Le cas de l’Arabie saoudite Mohammed bin Nayef

La nouvelle que la militante saoudienne Loujain al-Hathloul a été libérée de prison (bien qu’elle ne soit toujours pas libre de voyager) est un signe que les pressions extérieures sur le royaume peuvent avoir des résultats positifs. L’administration Biden a également sagement appelé à la fin de la guerre menée par l’Arabie saoudite au Yémen et gelé certaines transactions d’armes. Il devrait continuer à faire pression pour la libération d’autres militants des droits de l’homme détenus sous de fausses accusations, en plus des citoyens américains détenus par le royaume.

La communauté internationale devrait maintenant prendre une autre cause et exiger la libération de prison de l’ancien prince héritier Mohammed ben Nayef, qui n’est pas détenu à cause d’un crime qu’il a commis mais parce qu’il pose un problème à l’actuel prince héritier, Mohammed ben Salmane. Mohammed ben Nayef a sauvé la vie de dizaines, voire de centaines d’Américains et a vaincu Al-Qaida dans sa ville natale. Pour Washington, faire pression sur les dirigeants saoudiens sur son cas serait peut-être inhabituel, mais ce devrait être une tâche urgente, car le sien est un cas particulier compte tenu de ses contributions considérables à la sécurité américaine. De plus, sa vie est très en danger.

Record de MBN

Mohammed bin Nayef, connu sous le nom de MBN, est le fils du plus ancien ministre de l’Intérieur du royaume, le prince Nayef bin Abdul-Aziz. Il a fait ses études dans l’Oregon avant de s’entraîner avec le FBI et Scotland Yard. Il a progressivement assumé la position de son père. Contrairement à son père, qui était très sceptique – sinon hostile envers – les Américains, MBN est le prince le plus pro-américain de la famille et de loin le plus compétent, notamment en matière de lutte contre le terrorisme.

Je l’ai rencontré pour la première fois lorsque j’étais assistant spécial pour les affaires du Proche-Orient et de l’Asie du Sud du président Bill Clinton au Conseil de sécurité nationale. J’ai accompagné le vice-président Al Gore dans le royaume lors d’une tournée que nous avons faite au Moyen-Orient en mai 1998. Nous avons rencontré le père Nayef et son fils MBN lors de nos réunions à Riyad. Ce n’est qu’après coup que nous avons appris que le ministère de l’Intérieur avait interrompu un complot d’Al-Qaida visant à attaquer le consulat des États-Unis à Djeddah alors que le vice-président se trouvait au consulat et se préparait à rencontrer le prince héritier de l’époque Abdallah.

Une photo de la collection de Bruce Riedel d'un dîner à Riyad avec Al Gore.
Le vice-président Al Gore rencontre les dirigeants saoudiens au palais royal de Djeddah. Source: Collection propre de l’auteur.

C’est après le 11 septembre et l’invasion de l’Irak qu’Oussama Ben Laden a appelé à un soulèvement dans son pays natal contre la Maison des Saoud, et a accusé l’Amérique de l’avoir soutenue. La première attaque majeure dans le royaume a eu lieu le 12 mai 2003, dans un complexe à Riyad qui abritait des experts militaires étrangers travaillant pour les forces armées saoudiennes. Plus d’une douzaine de terroristes d’Al-Qaida ont attaqué l’enceinte avec des voitures piégées et des armes légères. Au moins huit Américains, deux Australiens et plusieurs autres Occidentaux ont été tués, ainsi que des gardes de sécurité saoudiens. C’était la première volée de ce qui est devenu une campagne de terreur contre les travailleurs étrangers dans le royaume et leurs hôtes saoudiens.

Le directeur de la Central Intelligence Agency de l’époque, George Tenet, s’est immédiatement envolé pour Riyad pour coordonner la bataille contre Al-Qaida. Tenet considérait MBN comme le partenaire le plus proche de la CIA dans la lutte contre Al-Qaida et la clé pour vaincre la menace qu’elle représentait pour la Maison des Saoud entre 2003 et 2006. Nayef était «mon interlocuteur le plus important», écrit-il. «Un homme relativement jeune, c’est quelqu’un en qui nous avons développé beaucoup de confiance et de respect.» C’est à cette époque que MBN a pris son envol.

Il s’agit de la plus longue campagne d’agitation violente que l’Arabie saoudite ait connue en plus de 50 ans.

