Le 17 septembre, l’administration Biden a dévoilé un nouveau régime de sanctions qui pourrait être appliqué dans les semaines à venir à un large éventail de parties belligérantes en Éthiopie. Sa conception et la diplomatie qui l’entoure sont des exemples d’un engagement américain constructif au milieu d’une guerre qui s’intensifie et d’une situation humanitaire épouvantable.
Pourtant, il ne faut pas espérer que le régime de sanctions dissuadera les belligérants de persister dans leur dangereuse voie.
Intensification de la guerre, aggravation de la famine
Depuis novembre 2020, le gouvernement éthiopien est en guerre avec les dirigeants politiques de la minorité ethnique du Tigré – le Front populaire de libération du Tigré (TPLF) – qui dominait auparavant la direction du pays et était en désaccord avec les politiques du Premier ministre Abiy Ahmed. Malgré les premiers succès de la Force de défense nationale éthiopienne (ENDF) – soutenue par l’Érythrée, l’ennemi de longue date du TPLF – l’insurrection du Tigré a mis en déroute les ENDF dans certaines parties de la région du nord du Tigré au printemps 2021.
Les forces du Tigré ont également pris le contrôle de certaines parties de la région d’Amhara, considérant l’occupation comme un levier contre leurs rivaux éthiopiens et l’Érythrée, qui occupe désormais l’ouest du Tigré (une région revendiquée par les Amhara). Les forces du Tigré ont également poussé dans la région Afar pour établir un couloir stratégique vers Djibouti afin d’alléger l’étranglement d’Addis-Abeba sur le Tigré, où l’électricité, Internet, les services bancaires et l’accès aux aliments de base et aux soins médicaux sont en panne depuis novembre. Mais alors que les forces du TPLF restent à Afar, elles n’ont pas réussi à sécuriser le couloir. La poussée du TPLF vers Bahir Dar, la capitale d’Amhara, a également été repoussée par l’ENDF et ses alliés.
Dans un mouvement lourd de la possibilité de déclencher une guerre civile plus large, le Premier ministre Abiy s’est intensifié, appelant à la formation de milices anti-TPLF à travers l’Éthiopie. L’instabilité de l’Éthiopie a également des effets potentiellement déstabilisants sur l’ensemble de la Corne de l’Afrique, en particulier la Somalie et la région de la mer Rouge.
La guerre maintenant au point mort a comporté des atrocités contre les populations locales et les réfugiés érythréens au Tigré perpétrées par les forces ENDF, érythréennes et tigréennes, ainsi que par les milices locales.
La crise humanitaire du Tigré devient chaque jour plus catastrophique. Pendant des mois, 5,2 millions des 6 millions d’habitants du Tigré ont souffert de la faim et ont eu besoin d’une aide alimentaire.
Pourtant, le blocus d’Addis-Abeba et les attaques des insurgés et des milices ont entravé les livraisons d’aide. Depuis le 28 juin, seulement 10 % des approvisionnements ont atteint le Tigré. Le gouvernement éthiopien continue de refuser l’accès à Médecins sans frontières et au Conseil norvégien pour les réfugiés, les accusant d’« armer » le TPLF, et a engagé des poursuites judiciaires contre d’autres ONG humanitaires. Pire encore, en réponse aux critiques des Nations Unies sur la catastrophe humanitaire « causée par l’homme », le gouvernement éthiopien a expulsé de hauts responsables de l’ONU à la tête des efforts humanitaires. La situation humanitaire s’est également aggravée dans les zones Afar et Amhara sous contrôle du TPLF.
Le nouveau régime de sanctions américain
Éviter une escalade de la guerre civile et ses retombées régionales et inverser la crise humanitaire dans la région du Tigré ont été des priorités cruciales de l’administration Biden. Les diplomates américains ont passé des mois à sonder et à pousser Abiy et le TPLF dans des pourparlers de proximité en vue d’un cessez-le-feu négocié. Cependant, le soi-disant « cessez-le-feu humanitaire » qu’Abiy a déclaré en juin, après la déroute de l’ENDF au Tigré, a été tout sauf humanitaire.
Les responsables américains se sont également beaucoup engagés avec des partenaires européens ; les pays du Golfe, dont les Émirats arabes unis, qui entretiennent des relations étroites avec Abiy ; Turquie; et divers dirigeants africains, dont l’envoyé spécial de l’Union africaine, l’ancien président nigérian Olusegun Obasanjo. Pourtant, malgré la diplomatie exemplaire, tous les signes jusqu’au mois d’août étaient que le TPLF enhardi et Abiy sont restés enracinés dans leurs politiques belliqueuses, intransigeantes et violant les droits de l’homme – ce qui a incité mon argument à ce que l’amour dur de Washington puisse devoir être appliqué à la gouvernement éthiopien, le TPLF, l’Érythrée et d’autres à au moins tentative désescalade du conflit.
Le 18 septembre, le gouvernement américain a annoncé une politique d’amour si dure – impliquant de nouvelles sanctions à appliquer aux acteurs ci-dessus dans les semaines à venir à moins qu’ils ne permettent un accès humanitaire sans entrave et n’entament un dialogue pour mettre fin au conflit.
La conception louable du régime de sanctions évite les écueils typiques. En premier lieu, il accorde des exceptions légales pour l’acheminement de l’aide humanitaire. Cette importante réserve tire les leçons des erreurs de l’administration Obama dont la préoccupation de priver les groupes terroristes (dans ce cas, al-Shabab) de soutien matériel et financier a dissuadé les ONG humanitaires de livrer de la nourriture pendant la famine de 2011 en Somalie, contribuant à des dizaines de milliers de morts. .
