Le démasquage lent, étrange et merveilleux de l'Amérique – AIER

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Tôt dans la soirée du 1er juillet, je me suis retrouvé à regarder fixement par la fenêtre avant donnant sur la rue de mon AirBnb à Burlington, VT. J'étais dans un quartier résidentiel, à seulement quelques pâtés de maisons du point de départ du quartier commercial du centre-ville de Burlington – un endroit qui semblerait familier à tous ceux qui ont passé du temps dans une petite ville qui abrite une grande université. À peine arrivé en ville, j'avais besoin de quelque chose à manger et je prévoyais de marcher jusqu'au centre-ville et de voir ce qui était ouvert dans la version des limbes de COVID-19 spécifique à cette époque et à cet endroit.

L'observation des gens avait tout à voir avec le morceau jetable de tissu blanc et deux bandes élastiques avec lesquelles je jouais presque inconsciemment dans ma main gauche. Je me demandais si les gens portaient des masques à l'extérieur, et donc quoi faire avec les miens. Les résultats étaient décidément mitigés.

J'ai brièvement souri – et cela ne devrait vraiment pas surprendre – que les libertaires aient eu des débats internes pour savoir si nous devrait porter des masques. Nous avons tendance à penser dans des absolus théoriques, construits sur la base du bien et du mal. Mes chers amis se sont disputés des deux côtés, et même si j'ai tendance à être moins intéressé par ces problèmes généraux que le libertaire moyen, ils dominent encore beaucoup plus mes pensées que, disons, l'être humain moyen.

Il est important de comprendre comment nous sommes entrés dans ce gâchis, et cela comprend la relation entre le port de masque et les avantages pour la santé réels ou imaginés, les diktats du gouvernement, le sensationnalisme des médias et les choix personnels. Mais, choquant que cela puisse être pour certains, les libertaires sont de vraies personnes, qui doivent toutes quitter la maison à un moment donné. Même les plus militants des camps pro et anti-masques en ligne les ont probablement portés en public et parfois oubliés chez eux.

L'incertitude de mon voyageur provenait de deux sources principales. Tout d'abord, au moment d'écrire ces lignes, le Vermont est parmi les États les plus calmes en ce qui concerne COVID-19, un contraste frappant avec d'autres régions du pays connaissant une plus grande activité et les titres de CNN.com avec des tailles de police qui ne semblent augmenter que par le journée. Il y a des raisons de penser que moins de gens porteront des masques ici que dans de nombreux endroits.

Deuxièmement, je vis dans une zone rurale où l'on monte principalement dans une voiture, on conduit quelque part, puis on met un masque avant d'entrer dans un lieu d'affaires. Certes, l’adhésion des peuples, y compris la mienne, monte et descend pour de nombreuses raisons. Mais je n'ai presque pas passé de temps pendant la pandémie, même dans un petit centre-ville, où un nombre considérable d'étrangers se croisent dans les rues de la ville.

Il s'avère que ces deux facteurs se traduisent par un ensemble de phénomènes sociaux subtils qui m'ont captivé pendant une trentaine de minutes environ alors que je me promenais dans le centre-ville à la recherche d'un dîner. Sur la base de mon observation limitée, j'ai décidé de diviser la différence, en mettant le masque mais sans le tirer sur ma bouche et mon nez. À première vue, cela semblait presque idiot – en termes de transmission de virus, j'étais un canard assis ou pire encore une menace pour la santé publique avec un stupide morceau de tissu accroché à mon menton.

Comme les vieilles maisons se sont rapidement transformées en commerces ouverts, il était clair que j'avais bien lu la situation, du moins en termes d'imitation des gens autour de moi. La grande majorité des gens à l'extérieur portaient des masques quelque part visibles sur eux, mais seule la plus petite minorité les portait entièrement par-dessus le nez et la bouche. Beaucoup avaient soit des masques jetables comme le mien ou des bandanas autour du cou, soit un peu plus. Presque tous, y compris moi-même, les tripotaient d'une manière qui faisait probablement plus qu'annuler toute utilité épidémiologique qu'ils auraient pu avoir au départ.

J'ai passé les premières minutes de mon voyage à condamner avec suffisance à quel point tout cela était stupide et, par extension, à la signification quelque peu tragique que cela avait pour notre société en temps de crise – les masses ayant un semblant de pensée rationnelle étouffées par le gouvernement, des experts , l'hystérie médiatique, etc. Mais comme je suis devenu plus directement conscient de tout le violon que je faisais avec mon propre masque, j'ai réalisé que j'avais tout faux. J'étais témoin de la liberté individuelle dans une société complexe moderne à son meilleur, pas à son pire.

