La dernière série de combats israélo-palestiniens a commencé à Jérusalem, mais elle s’est étendue à tout Israël et à Gaza. L’effusion de sang pourrait devenir plus intense, conduisant à une autre opération terrestre israélienne à Gaza et à bien plus de victimes que nous n’en avons déjà vu. Même si Israël bat les dirigeants du Hamas à Gaza pour les soumettre, la violence menace d’affaiblir davantage les voix palestiniennes pacifiques, d’aider le Hamas à surmonter ses nombreuses faiblesses et de créer de nouvelles divisions au sein de l’Etat d’Israël.
Le dernier conflit est né de la menace d’expulsions de Palestiniens du quartier de Sheikh Jarrah à Jérusalem et a été amplifié après des marches provocantes de colons juifs à travers les zones arabes de la ville, certains manifestants scandant «mort aux Arabes». La violence s’est propagée dans l’enceinte de la mosquée Al-Aqsa, l’un des sites les plus sacrés de l’Islam, et un raid de la police israélienne sur la mosquée vénérée – y compris l’utilisation de grenades assourdissantes contre les fidèles qui manifestaient là-bas – a déclenché de nouvelles manifestations. Dans le même temps, les responsables israéliens ont tenté de désamorcer, reportant les expulsions et redirigeant un défilé potentiellement provocateur de nationalistes juifs religieux.
Les choses ont pris une tournure dramatique lundi, lorsque le Hamas et un autre groupe islamiste, le Jihad islamique palestinien, ont envoyé des salves massives de roquettes sur Israël, les tirant vers Jérusalem, affirmant y avoir défendu la sainte mosquée et les Palestiniens contre l’agression israélienne – les premières attaques à la roquette sur Jérusalem depuis 2014. Israël a ensuite répondu par des frappes aériennes sur Gaza, qui, selon les responsables palestiniens de la santé, ont tué 53 personnes, dont 13 enfants, mercredi après-midi. Le Hamas a lancé plus de roquettes à Tel Aviv, ainsi que des cibles plus proches de Gaza, comme Ashkelon. Les habitants des villes ciblées par les roquettes sont contraints de se cacher dans des abris et les attaques à la roquette ont tué sept Israéliens, augmentant la pression sur le gouvernement israélien pour qu’il agisse. Des citoyens arabes se sont révoltés dans plusieurs villes et villages israéliens. Dans les villes mixtes judéo-arabes, y compris Jaffa mais surtout Lod (Lydda) et Acre, la violence communautaire qui n’a pas été observée depuis des décennies comprenait des foules attaquant des maisons civiles, des synagogues et des biens, avec violence et représailles des justiciers.
Pourquoi le Hamas tirerait-il des roquettes et aggraverait-il la situation, sachant qu’Israël frappera durement Gaza?
Le Hamas est depuis longtemps confronté à un dilemme alors qu’il tente d’équilibrer ses rôles en tant que gouvernement de Gaza et en tant que principal groupe de résistance palestinien en Israël. Ni l’un ni l’autre ne semblait offrir une voie pour devenir le leader incontesté du mouvement national palestinien et finalement vaincre Israël. En tant que dirigeant de facto de Gaza depuis 2007, le Hamas a réussi à maintenir le pouvoir malgré la pression israélienne, américaine et internationale, ainsi que les incursions militaires israéliennes répétées. L’isolement, cependant, empêche Gaza de se développer économiquement et maintient la situation humanitaire désastreuse. En conséquence, le Hamas est incapable de fournir une croissance économique ou d’autres avantages aux Gazaouis et de démontrer qu’il est un leader efficace des Palestiniens.
Dans le même temps, le Hamas est confronté à des défis lorsqu’il attaque Israël. Comme le montrent les dernières frappes, Israël n’hésitera pas à frapper durement Gaza en réponse aux provocations du Hamas. Israël et le Hamas se sont affrontés lors de confrontations majeures à Gaza en 2008-09, 2012 et 2014, ainsi que de nombreuses petites attaques et réponses intermédiaires. Gaza a été pire pour ces derniers, et les souffrances palestiniennes ont été énormes. Le Hamas a tué peu d’Israéliens dans ces affrontements, mais il a solidifié son emprise sur le pouvoir. La réponse israélienne destructrice vise à envoyer un message selon lequel la violence se retournera contre lui et rendra plus difficile pour le Hamas de présenter sa direction de Gaza comme un succès.
