Un retour au Kansas – WSJ

Un groupe de nos prisonniers de guerre a émergé portant un grand crucifix en bois, de près de quatre pieds de haut. Ils avaient passé des mois dessus, collectant secrètement du bois de chauffage, le sculptant – la croix et le corps – en utilisant un fil radio pour une couronne d’épines. C’était un hommage à leur ami, leur aumônier, leur codétenu qui avait touché leurs âmes et leur avait sauvé la vie — le Père Emil Kapaun… Le Père Kapaun a été appelé un berger en bottes de combat. Ses compagnons d’armes qui ont ressenti sa grâce et sa miséricorde l’ont appelé un saint, une bénédiction de Dieu. Aujourd’hui, nous lui décernons un autre titre : récipiendaire de la plus haute décoration militaire de notre pays, la Médaille d’honneur.

Le président a poursuivi :

Après l’invasion communiste de la Corée du Sud, il a été parmi les premières troupes américaines à frapper les plages et à se frayer un chemin vers le nord à travers des montagnes dures et un froid glacial. À sa manière discrète du Midwest, il a écrit à la maison, disant : « cette vie en plein air est tout à fait la chose » — (rires) — et « je préfère vivre dans une maison de temps en temps. Mais il avait de l’espoir, en disant: « Il semble que la guerre se terminera bientôt. »

C’est à ce moment-là que les forces chinoises sont entrées en guerre avec une attaque surprise massive – peut-être 20 000 soldats se sont abattus sur quelques milliers d’Américains. Dans le chaos, évitant les balles et les explosions, le père Kapaun a couru entre les trous de renard, au-delà des lignes de front et dans le no man’s land – traînant les blessés en lieu sûr.

Lorsque ses commandants ont ordonné l’évacuation, il a choisi de rester, rassemblant les blessés et soignant leurs blessures. Lorsque l’ennemi a percé et que le combat a été au corps à corps, il a continué – réconfortant les blessés et les mourants, offrant une certaine paix alors qu’ils quittaient cette Terre.

Lorsque les forces ennemies ont abattu, cela semblait être la fin – ces Américains blessés, plus d’une douzaine d’entre eux, seraient abattus. Mais le père Kapaun a repéré un officier chinois blessé. Il a supplié cet officier chinois et l’a convaincu d’appeler ses compatriotes chinois. La fusillade s’est arrêtée et ils ont négocié une reddition en toute sécurité, sauvant ces vies américaines.

Puis, alors que le père Kapaun était emmené, il a vu un autre Américain – blessé, incapable de marcher, étendu dans un fossé, sans défense. Un soldat ennemi se tenait au-dessus de lui, le fusil braqué sur sa tête, prêt à tirer. Et le père Kapaun s’avança et repoussa le soldat ennemi sur le côté. Et alors que le soldat regardait, abasourdi, le père Kapaun emporta cet Américain blessé.

Cet Américain blessé, Herbert Miller, serait parmi ceux qui assisteraient à la cérémonie de la Maison Blanche en 2013. L’année suivante, Chip Twellman Haley a rapporté dans le journal Rome Sentinel de New York :

Un homme de la région a été sauvé pendant la guerre de Corée par un aumônier de l’armée qui a ensuite reçu la médaille d’honneur et qui a maintenant été nommé pour la sainteté.

Herbert A. Miller, de Pulaski, était sur le point d’être abattu par un soldat nord-coréen en 1950. Il avait été blessé à la jambe, et pouvait à peine marcher, et encore moins marcher les près de 100 miles jusqu’au camp de prisonniers de guerre où lui et d’autres soldats défilaient. Mais alors que le soldat se tenait au-dessus de lui, une arme pointée sur sa tête, un aumônier de l’armée « a poussé ce type de côté… m’a pris et m’a porté » le long du chemin.

L’aumônier était le révérend Emil Kapaun, un prêtre catholique qui est resté avec les blessés, après que des membres de sa 1ère division de cavalerie aient été contraints de battre en retraite après la violente bataille d’Unsan en novembre 1950. « Il m’a mis sur le dos », Miller a rappelé. « Sans lui, je ne serais jamais là. »

… Miller, 88 ans, et son épouse Joyce depuis 60 ans, vivent maintenant une vie paisible à Pulaski, dans le comté de Lewis.

