Le 2 avril, alors que la mégapole nigériane Lagos et sa capitale Abuja sont verrouillées pour contrôler la propagation du coronavirus, l'armée du pays a annoncé une opération massive – unissant ses forces à celles du Tchad et du Niger voisins – contre le groupe terroriste Boko Haram et sa branche, le groupe islamique Province de l'Afrique de l'Ouest de l'État. Cette offensive du printemps faisait suite à une attaque de sept heures des combattants de Boko Haram qui a tué 98 soldats tchadiens fin mars. Depuis lors, l'offensive militaire conjointe Nigéria-Tchad-Niger a tué des centaines de militants de Boko Haram.
Au cours des dernières semaines, l’économie nigériane est entrée dans une spirale dangereuse en raison de la chute des prix du pétrole et des coûts économiques de son verrouillage – une menace existentielle pour le pays, disent certains. Parallèlement, le conflit dans la région du lac Tchad au Nigéria, épicentre de Boko Haram, s’est intensifié.
Mis à part l’enlèvement de près de 300 écolières à Chibok en 2014, Boko Haram n’a pas retenu l’attention du monde comme l’ont fait les groupes djihadistes mondiaux. C'est peut-être parce que son objectif est local au nord du Nigéria. Pourtant, Boko Haram a dépassé l'Etat islamique en tant que groupe terroriste le plus meurtrier au monde en 2015, et sa violente insurrection, âgée de plus de 10 ans, a déplacé plus de deux millions de personnes et tué des dizaines de milliers de personnes dans le pays.
Compte tenu du contexte unique du Nigéria – il est à peu près à moitié musulman et à moitié chrétien – et de son importance en tant que plus grande économie de l'Afrique et septième pays le plus peuplé du monde, ce conflit mérite notre attention. Comme je l’affirme dans un récent rapport, l’action cinétique de l’armée nigériane ne suffira pas à elle seule à éliminer l’extrémisme dans la région du Nord-Est du pays. Boko Haram a émergé dans un contexte régional spécifique au Nigéria et a exploité des griefs de longue date. À l’avenir, le gouvernement fédéral du Nigéria devra répondre à ces griefs s’il veut que sa lutte contre le groupe soit couronnée de succès.
«L'éducation occidentale est interdite»
Boko Haram se traduit littéralement par «l'éducation occidentale est interdite». Comment l’idéologie du groupe est-elle liée à l’éducation et pourquoi at-elle obtenu un soutien dans le nord-est du Nigéria?
Après le 11 septembre, la sagesse conventionnelle – qui n'a pas souvent résisté à un examen empirique approfondi – a lié l'extrémisme et le terrorisme à un manque d'éducation et à la pauvreté. Dans le contexte du Nigéria, ceci est une explication facile: sa région du Nord-Est est plus pauvre et a de moins bons résultats scolaires que le sud du pays. Mais l'histoire n'est pas si simple.
Il y a trois principaux récits que vous entendez au Nigéria sur les recrues de Boko Haram: qu'ils ne sont pas éduqués; qu'ils sont al-majiri, des enfants qui mendient dans la rue en échange de nourriture, de logement et d’éducation dans un séminaire religieux (les témoignages suggèrent que le fondateur du groupe, Muhammad Yusuf, était un al-majiri); et qu'ils étaient des étudiants universitaires ou des diplômés qui ont déchiré leurs «certificats» ou diplômes pour rejoindre Yusuf. Laquelle de ces histoires est la vraie?
L'étude
Pour comprendre le soutien à Boko Haram et son lien avec l'éducation, j'ai effectué une analyse quantitative des données des sondages d'opinion publique, ainsi qu'une étude qualitative des manuels, des programmes et des récits historiques plus larges du pays. J'ai également visité le Nigéria à l'automne 2019 et rencontré des responsables de l'éducation, des étudiants, des chercheurs et des journalistes dans la région du centre-nord du Nigéria, ainsi que des responsables de l'éducation, des professeurs et des journalistes du nord-est.
Ce que les données nous disent
Vues de Boko Haram au fil du temps
Le Pew Research Center a posé une question sur la faveur de Boko Haram à environ un millier de personnes interrogées au Nigéria chaque année entre 2013 et 2017. L'examen des données au fil du temps révèle que l'influence de Boko Haram s'est étendue et que son contrôle du territoire a augmenté entre 2013 et 2015. , le soutien au groupe a augmenté, malgré sa violence. Cet appui a été maintenu car le groupe détenait un territoire jusqu'en 2015. Ce soutien n'a décliné qu'après que Boko Haram a été combattu militairement par l'État nigérian.
J'ai constaté qu'au cours de ces années, le soutien au groupe était situé presque entièrement dans les régions du Nord.
Vues de Boko Haram, par l'éducation
L'examen de la relation entre le soutien à Boko Haram dans les régions du nord et l'éducation révèle ce qui suit: La favorabilité des habitants du Nord envers Boko Haram ne correspond pas de manière linéaire à l'éducation, ce qui suggère que la sagesse conventionnelle selon laquelle un manque d'éducation est associé à un soutien à l'extrémisme ne tient pas .
