Un spectre hante le monde occidental – le spectre d’une compréhension grossièrement erronée du monde.
Les enfants britanniques font des cauchemars sur le climat. La moitié des Français interrogés pensent qu’il est probable que le changement climatique provoquera «l’extinction de la race humaine». Les enseignants américains dorlotent les étudiants qui ont des crises de panique lorsque des incendies de forêt font rage quelque part sur la planète. L’éco-anxiété a clairement saisi le monde occidental, mais ce qui est pire, c’est que la plupart des gens ont une vision lamentable de tous les progrès de l’humanité, pas seulement du changement climatique.
Parce que les changements lents ne sont pas remarqués, et parce que les humains utilisent des raccourcis mentaux pour comprendre le monde, nous nous retrouvons avec une vision grossièrement mal informée de ce qui est. Le regretté Hans Rosling, le professeur suédois de santé internationale que la plupart d’entre nous connaissent comme l’homme excité sur YouTube (celui qui explique les progrès du monde avec des bulles et des blocs géants), a consacré sa vie à dissiper ces perceptions erronées. La Fondation Gapminder qui perpétue désormais son héritage écrit
«Nos enquêtes sur l’ignorance ont montré que le grand public se trompe sur de nombreux faits mondiaux de base. Des statistiques mondiales fiables existent pour presque tous les aspects du développement mondial, mais ces chiffres ne se transforment pas en une compréhension populaire car l’utilisation et l’enseignement des statistiques sont encore trop difficiles. »
Gapminder pose régulièrement 12 questions (parfois avec une treizième question sur les températures mondiales, que la plupart des gens ont tendance à bien comprendre) sur les changements fondamentaux et non controversés du développement mondial – des questions à choix multiples sur des choses comme le changement démographique, combien de filles dans les pays pauvres terminent l’école primaire et ce qui est arrivé à l’extrême pauvreté au cours des vingt dernières années.
Les résultats sont terribles, mais ce n’est pas une question d’ignorance. Si les gens ne savaient vraiment pas, par hasard seulement, ils choisiraient la bonne réponse un tiers du temps: c’est le seuil des chimpanzés. Au lieu de cela, l’humain moyen obtient 2,2 bonnes réponses. Les résultats de certaines questions, comme l’espérance de vie globale (50, 60 ou 70 ans?), Devraient nous effrayer plus que toute vision lugubre du changement climatique. Ayant plus que doublé depuis 1900, les améliorations mondiales au cours des quarante dernières années semblent avoir dépassé la plupart des gens intelligents. Parmi les étudiants et les professeurs des meilleures universités, moins d’un sur cinq parvient à y parvenir – même les lauréats du prix Nobel ont des performances inférieures aux chimpanzés. Les groupes les moins performants étaient les syndicalistes suédois (10% avaient la bonne réponse) et les enseignants norvégiens (7% avaient raison). Dans une conférence mémorable, Rosling s’est exclamé avec animation «Qu’est-ce que tu enseignes aux enfants?!»
Dans cette ligne se trouve une grande partie du problème de notre désinformation continue sur le monde.
La couverture médiatique nous inonde d’un flux constant de catastrophes d’un endroit ou du monde ou d’une autre, tout en oubliant les grands non-événements du monde. Lorsque les super cyclones tuent 128 personnes au lieu des centaines de milliers qu’ils avaient l’habitude ou auraient eu, nous n’en entendons même pas parler. Lorsque des centaines de milliers de personnes sortent chaque jour de l’extrême pauvreté, tous les jours, ce n’est plus d’actualité. Le résultat est, note Gapminder, que «les gens finissent par transporter un sac de faits obsolètes que vous avez acquis à l’école (y compris des connaissances qui étaient souvent dépassées lorsqu’elles étaient acquises à l’école)».
Pour contrer cela, il faut des informations et un cadre actualisé pour penser le monde. Adopter l’idée que les choses s’améliorent progressivement – pas pires – à mesure que nous résolvons plus de problèmes, inventons de meilleures choses et attirons plus de gens sur le marché mondial. Le retour d’une telle mentalité optimiste (Rosling préfère «possibiliste») n’exige rien de plus que d’accepter que «les faits valent mieux que les mythes – surtout pour comprendre le monde».
Tu ne te désinformeras pas
Dire que le monde s’améliore, ce n’est pas se contenter de ses problèmes. Il ne s’agit pas d’être pollyannaish sur l’avenir ou de croire qu’à partir d’ici, le seul moyen est de monter. C’est dire que, sur le net et avec le temps, le monde s’améliore. C’est dire que le progrès est durement gagné; que c’est un processus graduel, avec de profondes racines structurelles et historiques; que les petits cieux que nous pouvons créer dans nos propres vies se combinent pour rendre le monde entier légèrement moins mauvais qu’il ne l’était hier. Je travaille pour toi en faisant ce dans quoi je suis bon; vous travaillez pour moi en faisant ce dans quoi vous êtes doué – et les inventeurs et les entrepreneurs à l’autre bout du monde trouvent des moyens de faire des choses qui améliorent nos deux vies.