Pendant trois ans, le royaume a été un champ de bataille alors qu’al-Qaida attaquait des cibles qui comprenaient même le siège du ministère de l’Intérieur à Riyad. D’autres complexes pour ressortissants étrangers ont été attaqués et un Américain a été kidnappé puis décapité. Des fusillades entre les terroristes d’Al-Qaida et la police ont eu lieu dans pratiquement toutes les grandes villes saoudiennes et dans de nombreuses villes. D’autres attaques ont suivi contre des cibles étrangères, y compris un assaut majeur contre le consulat des États-Unis à Djeddah le 6 décembre 2004, au cours duquel une jeune diplomate américaine a failli être capturée par les terroristes. Des centaines de morts et de nombreux autres blessés au cours de ces combats. C’était la plus longue campagne soutenue de troubles violents que l’Arabie saoudite avait endurée en plus de 50 ans, et le défi interne le plus sérieux à la Chambre des Saoud depuis la création de l’État moderne en 1902. Avant qu’elle ne soit terminée, la guerre coûterait au gouvernement. bien plus de 30 milliards de dollars.

Même après la fin de la guerre à l’intérieur du royaume, le prince a continué à aider à lutter contre la menace terroriste contre l’Occident – aidant à déjouer plus d’un complot contre les États-Unis.Al-Qaida a posé des bombes sur des avions UPS et FedEx en direction du Yémen à Chicago le À la veille des élections législatives américaines de 2010, MBN a appelé la Maison Blanche et a donné au conseiller terroriste du président Obama, John Brennan, les numéros de suivi des conteneurs mortels. Les avions ont ensuite été arrêtés lors d’escales à Dubaï et à East Midland au Royaume-Uni et les bombes ont été enlevées.

En plus de sa réputation internationale de maître espion ingénieux, MBN est un héros dans son propre pays à la suite d’un incident au cours duquel il a failli perdre la vie en 2009. Il a accepté de rencontrer Abdallah Asiri, un terroriste yéménite d’al-Qaida, qui a déclaré qu’il se rendrait s’il pouvait se rendre directement au vice-ministre saoudien de l’intérieur. Asiri a promis que s’il pouvait rencontrer le ministre face à face, il serait alors en mesure de convaincre ses camarades – y compris son propre frère, Ibrahim Asiri, le premier fabricant de bombes d’Al-Qaida, qui a construit les bombes qui se trouvaient sur les avions. à Détroit et à Chicago – de se rendre également. Lorsque la réunion a eu lieu le 27 août 2009, Asiri a déclenché une bombe, se faisant exploser et blessant le prince. Quelques heures plus tard, MBN est apparu à la télévision saoudienne pour raconter l’histoire au royaume. Il n’a pas révélé l’étendue de ses blessures, ce qui a conduit à un besoin permanent d’analgésiques. C’était l’une des au moins quatre tentatives d’assassinat du prince par al-Qaida.

Il est probablement l’officier du renseignement le plus titré du monde arabe. Leon Panetta, un autre ancien directeur de la CIA, l’a qualifié de «le plus intelligent et le plus accompli de sa génération». Ses agents ont capturé le cerveau saoudien de l’attaque de 1996 contre les casernes militaires américaines à Khobar, en Arabie saoudite, qui a tué 19 militaires américains. L’Iran était derrière le complot. Mike Pompeo, alors directeur de la CIA, a décerné à MBN une médaille en 2017 pour son travail à sauver les Américains. Il est également le récipiendaire de la Légion d’honneur française.

Tomber en disgrâce

En avril 2016, le roi Salman a promu MBN comme son prince héritier, le premier de sa génération à accéder au plus haut niveau de la famille royale. Sans explication, il a été démis de ses fonctions en juin 2017 et remplacé par le fils du roi Mohammed ben Salmane – qui allait devenir l’architecte de la guerre désastreuse au Yémen et du meurtre de Jamal Khashoggi.

Il y a tout juste un an, MBN a été arrêté pour trahison. Il n’a pas été revu depuis et est détenu au secret. Apparemment, il n’a pas eu accès à des soins médicaux ou à des médicaments. Sa vie pourrait bien être en danger. Human Rights Watch a déclaré que sa vie était menacée.

Il n’a fait face à aucun processus judiciaire à notre connaissance. L’accusation de trahison est absurde. Il est en prison parce qu’il est le symbole d’une alternative viable et compétente au prince héritier imprudent et dangereux. Mohammed ben Salmane veut éliminer le principal candidat pour avoir éloigné l’Arabie saoudite de son parcours périlleux actuel et redevenir un partenaire responsable. L’équipe Biden, en particulier sa nouvelle direction du renseignement, devrait faire pression pour la liberté de MBN. Nous lui devons autant.

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