En fait, les résultats montrent que pour les habitants du Nord ayant quelques années de scolarité – culminant dans la plupart des cas pour ceux qui ont un diplôme d'études secondaires du premier cycle – le soutien à Boko Haram est plus élevé que pour ceux qui ont moins d'éducation. Ces résultats en eux-mêmes n'excluent aucun des trois récits populaires pour les recrues et les partisans de Boko Haram (les personnes peu instruites, les al-majiris et les diplômés universitaires). Cependant, cela suggère qu'un groupe que tous ces récits négligent – ceux qui ont quelques années de scolarité au-delà de l'école primaire – pourraient être particulièrement vulnérables.
L'explication: le grief contre l'éducation occidentale
Quel est le lien entre l'éducation et le soutien à Boko Haram? L’explication repose sur des griefs qui existaient déjà dans le nord à prédominance musulmane du Nigéria contre le système d’éducation occidental postcolonial imposé par le gouvernement fédéral. Les Britanniques n'avaient pas exposé le nord plus traditionnel à ce système à l'époque coloniale, craignant un contrecoup, tandis que le sud à prédominance chrétienne en faisait déjà l'expérience depuis des décennies. Les griefs du Nord reposent sur quatre facteurs interdépendants.
Premièrement, il y a un manque d'adhésion du Nord au système d'éducation occidental du gouvernement fédéral. De nombreux musulmans du Nord considèrent ce système comme idéologiquement incompatible avec leurs croyances et insuffisamment représentatif. Mes interlocuteurs ont déclaré que les «livres (textuels) du gouvernement fédéral provenaient d’une culture différente».
Deuxièmement, l'éducation occidentale est également considérée comme responsable des mauvais résultats scolaires dans le nord parce qu'elle a été imposée à une population qui ne connaissait pas ce système pendant la colonisation, contrairement au sud. Pour couronner le tout, les érudits islamiques du nord ont fini par être totalement démunis et jugés analphabètes.
Troisièmement, le système d'éducation occidental est blâmé pour le manque de possibilités d'emploi dans le Nord, même pour les personnes instruites, en raison d'un manque de compétences qu'ils acquièrent dans ce système. Le chômage est le symbole d '«attentes déçues», conduisant les jeunes à «déchirer leurs certificats» ou diplômes. L'argument va quelque chose comme ça, comme Andrew Walker le note dans son livre sur Boko Haram: «Nous avons vu ceux qui vont à l'école, ils ne parlent pas bien ou n'écrivent pas bien, ils n'ont pas d'emploi, alors pourquoi s'embêter ? » Yusuf, le fondateur de Boko Haram, a fait valoir que les diplômés universitaires devraient plutôt rejoindre le groupe et gagner une vie meilleure dans l'au-delà.
Quatrièmement, l’éducation occidentale est considérée comme un symbole de la corruption de l’État nigérian car ce sont les politiciens et les élites occidentaux qui sont considérés comme présidant à cette corruption.
Comment mes résultats empiriques sont-ils liés à cela? Je soutiens que c'est certains expérience avec le système d'éducation occidentale qui fait ressortir les griefs du Nord à son encontre.
Une large base
Selon tous les témoignages, l'idéologie de Boko Haram semble avoir recueilli un large éventail de soutien dans le nord au début des années 2000. Selon un journaliste que j'ai interviewé: «Nous (lui et les membres ou sympathisants de Boko Haram) avons tous grandi ensemble, joué au football ensemble.» Selon les mots des deux professeurs que j'ai rencontrés du nord: «Il y a beaucoup (membres de Boko Haram ou sympathisants) dans nos communautés.»
Depuis lors, la létalité et la violence du groupe ont fait de nombreux retournements contre le groupe – mais les griefs restent intacts. S'ils ne sont pas traités, un autre groupe qui exploite ces griefs peut à nouveau obtenir le soutien populaire.
Politique
Une action militaire contre Boko Haram ne suffira pas à éliminer le soutien populaire sur lequel le groupe s'est appuyé. Qu'est-ce qui fonctionnera? Il nous faut un système éducatif plus représentatif que le système fédéral actuel pour le Nord. Il doit non seulement tenir compte de la religiosité et des différences culturelles du Nord, mais aussi stimuler les perspectives d’éducation et d’emploi de ses habitants.
La grande image
En fin de compte, je soutiens, la montée de Boko Haram est inextricable de la formation d'identité post-coloniale au Nigéria, un État singulièrement diversifié. Lors de mes précédents travaux au Pakistan, j’ai constaté que l’imposition par l’État d’une identité nationale à travers son système éducatif – ses deux piliers, l’accent mis sur l’islam et l’inimitié avec l’Inde – a fini par favoriser l’extrémisme.
Au Nigéria, l’imposition par le gouvernement fédéral de son concept de nation – «un seul Nigéria» – et de son système d’éducation occidentale a entraîné des fissures et des tensions dangereuses que Boko Haram a exploitées. Ce n'est pas une excuse pour le groupe, mais cela explique le soutien qu'il a obtenu de la population. Il indique également où le gouvernement fédéral du Nigéria doit se concentrer alors qu’il cherche à annuler définitivement l’insurrection meurtrière à laquelle il est confronté dans son nord.