Ce n’est pas un chemin prédéterminé, et ce n’est certainement pas toujours le cas. L’année dernière a été un recul dans à peu près tous les moyens que nous savons mesurer (mortalité, espérance de vie, pauvreté). Le vingtième siècle a vu certaines des pires atrocités commises par l’humanité: guerres mondiales, génocide, autocrates. Parfois, les progrès s’arrêtent, et parfois nos progrès passés donnent lieu à de nouveaux défis que nous n’avons pas encore surmontés – comme la concentration de CO2 dans l’atmosphère provenant du charbon et du pétrole que nous avons brûlés pour une (grande!) Utilisation comme carburant, production et transport.
Bien que ce soit un défi mondial dont nous devons parler sérieusement avec nos enfants, nous n’avons pas à en faire trop. Les imprégner de malhonnêtes malhonnêtes n’aide personne. Lorsque nous le faisons, nous ne préparons pas la prochaine génération à un monde florissant, ni même factuel.
Personne n’a dit à ces enfants que les incendies de forêt détruisaient moins de superficies qu’auparavant et que les forêts de Californie brûlaient beaucoup plus avant l’arrivée des Européens. Les décès dus à des catastrophes naturelles, telles que les tempêtes, les ouragans et les inondations que nous associons généralement à l’aggravation du changement climatique, sont massivement en baisse sur presque toutes les périodes, même si nous sommes beaucoup plus de personnes sur la planète. La mortalité infantile diminue partout dans le monde et nous produisons plus de nourriture que jamais. Aucune de ces tendances n’est sur le point de s’arrêter, d’inverser et d’annuler soudainement les progrès que nous avons déjà réalisés.
Quel est l’intérêt d’étudier quand le monde s’effondre autour de nous?
C’est un point que de nombreux écoliers ont soulevé, Greta Thunberg peut-être le plus en évidence. Le monde se dirige vers une catastrophe climatique urgente, alors pourquoi devraient-ils étudier un avenir qu’ils n’auront pas?
Une des raisons serait d’apprendre que le monde n’est pas s’effondrer, que les choses sont s’améliorer – même si la couverture de la pandémie et l’alarmisme du changement climatique semblent suggérer le contraire. Les catastrophes sont rapides et soudaines; les progrès sont lents et durement gagnés. Nous vivons plus longtemps, en meilleure santé, plus en sécurité, mieux et plus épanouissante, avec un meilleur accès à presque tout ce que vous pouvez imaginer. Jusqu’à présent, l’ingéniosité humaine a dépassé tout ce qu’une planète hostile nous a jeté ou qu’une mentalité décliniste a évoqué.
Dans tout ce gâchis, heureusement, il y a au moins une chose que vous pouvez faire: imprégner votre enfant non pas des dangers du monde, mais des progrès factuels du monde. C’est ce que fait Tony Morley, compagnon de route et éminent défenseur du progrès: Ciblé sur les enfants de 6 à 12 ans, Morley rassemble une centaine d’histoires d’une page sur les forces, les gens et l’étonnant histoire de la façon dont les humains ont progressé et amélioré collectivement notre niveau de vie mondial. Progrès humain pour les débutants essaie de
«Racontez l’histoire dramatique de la civilisation humaine et la voie ascendante irrégulière de l’amélioration du niveau de vie au cours des 250 dernières années. Depuis l’aube de la révolution industrielle, la civilisation a connu la plus forte augmentation du niveau de vie, de la prospérité et du bien-être de l’histoire de notre espèce. […] Progrès humain pour les débutants racontera l’histoire inédite de progrès pour les jeunes lecteurs dans un livre brillant et engageant, qui n’a jamais été tenté.
Les chapitres couvrent les innovations qui ont secoué notre monde: les presses à imprimer, la vapeur et les moteurs à combustion; l’histoire du niveau de vie, de la lumière et de la nourriture; et les progrès de l’alphabétisation, de la paix et de la pollution.
«Les progrès en avant», souligne Morley, «ne sont pas des progrès accomplis», et notre monde a certainement une marge de progression. Mais ce n’est pas une raison suffisante pour désespérer et invoquer le zeitgeist de « déclin civilisationnel », « apocalypse » ou « urgence climatique ». Au lieu de cela, nous devons célébrer nos réalisations, même dans les domaines qui, pour beaucoup de nos jeunes, sont irrévocablement détruits.
C’est une notion contre-intuitive et une chose difficile à comprendre, que le monde peut tous les deux être meilleur et est toujours mauvais à bien des égards. Nous ne rendons service à personne, encore moins à nos enfants, en en exagérant un tout en oubliant le chemin que nous avons parcouru.