Deuxièmement, l’administration a reconnu que les sanctions sont comme de la colle – une fois qu’elles sont expulsées du tube politique, elles sont difficiles à retirer. Alors qu’ils sont prêts, les sanctions n’ont encore été appliquées à aucun individu de quelque côté que ce soit du conflit. Le gouvernement éthiopien, le TPLF, l’Érythrée et les dirigeants de la région d’Amhara ont obtenu quelques semaines de grâce pour permettre l’accès humanitaire et entamer un dialogue sur l’atténuation des conflits. Ce retard de mise en œuvre tient compte du projet du Premier ministre Abiy d’annoncer son nouveau cabinet début octobre. Le nouveau cabinet et un mandat électoral fort en juin 2021 donnent à Abiy un espace politique pour commencer à désamorcer la guerre civile, bien qu’ils puissent également l’encourager à doubler ses politiques militaristes.
D’autres outils sont prêts, mais des difficultés à venir
Le Premier ministre, ses électeurs et le TPLF croient toujours à l’autosatisfaction de leurs revendications et espèrent épuiser militairement leurs opposants. Ainsi, l’administration Biden devrait au moins communiquer en privé une date limite concrète au délai de grâce des sanctions. Il devrait également souligner que des sanctions peuvent être appliquées ultérieurement si les négociations sont délibérément bloquées par une partie. Même dans les meilleures circonstances, les négociations ne seront ni faciles ni rapides.
Une autre sanction possible est à l’horizon avant le 1er novembre : étendre ou non l’éligibilité de l’Éthiopie aux importations en franchise de droits autorisées par la loi américaine sur la croissance et les opportunités en Afrique (AGOA). L’AGOA rapporte à l’Éthiopie environ 100 millions de dollars en espèces chaque année et, plus important encore, génère directement des emplois pour environ 100 000 personnes, principalement des femmes du sud de l’Éthiopie qui travaillent dans des usines textiles qui exportent vers les États-Unis. La certification AGOA est statutairement liée au respect des droits de l’homme, exigeant que les violations flagrantes des droits de l’homme existantes dans le conflit du Tigré cessent.
La grande question est de savoir si la Russie, la Chine et même la Turquie tenteront de réduire la menace de sanctions américaines. La Turquie continue d’étendre ses ambitions diplomatiques et économiques dans la Corne, après avoir proposé de servir de médiateur dans les différends entre l’Éthiopie et le Soudan concernant les réfugiés et les terres agricoles fertiles d’al-Fashaga (principalement au Soudan, mais revendiquées par l’Éthiopie), deux problèmes exacerbés par le Tigré. ainsi que le remplissage par l’Éthiopie du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne sur le Nil. Ankara a déclaré son soutien à une résolution pacifique du conflit du Tigré, mais pourrait donner à Abiy l’impression, que ce soit par inadvertance ou intentionnellement, qu’il peut faire des emplettes parmi les acteurs internationaux pour réduire la pression américaine et européenne.
La Russie pourrait bien être tentée de s’insérer dans un autre domaine où elle peut nuire aux objectifs américains, quelle qu’en soit la substance. La politique de la Russie à travers l’Afrique – et dans d’autres endroits – a été de renverser les efforts des États-Unis simplement en s’y opposant. Et en Éthiopie, la Russie pourrait être tentée de tenter de « reconquérir » son allié de la guerre froide des années 1970.
La Chine détient également des actions en Éthiopie : elle considère l’accès à la mer Rouge comme une priorité stratégique et ne devrait pas vouloir voir la situation en Éthiopie dégénérer en une guerre civile complexe et de longue durée qui saperait sa politique de base dans la Corne, y compris son maintien. d’une base militaire à Djibouti. L’exposition financière de la Chine en Éthiopie lui donne également envie de stabilité en Éthiopie. Mais il y a des complexités. La Chine a fait des investissements économiques substantiels en Éthiopie sous le régime du Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien (EPRDF) pré-Abiy dominé par le TPLF. L’expropriation de terres par ce régime dans la région d’Oromia pour des baux agricoles d’une décennie à des sociétés chinoises et du Golfe a exacerbé les protestations ethniques oromo anti-EPRDF et a contribué à faire tomber le régime. La vraie démocratie et la responsabilité en Éthiopie pourraient signifier un examen et la révocation de bon nombre de ces accords louches, et la Chine peut préférer cultiver des clients politiques au lieu de chercher de manière neutre à désamorcer le conflit. La direction et le degré de l’implication de la Chine en Éthiopie restent donc flous.
Au-delà de la nécessité pour Washington de restaurer la crédibilité et des relations positives avec les partenaires européens dans l’ensemble, un engagement fort avec eux sur l’Éthiopie pourrait aider à contrer les risques ci-dessus. De nombreux pays européens ont de forts intérêts en Afrique, mais ont été divisés sur l’Éthiopie et n’ont pas établi de leviers tels qu’un régime de sanctions.
Le gouvernement éthiopien se sent actuellement aliéné de Washington et est impatient de trouver de nouveaux sponsors externes. Malheureusement, Addis-Abeba voit la relation en termes binaires. Pourtant, pendant des années, les États-Unis ont commis une erreur en dorlotant le régime de l’EPRDF, ignorant son autoritarisme et ses violations des droits de l’homme chez eux et en Somalie au nom des efforts de lutte contre le terrorisme dans la Corne de l’Afrique. En étant capable de livrer un amour dur à Addis et le TPLF, la politique américaine a mûri dans le bon sens. Si la belligérance se désamorce, qu’une guerre civile plus large est évitée et que des mécanismes de résolution des conflits sont adoptés, les États-Unis et l’Éthiopie devraient être en mesure de revenir à une coopération étroite.