Le Hamas a également souffert alors que le Moyen-Orient a changé et que l’espoir d’un soutien étranger a diminué. Le printemps arabe, la guerre civile en Syrie et d’autres tremblements de terre politiques ont rendu la question israélo-palestinienne moins importante politiquement pour de nombreuses personnes dans la région et dans le monde. Des changements majeurs qui auraient autrefois attiré l’attention du monde, comme le déménagement par les États-Unis de leur ambassade à Jérusalem, n’ont guère suscité d’indignation significative. La signature des accords d’Abraham, qui a officialisé une paix entre Israël et les Émirats arabes unis, a été un autre clou dans le cercueil et a été suivie par des accords de paix avec Bahreïn, le Maroc et le Soudan. Malgré la question palestinienne non résolue et les problèmes à Gaza, la région évolue.
La relation hostile du Hamas avec le président Mahmoud Abbas et le reste de la direction de l’Autorité palestinienne, qui contrôle la Cisjordanie, rend son dilemme encore plus difficile. Rivaux pour le leadership du mouvement national palestinien, ils diffèrent sur leur volonté de négocier avec Israël, leur soutien à la violence et d’autres principes fondamentaux. Les deux parties voient la relation comme à somme nulle et conçoivent souvent leurs politiques envers Israël comme un moyen d’obtenir un avantage sur l’autre.
L’espoir d’Israël est que, grâce à l’isolement et à la punition militaire, l’attrait du Hamas diminuera. Cela a fonctionné, dans une certaine mesure, dans la mesure où les mauvaises conditions de vie à Gaza et les avantages dont bénéficient ses dirigeants ont terni la popularité du Hamas. Pourtant, le Hamas reste fermement ancré au pouvoir à Gaza, et Israël et l’Autorité palestinienne craignent que le Hamas prenne également le pouvoir en Cisjordanie, soit par le biais d’élections, soit par une prise de pouvoir par la force. Ce serait un cauchemar pour Israël. La Cisjordanie est beaucoup plus proche des plus grands centres de population israéliens (et souvent sur des terrains plus élevés), et une présence significative du Hamas là-bas pourrait conduire à des frappes de roquettes et des attaques terroristes bien plus dangereuses contre Israël.
Pour éviter ce cauchemar, Israël a travaillé en étroite collaboration avec l’Autorité palestinienne pour réprimer le Hamas en Cisjordanie. Le report des élections prévues pour avril de cette année a étouffé, ou du moins temporairement retardé, les espoirs du Hamas de remporter une victoire électorale.
Le Hamas, cependant, a un énorme avantage: la faiblesse de ses rivaux palestiniens. L’Autorité palestinienne est corrompue, divisée et impopulaire. Son chef, le sans intérêt Abbas, a 85 ans, sans successeur clair. Le Fatah, le mouvement qu’il dirige, est moins compétent que le Hamas et n’inspire que peu de loyauté. Peut-être plus important encore, Abbas a beaucoup misé sur les négociations avec Israël. L’absence de négociations, voire la possibilité de négociations de paix sérieuses, soulève la question évidente: comment Abbas et le mouvement qu’il dirige espèrent-ils mettre fin à l’occupation israélienne?
La violence contre Sheikh Jarrah est donc faite sur mesure pour le Hamas. Les expulsions à Jérusalem et la réaction brutale initiale de la police signifiaient qu’une grande partie du monde pensait qu’Israël avait lancé le dernier cycle. Les troubles à Jérusalem attirent l’attention du monde – en particulier du monde musulman. Les frappes militaires du Hamas lui permettent de prétendre qu’il défend les Palestiniens tandis que l’Autorité palestinienne se tient au milieu, voire encourage, l’occupation grâce à sa coopération avec Israël.
Israël a déjà frappé durement Gaza et pourrait encore s’aggraver, à la fois par de nouvelles frappes aériennes et peut-être sur le terrain, entraînant plus de morts et de dévastations là-bas. Le Hamas continuera les attaques à la roquette en réponse, tuant quelques Israéliens mais en terrorisant beaucoup. Alors que les Palestiniens ordinaires et les Israéliens souffrent, l’Égypte et d’autres voisins, peut-être avec le coup de coude américain, peuvent essayer de désamorcer la situation, Israël mettant fin aux attaques contre Gaza tout en faisant quelques concessions symboliques pour atténuer son isolement économique afin que le Hamas puisse revendiquer une victoire. Les projecteurs mondiaux passeront rapidement à une autre crise et, avec le temps, la dévastation et la misère à Gaza éroderont toute brève pointe que le Hamas pourrait profiter de ses attaques contre Israël.
Et puis nous attendrons le prochain tour.