De retour en Corée en 1950, le père Kapaun s’est à nouveau montré à la hauteur lorsque les Américains sont arrivés dans une prison communiste. Le président Obama a raconté l’histoire en 2013 :

Dans les camps cet hiver-là, au fond d’une vallée, les hommes pouvaient mourir de froid dans leur sommeil. Le père Kapaun leur a offert ses propres vêtements. Ils mourraient de faim avec de minuscules rations de mil, de maïs et de graines pour oiseaux. Il s’est en quelque sorte faufilé devant les gardes, a fourré dans les champs voisins et est revenu avec du riz et des pommes de terre. En désespoir de cause, certains hommes ont amassé de la nourriture. Il les a convaincus de partager. Leurs corps ont été ravagés par la dysenterie. Il a attrapé des pierres, pilé le métal dans des pots et fait bouillir de l’eau propre. Ils vivaient dans la saleté. Il a lavé leurs vêtements et il a nettoyé leurs blessures.

Les gardes ont ridiculisé sa dévotion envers son Sauveur et le Tout-Puissant. Ils ont pris ses vêtements et l’ont fait rester debout dans le froid glacial pendant des heures. Pourtant, il n’a jamais perdu la foi. Si quoi que ce soit, il n’a fait que se renforcer. La nuit, il se glissa dans des huttes pour conduire les prisonniers dans la prière, récitant le chapelet, administrant les sacrements, offrant trois mots simples : « Que Dieu vous bénisse. L’un d’eux a dit plus tard qu’avec sa seule présence, il pourrait juste pour un instant transformer une hutte de terre en cathédrale.

Ce printemps-là, il est allé plus loin — il a organisé un service de Pâques. Je viens de rencontrer la famille Kapaun. Ils m’ont montré quelque chose d’extraordinaire – l’étole, le vêtement violet que le père Kapaun portait lorsqu’il célébrait la messe à l’intérieur de ce camp de prisonniers.

Au lever du soleil ce dimanche de Pâques, il revêtit cette étole violette et conduisit des dizaines de prisonniers vers les ruines d’une vieille église du camp. Et il lut un extrait d’un missel de prière qu’ils avaient gardé caché. Il brandit un petit crucifix qu’il avait fabriqué à partir de bâtons. Et pendant que les gardes regardaient, le père Kapaun et tous ces prisonniers – des hommes de confessions différentes, peut-être des hommes sans foi – ont chanté la prière du Seigneur et « America the Beautiful ». Ils ont chanté si fort que d’autres prisonniers à travers le camp les ont non seulement entendus, mais ils se sont également joints à eux – remplissant cette vallée de chants et de prières.

Cette foi – qu’ils pourraient être délivrés du mal, qu’ils pourraient rentrer chez eux – était peut-être le plus grand cadeau pour ces hommes ; que même au milieu de tant de difficultés et de désespoir, il pouvait y avoir de l’espoir ; au milieu de leur misère dans le temporel, ils pouvaient voir ces vérités éternelles ; que même dans un tel enfer, il pourrait y avoir une touche de divin. Avec le recul, l’un d’entre eux a déclaré que c’était ce qui « gardait beaucoup d’entre nous en vie ».

Le site Web de l’armée américaine note :

Lorsque les Chinois ont institué un programme de rééducation obligatoire, Kapaun a patiemment et poliment rejeté toutes les théories avancées par les instructeurs…

Lorsque Kapaun a commencé à souffrir du bilan physique de sa captivité, les Chinois l’ont transféré dans un hôpital sale et non chauffé où il est décédé seul. Alors qu’il était transporté à l’hôpital, il a demandé pardon à Dieu pour ses ravisseurs et a fait promettre à ses codétenus de garder leur foi. L’aumônier Kapaun est mort en captivité le 23 mai 1951.

Ils ont gardé leur foi. Et sept décennies plus tard, les habitants du Kansas et du monde entier célèbrent toujours l’amour et le courage du père Kapaun.

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James Freeman est le co-auteur de « The Cost : Trump, China and American Revival ».

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