Le juge qui a infligé la perte de Palin dans l’affaire du New York Times connu comme un non-conformiste

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Le juge fédéral de Manhattan qui a pris la décision inhabituelle de rejeter lundi le procès en diffamation de Sarah Palin contre le New York Times alors que les jurés délibéraient encore est considéré comme un non-conformiste connu pour ses querelles avec les régulateurs de Wall Street et ses critiques des régimes de condamnation américains.

Le juge de district américain Jed Rakoff, 78 ans, a annoncé qu’il prévoyait de rejeter l’affaire Palin une fois que le jury aurait rendu son verdict, après avoir conclu que ses avocats n’avaient pas réussi à prouver que le journal avait agi avec malveillance en l’associant à tort à une fusillade de masse dans un éditorial.

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Rakoff a déclaré qu’il laisserait toujours les jurés rendre leur propre verdict dans l’affaire de l’ancien gouverneur de l’Alaska et candidate républicaine à la vice-présidence américaine en 2008, car il s’attendait à ce qu’elle fasse appel, rendant le moment de l’annonce peu orthodoxe.

Rakoff a refusé de commenter. Les juges ne parlent généralement pas à la presse au milieu d’un procès.

Les avocats qui connaissent Rakoff, cependant, disent que sa décision comportait peu de risques – Palin pourrait toujours gagner un verdict du jury qui pourrait être rétabli en appel, niant la nécessité d’un nouveau procès potentiel – et était sur la marque d’un juge connu pour avoir clairement exprimé son point de vue. .

« Si les faits présentés au procès démontrent qu’ils ne satisfont pas à la norme légale, il ne serait pas timide, et ne devrait pas l’être, en rejetant l’affaire », a déclaré Carrie Cohen, ancienne procureure fédérale à Manhattan.

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Rakoff, une personne nommée par l’ancien président démocrate Bill Clinton, a rejoint le banc fédéral en 1996 après avoir travaillé comme procureur fédéral et avocat de la défense et est considéré comme une autorité de premier plan en matière de lois sur les valeurs mobilières et de criminalité en col blanc.

Parmi les avocats, il est connu comme un juge plein d’esprit et travailleur qui, malgré son statut de senior, une forme de semi-retraite pour les juges, a maintenu un rôle actif au tribunal avec un calendrier des procès exigeant et des affaires très médiatisées.

Stephen Gillers, professeur à la faculté de droit de l’Université de New York et ami de Rakoff, l’a qualifié de juge « intellectuellement indépendant » qui fait confiance à son instinct.

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Dans l’une de ses décisions les plus médiatisées, Rakoff a déclaré en 2002 la peine de mort fédérale inconstitutionnelle, affirmant qu’elle créait « un risque indu d’exécuter des innocents ». Il a ensuite été renversé en appel.

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Rakoff a déclaré avoir rendu cette décision même si plus tôt dans sa vie, il avait soutenu avec enthousiasme la peine de mort, après que son frère aîné ait été assassiné aux Philippines, où le tueur a été condamné à trois ans de prison.

Le juge iconoclaste critique depuis longtemps les lignes directrices fédérales en matière de détermination de la peine utilisées par les juges pour estimer une peine de prison recommandée pour les accusés, fustigant les longues peines «absurdes» qu’elles génèrent pour les accusés frauduleux.

Il a parfois été une épine dans le pied de la Securities and Exchange Commission des États-Unis en contribuant à alimenter un débat sur sa pratique de longue date consistant à permettre aux accusés de régler des accusations civiles sans admettre d’actes répréhensibles.

En 2011, il a refusé d’approuver le règlement lié à la crise financière de 285 millions de dollars de la SEC avec Citigroup Inc. Rakoff a déclaré à l’époque qu’il n’avait aucun moyen de savoir si l’accord était dans l’intérêt public.

La 2e US Circuit Court of Appeals a finalement conclu que Rakoff avait abusé de son pouvoir discrétionnaire. Mais à ce moment-là, Mary Jo White, alors présidente de la SEC, avait adopté une politique exigeant des admissions dans certains cas, mais pas tous. (Reportage de Nate Raymond à Boston, édité par Alexia Garamfalvi et Aurora Ellis)

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