Des démocrates modérés comme les sénateurs John Breaux de Louisiane et Bob Kerrey du Nebraska ont autrefois favorisé l’augmentation progressive de l’âge d’admissibilité à Medicare pour aider à assurer la viabilité financière du programme. Mais peu d’entre eux restent au Congrès. Aujourd’hui, la position démocrate « modérée » est que l’âge d’admissibilité devrait être abaissé comme alternative à l’établissement d’un système à payeur unique. Le président de la commission des finances du Sénat, Bernie Sanders, est également favorable à l’ouverture de l’assurance-maladie à toutes les personnes de plus de 60 ans, mais comme une étape vers un payeur unique.
Le plan budgétaire du Sénat de 3,5 billions de dollars des démocrates permet à la législation finale d’abaisser l’âge d’éligibilité. Le budget du président Biden approuve également le plan, qui coûterait 200 milliards de dollars sur 10 ans et ajouterait plus de 20 millions de jeunes sexagénaires aux 63 millions de personnes âgées et de bénéficiaires handicapés qui dépendent déjà du programme. Cela aggraverait également les finances du programme, remplacerait inutilement l’argent privé par l’argent des contribuables et nuirait aux médecins et aux autres fournisseurs de services médicaux.
Le fonds fiduciaire Part A de Medicare, qui paie les prestations hospitalières, devrait déjà être insolvable d’ici 2026. Même sans expansion, les dépenses de Medicare devraient presque doubler au cours des 10 prochaines années. La première priorité du Congrès devrait être de renforcer les finances du programme afin que les personnes âgées vulnérables puissent continuer à accéder à des soins de santé vitaux.
Les démocrates affirment qu’il est nécessaire d’étendre l’assurance-maladie pour réduire le nombre d’Américains non assurés. Mais abaisser l’âge d’admissibilité à Medicare est un moyen inefficace d’y parvenir. Les deux tiers des Américains de 60 à 64 ans ont déjà une couverture privée par l’intermédiaire d’un employeur ou du marché individuel. Le plan pourrait déplacer jusqu’à 11,7 millions de personnes couvertes par l’employeur et 2,4 millions de personnes bénéficiant d’une couverture individuelle sur les listes de Medicare, transférant la facture aux contribuables sans étendre la couverture. Seuls 8 % de la population nouvellement éligible, soit 1,6 million de personnes, ne sont actuellement pas assurés. Les deux tiers sont déjà éligibles à Medicaid ou à des subventions d’échange, 15 % ont accès à une couverture fournie par l’employeur et 7 % sont des étrangers en situation irrégulière non éligibles à Medicare.
Les payeurs privés paient des tarifs considérablement plus élevés aux hôpitaux et aux médecins, dans certains cas jusqu’à doubler les tarifs hospitaliers de Medicare. L’élargissement de la couverture gouvernementale au détriment de la couverture privée rendra plus difficile pour les fournisseurs de continuer à transférer les coûts vers des patients privés mieux rémunérés. Le résultat sera des files d’attente plus longues, moins de soins et une incitation moindre à l’innovation dans le traitement et les soins.
