’entraînement qui profitent à la société en général. Par exemple, une étude analysant les résultats des patients dans des hôpitaux syndiqués et non syndiqués en Californie entre 1996 et 2005 a révélé que la qualité du service était nettement meilleure dans les hôpitaux qui avaient réussi une élection syndicale.
Plus récemment, une équipe de chercheurs étudiant la propagation du COVID-19 dans les écoles et les maisons de soins infirmiers a découvert que la présence de syndicats est associée à l’adoption de mandats de masque, ainsi qu’à de meilleurs résultats de santé pour les résidents et les travailleurs des maisons de soins infirmiers. Plus précisément, les chercheurs constatent que les foyers de soins syndiqués ont connu des taux de mortalité par COVID-19 chez les résidents inférieurs de 10,8% et des taux d’infection par le COVID-19 inférieurs de 6,8% chez les travailleurs que les foyers de soins non syndiqués.
Les syndicats protègent les travailleurs contre le vol de salaire
Les violations du droit du travail, telles que le vol de salaire, sont une caractéristique alarmante du marché du travail américain. Une équipe de chercheurs étudiant le vol de salaire pendant la Grande Récession de 2007-2009 et ses conséquences immédiates, par exemple, a découvert que la probabilité qu’un travailleur à bas salaire soit payé moins que son salaire minimum applicable se situait entre 10% et 22%. En outre, les auteurs ont constaté que le vol de salaire est particulièrement susceptible d’affecter les travailleurs à bas salaire des groupes vulnérables, les travailleurs de couleur, les citoyens non américains et les femmes ayant tous une probabilité plus élevée de subir un vol de salaire que les travailleurs blancs, les citoyens américains, et les hommes. (Voir Figure 1.)
Figure 1
Pourtant, les preuves montrent également que les syndicats peuvent lutter contre le vol de salaire à la fois en promouvant une législation favorable aux travailleurs et en établissant des partenariats avec des organismes d’application de la loi et des organisations communautaires. Des chercheurs de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign constatent, par exemple, que les États ayant un taux d’adhésion syndicale plus élevé sont plus susceptibles d’introduire et d’adopter une législation contre le vol de salaire. La raison, selon les auteurs, est que les syndicats fournissent aux défenseurs un pouvoir politique qui rend plus probable la promulgation d’une législation sur le vol des salaires.
En effet, les coalitions avec les centres de travailleurs, les syndicats et les groupes de défense permettent ce que Janice Fine, Jenn Round et Hana Shepherd de l’Université Rutgers et Daniel Galvin de l’Université Northwestern appellent la co-application – des partenariats qui donnent aux agences gouvernementales l’accès à des informations essentielles pour détecter et enquêter sur les violations du droit du travail.
Les violations des normes du travail contribuent aux inégalités, mais les syndicats peuvent lutter à la fois contre le non-respect et les disparités salariales
En contribuant à l’application des normes du travail, les syndicats atténuent également les disparités salariales et la qualité des emplois. Dans des recherches récentes, Ioana Marinescu de l’Université de Pennsylvanie, Yue Qui de l’Université Temple et Aaron Sojourner de l’Université du Minnesota ont découvert que des salaires moyens plus élevés, une concentration plus faible du marché du travail et un taux de couverture syndicale plus élevé sont tous associés à moins de violations du droit du travail. .
Plus précisément, les auteurs analysent les données sur les violations des droits du travail appliquées par l’Occupational Safety and Health Administration, la Wages and Hours Division du US Department of Labor et le National Labor Relations Board. Ils constatent que des taux de couverture syndicale plus élevés ont un « effet protecteur », réduisant la prévalence des violations. Ainsi, les auteurs proposent «[o]Nos résultats suggèrent que la qualité de l’emploi est positivement corrélée au salaire et est stimulée par la syndicalisation.
En plus d’améliorer l’application des protections légales sur le lieu de travail aux niveaux fédéral, étatique et local, les conventions collectives des syndicats sont également un outil pour aider les lieux de travail à fonctionner plus efficacement et équitablement grâce à l’établissement de normes. La plus grande transparence des salaires qui s’accompagne d’une détermination des salaires convenue dans les conventions collectives, par exemple, peut réduire les disparités salariales arbitraires, en particulier selon le sexe. Ces mécanismes font partie des raisons pour lesquelles les syndicats aident à réduire l’écart salarial entre les sexes, puisque les lieux de travail syndiqués ont une plus grande transparence salariale.
Les syndicats ont besoin d’un soutien institutionnel pour protéger efficacement les droits du travail
Malgré le rôle important des syndicats dans la protection des normes du travail – ainsi que dans l’augmentation des salaires et l’instauration de normes de justice et d’équité – le pouvoir démesuré des employeurs et le manque de soutien institutionnel pour le travail organisé ont, pendant des décennies, freiné la capacité des syndicats à lutter contre l’emploi injuste et illégal les pratiques. Les recherches d’Anna Stansbury au Massachusetts Institute of Technology révèlent, par exemple, que les coûts auxquels les entreprises sont confrontées lorsqu’elles ne se conforment pas à des lois historiques, telles que la Fair Labor Standards Act et la National Labor Relations Act, sont relativement faibles, il n’est donc pas surprenant que les employeurs se livrent à des pratiques de travail illégales, telles que le licenciement de travailleurs pour l’organisation syndicale.
Dans un document de travail d’Equitable Growth sur la façon dont l’action collective interagit avec le monopsone, Mark Paul du New College of Florida et Mark Stelzner du Connecticut College démontrent également comment le soutien institutionnel est un facteur essentiel pour garantir que les syndicats peuvent servir de contrepoids à la dynamique du marché du travail.
Les lacunes dans l’application des droits et des protections du travail nuisent aux travailleurs américains et à l’économie dans son ensemble. Les violations des normes du travail sont associées à une plus grande inégalité, à une rotation plus élevée des employés et, bien sûr, à un bien-être inférieur des travailleurs. Le pouvoir démesuré des entreprises fausse les marchés et subvertit la croissance économique. Pourtant, les politiques et les protections conçues pour corriger ces défaillances du marché ne sont efficaces que dans la mesure où elles sont appliquées. En contribuant au respect des normes du travail et en veillant à ce que les travailleurs soient des partenaires dans la création de lieux de travail efficaces et équitables, les syndicats améliorent donc la dynamique du marché du travail pour renforcer une croissance économique largement partagée.
