Le Pentagone prend-il la Chine au sérieux ?

Les dirigeants américains de la défense ont un problème : ce qu’ils disent ne correspond pas à ce qu’ils font. L’inadéquation est apparente dans le dernier budget du Pentagone, et un écart « dire-faire » sape la confiance du Congrès et du peuple américain.

Les chefs militaires identifient la Chine comme notre défi n°1, qualifiant souvent Pékin de « concurrent stratégique de plus en plus capable », comme l’a prévenu le président des Joint Chiefs, le général Mark Milley, ou de menace de « stimulation ». Pourtant, la demande de budget réduit la capacité de la Marine et de l’Air Force – les services qui auraient des rôles démesurés dans tout conflit dans le Pacifique occidental – à répondre aux menaces dans cette région. Pendant ce temps, le budget promet des armes non développées qui pourraient prendre des décennies pour entrer dans la flotte, financées par une stratégie de «désinvestissement pour investir».

La Marine veut retirer 15 navires, dont sept croiseurs lance-missiles et quatre navires de combat littoraux, tout en ne se procurant que deux navires de combat de surface et deux sous-marins. (Le projet de budget du Congrès achèterait un autre destroyer et limiterait les départs à la retraite.) Les achats d’aviation navale ont chuté de 15,6% par rapport à 2021 alors même que la Marine accélère les départs à la retraite des F/A-18. L’USS Ronald Reagan, basé au Japon pour contrer une menace chinoise, supervise le retrait de l’Afghanistan au Moyen-Orient car aucun autre porte-avions n’est disponible. Pendant ce temps, la Chine construit des navires de guerre à un rythme étonnant. En 2010, la marine américaine comptait 68 navires de plus que la marine chinoise. Aujourd’hui, il compte 63 moins, un swing de 131 navires en 10 ans.

L’Air Force suit également l’exemple du Pentagone « désinvestir pour investir ». L’achat d’avions de combat est en baisse de 22% par rapport à 2021. La force veut retirer 137 avions, soit plus du double du nombre qu’elle prévoit d’acheter. Après la retraite de 17 B-1 l’année dernière, l’inventaire des bombardiers de l’Air Force est à un niveau que les officiers supérieurs appellent le strict minimum. L’approvisionnement en munitions est en baisse de plus de 40 %. Ces dernières années, la Chine s’est concentrée sur l’achat d’avions de pointe et possède la troisième force aérienne du monde. En outre, la Chine dispose d’une importante force de missiles conventionnels au sol, dont le DF-26, connu sous le nom de « carrier killer », capable de frapper Guam.

Le budget de la défense dit au peuple américain et à ses alliés que même si nous disons que la Chine est une menace, nous ne prenons aucune mesure pour réagir. Prenez l’évaluation du 17 juin du général Milley sur la menace que la Chine envahisse Taïwan : « Je pense que la probabilité est probablement faible, dans l’immédiat, à court terme.

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