Le prix élevé de la perte d’apprentissage de Covid

Les éducateurs enseignent aux élèves du préscolaire au Marina Early Education Center de Los Angeles, le 15 août.


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Etienne Laurent/Shutterstock

Il faudra des années pour comprendre le coût total des fermetures d’écoles de Covid-19, mais voici une autre estimation qui rendra de nombreux parents furieux : si la récente perte d’apprentissage ne peut pas être inversée, cela équivaudrait à une baisse de 1,6 % des revenus à vie pour l’élève moyen de la maternelle à la 12e année, soit un total national d’environ 900 milliards de dollars.

C’est selon une étude récente de chercheurs de Harvard et de Dartmouth, basée sur des données de recensement et des changements historiques dans les performances de l’évaluation nationale des progrès de l’éducation (NAEP), également connue sous le nom de bulletin national. Les chercheurs ont cherché à prédire comment les résultats déplorables des tests de cette année pourraient affecter les étudiants au cours de leur vie s’ils ne peuvent pas rattraper leur retard.

Les résultats les plus récents du NAEP ont montré une baisse record des apprentissages. Pas un seul État ou grand district scolaire n’a réussi à améliorer les performances en mathématiques des élèves de quatrième et de huitième entre 2019 et 2022. « Une baisse de 1,6% des revenus peut sembler un impact modeste par élève, mais cela s’additionne », écrivent les chercheurs. C’est une perte moyenne, en valeur actuelle, de 19 400 $ par étudiant. Multipliez ensuite par le nombre d’inscriptions publiques K-12 de 48 millions.

L’économiste de Harvard, Thomas Kane, a utilisé la même méthode pour prévoir d’autres résultats si les élèves de huitième année ne parviennent pas à se remettre des scores en mathématiques abyssaux de cette année. Pour cette cohorte, il prévoit que les inscriptions dans les collèges chuteraient de 2,4 %. Entre-temps, le nombre de décrocheurs du secondaire augmenterait de 3,6 %, celui des mères adolescentes de 3,2 %, celui des chômeurs de 6,6 % et celui des jeunes hommes incarcérés de 14,2 %.

Ces coûts ne seraient pas supportés uniformément dans la société. Des chercheurs de Harvard et de Stanford ont utilisé les derniers résultats du NAEP pour mettre en contexte les résultats des tests standardisés et comparer la baisse des résultats dans différents districts scolaires du pays. Les résultats ont montré une certaine corrélation entre la perte d’apprentissage et la durée des fermetures d’écoles. Beaucoup plus concluante, cependant, était la preuve que les enfants pauvres souffraient de manière disproportionnée des perturbations de l’ère de la pandémie.

Dans les districts où 69 % ou plus des élèves ont reçu des subventions pour le déjeuner, les enfants ont perdu l’équivalent des deux tiers d’une année de mathématiques entre 2019 et 2022. À titre de comparaison, dans les districts où seulement 39 % ou moins ont obtenu un déjeuner gratuit ou réduit, les élèves ont chuté moins de six mois de retard.

Les disparités à certains endroits étaient flagrantes. À North Branford, dans le Connecticut, où seulement 21,8 % sont à faible revenu, les élèves ont pris un dixième d’année de retard en mathématiques. À moins de 20 km de là, à New Haven, où 72,9 % reçoivent un déjeuner subventionné, les étudiants ont pris 1,55 an de retard.

Le site Web de finances personnelles WalletHub rapporte que les écoles publiques de Falls Church City sont le deuxième district le plus riche de Virginie, avec un revenu moyen des ménages de près de 147 000 $. Selon les données de Harvard-Stanford, leurs élèves ont perdu moins de 0,3 niveau de retard en mathématiques. Comparez cela aux écoles publiques de la ville de Richmond, où 93 % des élèves ont droit à un déjeuner gratuit ou réduit, et où les enfants ont pris 1,96 niveaux de retard.

Dans le Massachusetts, les élèves ont légèrement perdu plus d’un niveau scolaire à Holyoke et 1,3 niveau scolaire à Lynn, deux districts où plus de 80 % des élèves ont droit à un déjeuner subventionné. Moins de 10% le font à Andover et Wellesley, où les élèves ont perdu un peu plus d’un tiers de niveau scolaire.

Tout au long de la pandémie, les parents aisés pouvaient se permettre d’embaucher des tuteurs ou de retirer leurs enfants des écoles publiques défaillantes. Les enfants pauvres sont trop souvent restés piégés, et c’est une tragédie qui se répercutera sur les années à venir.

Journal Editorial Report: Les résultats des tests nationaux révèlent une forte baisse des progrès scolaires. Image : Matt Slocum/Associated Press

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