Leçon de fiscalité irlandaise pour Biden

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Vous serez peut-être surpris d’apprendre que l’histoire fiscale récente de l’Irlande comprend une augmentation des taux pour certaines activités. L’histoire commence dans les années 1950 lorsque Dublin a adopté un taux d’imposition nul sur les entreprises exportatrices et les entreprises dans une zone économique spéciale près de Shannon. Ces allégements fiscaux étaient des subventions explicites, à une époque où de nombreux gouvernements utilisaient des allégements fiscaux ciblés pour orienter leurs économies.

Mais dans les années 1970, lorsque l’Irlande a rejoint ce qui est devenu plus tard l’Union européenne, les règles du bloc interdisaient ces subventions à l’exportation flagrantes. Dublin a d’abord répondu en jouant le même jeu que les autres géants européens – offrir des subventions fiscales mais de manière moins agressive. L’Irlande a relevé le taux des entreprises sur les fabricants à 10%, contre un taux pour tous les autres qui atteignait parfois 50%. Au fil du temps, Dublin a étendu ce taux préférentiel à d’autres secteurs tels que les services financiers.

L’élimination imminente de ces subventions fiscales à la fin des années 90 dans le cadre d’un mandat de l’UE a amené Dublin à réfléchir à nouveau. Et il a lancé une nouvelle stratégie: appliquer le même taux d’imposition bas à toutes les entreprises. Les décideurs politiques ont opté pour 12,5%, ce qui représentait une augmentation des impôts pour certaines entreprises mais une réduction pour d’autres. