Le grand bond en avant de la marine chinoise

L’équipage de la marine cambodgienne se tient sur un bateau de patrouille à la base navale de Ream à Sihanoukville, au sud-ouest de Phnom Penh, Cambodge, le 26 juillet 2019.


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Heng Sinith/Associated Press

D’abord furtivement, puis par degrés, et maintenant à grands pas, la Chine construit une marine hauturière et un réseau de bases pour étendre son influence militaire et politique. Une nouvelle base militaire chinoise secrète au Cambodge devrait réveiller la classe politique américaine, y compris les hauts gradés de la marine américaine, à ce qui devient rapidement un défi chinois mondial.

Le Washington Post cite lundi des responsables occidentaux au sujet de l’installation en construction à la base navale cambodgienne de Ream dans le golfe de Thaïlande. Le Journal a rapporté en 2019 que le Cambodge et la Chine avaient secrètement convenu de laisser l’armée chinoise utiliser une base navale dans la nation d’Asie du Sud-Est. La Chine et le Cambodge l’ont démenti à l’époque.

Mais maintenant, la Chine construit une installation navale à son usage exclusif « et prend des mesures extraordinaires pour dissimuler l’opération », selon le Post.

Le gouvernement cambodgien dément le dernier rapport, et ce n’est pas une surprise. La constitution cambodgienne interdit les bases militaires étrangères à l’intérieur des frontières du pays, et la présence des forces chinoises pourrait susciter une réaction nationaliste. La base navale de la Chine ne plaira pas non plus aux voisins du Cambodge en Asie du Sud-Est, notamment la Thaïlande, qui est un allié majeur des États-Unis hors OTAN depuis 2003, et le Vietnam, qui entretient des relations tendues avec la Chine.

Pékin a une longue histoire de mensonges sur ses intentions militaires. Rappelez-vous la promesse du président chinois Xi Jinping de ne pas militariser les îles artificielles de la mer de Chine méridionale qu’il a développées sous la présidence de Barack Obama. Les îles abritent désormais une gamme d’équipements militaires chinois de pointe.

Plus tôt cette année, la Chine et les îles Salomon dans le Pacifique Sud ont signé un pacte de sécurité. Les deux gouvernements nient que l’accord conduira à une base chinoise ou à une présence permanente, mais la Chine opère par étapes jusqu’à ce qu’un jour le monde apprenne qu’il existe une base opérationnelle. Les îles Salomon ne sont pas loin de l’Australie et se trouvent à proximité d’importantes voies de navigation commerciale.

Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a récemment effectué une tournée dans huit pays du Pacifique Sud pour mobiliser le soutien à un accord de sécurité et de développement. Les pays du Pacifique ont rejeté un accord formel, mais la Chine reviendra avec plus d’argent et d’autres promesses. La Chine veut dominer les voies de navigation qui ont longtemps été garanties par la portée de la marine américaine.

La Chine veut un réseau mondial de bases qui faciliterait la projection de puissance. L’APL a déjà une base dans la nation d’Afrique de l’Est de Djibouti. Le général Stephen Townsend, chef du Commandement américain pour l’Afrique, a déclaré au Congrès en mars que Pékin voulait également une base en Afrique de l’Ouest sur l’océan Atlantique. Le Journal a rapporté l’année dernière que les responsables américains soupçonnaient la Chine de vouloir une base aux Émirats arabes unis, bien que la construction se soit arrêtée après l’intervention de Washington.

Les objectifs stratégiques de la Chine ici sont politiques, économiques et militaires. Pékin a longtemps adopté une vision mercantiliste des ressources naturelles et ne fait pas confiance aux règles commerciales normales. Comme le Japon dans les années 1930, Pékin estime qu’un réseau de base étendu est nécessaire pour garantir l’approvisionnement en pétrole, minerais et autres matières premières en cas de sanctions, de pénuries mondiales ou de conflits.

Les bases militaires sont également une forme de persuasion puissante pour les petites nations sceptiques quant aux intentions chinoises. Les bases facilitent la surveillance des mouvements des navires américains et menacent les installations américaines à Guam et ailleurs en cas de conflit. Un réseau de base aidera également la Chine à déployer et à utiliser sa propre version du système de positionnement global par satellite américain.

La prolifération des bases PLA s’accompagne d’une marine chinoise en croissance constante. Les États-Unis se dirigent dans la direction opposée, avec 297 navires et prévoient de tomber à 280 d’ici 2027. La Chine en a 355 et se dirige vers 460 d’ici 2030. Pékin s’appuie sur des navires plus petits, mais il lancera bientôt un porte-avions avancé qui permettra il projette la puissance aérienne à l’étranger.

Certains membres du Congrès semblent conscients de ce déclin relatif de la marine américaine, mais la marine américaine et le Pentagone ne semblent pas alarmés. Ils devraient être. L’armée chinoise progresse dans le monde entier, et la meilleure garantie de maintien de la paix est une armée et une marine américaines capables de rassurer les alliés et de dissuader les faucons à Pékin.

Bilan et perspectives : Le film de 1986, « Top Gun », a été crédité d’avoir augmenté de 500 % les taux de recrutement dans la marine. Peut-être que la suite, « Top Gun: Maverick », peut faire de même en montant au box-office. Images : Paramount Pictures/Everett Collection Composition : Mark Kelly

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Paru dans l’édition imprimée du 8 juin 2022 sous le titre « Le grand bond en avant de la marine chinoise ».

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