L'observation clé était que tous mes tripotages inconscients de masque étaient en réponse aux gens que je croisais – à quel point ils étaient proches, ce qu'ils faisaient avec leurs propres masques, à quel point ils étaient ou ne se sentaient pas à l'aise en me voyant. Et bien sûr, ils faisaient tous la même chose en réponse à moi et à tout le monde. Tout le monde remontait un peu leur masque, peut-être juste au-dessus de la bouche, les laissant glisser un peu vers le bas. Et nous nous regardions tous attentivement et répondions.

La seule fois où j'ai mis mon masque à fond, c'est en entrant dans une petite sandwicherie à emporter, en affichant bien en vue un panneau dans la porte indiquant qu'ils «préféraient» que leurs clients portent des masques. En regardant dans la cuisine chaude bondée, il était clair qu'une telle préférence ne s'étendait pas aux travailleurs individuels, masques nulle part en vue. Je pensais avoir vu les deux jeunes femmes démasquées à une table à l'extérieur me lancer un drôle de regard. J'ai baissé mon masque jusqu'à mon menton. Un autre client est entré, entièrement masqué, et j'ai de nouveau reçu un look drôle réel ou imaginaire. Le masque remonta, quoique pas complètement. C'était un peu inconfortable, mais seulement un peu.

C'est ainsi qu'une société complexe composée d'individus trébuche sur le chemin du retour à la normale après quelques mois que je pense que tout le monde dans le spectre politique qualifierait de bizarre. Comment nous en sommes arrivés là, que la présomption de port du masque à l'échelle de la société soit davantage le fruit de la tyrannie ou du choix, de la bonne science ou de l'hystérie de masse, est extrêmement important en général. Mais tout cela importe peu pour savoir comment nous en sortirons.

Le renversement des lois et les manifestations massives de la désobéissance civile ne joueront qu'un rôle de soutien aux connaissances acquises et échangées douloureusement lentement entre les personnes. Les théoriciens et les philosophes posent des questions importantes, mais je les exhorte à ne pas manquer ce phénomène profondément libertaire analogue à tant de processus de marché et d'échanges d'idées libres qui redresse lentement le navire de la société sans capitaine.

La situation semble très différente dans les villes plus denses et dans certaines parties du pays avec plus de nouveaux cas de virus. Tout pourrait changer ici à Burlington assez rapidement. Mais c'est tout l'intérêt de décollectiviser ces décisions et de les laisser jouer tandis que les gens se regardent et apprennent les uns des autres d'une manière cohérente avec ce que Adam Smith a décrit dans La théorie des sentiments moraux. Une fois que la taille convient rarement à tous.

Plus tard dans la soirée, j'ai parcouru le demi-pâté de maisons beaucoup plus court jusqu'à un dépanneur local. Par la porte, j'ai réalisé que j'avais complètement oublié mon masque. En me retournant pour le faire sentir comme un pont trop loin – je suis entré dans le magasin et j'ai acheté un sandwich à la crème glacée, sans incident.

En revenant, je croisais un homme entièrement masqué promener un chien. Je me suis automatiquement éloigné de lui. Au fur et à mesure que nous passions, il tripota et ajusta son masque, probablement sans réfléchir, remarquant la disparité. À l'intérieur, j'ai mis mon morceau de tissu jetable bon marché avec des bandes élastiques sur un crochet près de la porte d'entrée afin que je n'oublie pas encore, et j'ai pris une photo sur mon téléphone, un étrange souvenir de la façon dont j'ai passé mes vacances d'été 2020.

Max Gulker

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Max Gulker est un économiste et écrivain qui a rejoint AIER en 2015. Ses recherches portent sur deux domaines principaux: la politique et la technologie. Du côté des politiques, Gulker examine comment des problèmes tels que la pauvreté et l’accès à l’éducation peuvent être traités avec des approches volontaires et décentralisées qui n’interfèrent pas avec les marchés libres. En ce qui concerne la technologie, Gulker s'intéresse aux domaines émergents comme la blockchain et les crypto-monnaies, aux problèmes de concurrence soulevés par des géants de la technologie tels que Facebook et Google, et à l'économie du partage. Gulker apparaît fréquemment lors de conférences, sur des podcasts et à la télévision. Gulker est titulaire d'un doctorat en économie de l'Université de Stanford et d'un baccalauréat en économie de l'Université du Michigan. Avant AIER, Max a passé du temps dans le secteur privé, consultant de grandes sociétés technologiques et financières sur les ententes et autres litiges. Suivez @maxgAIER.

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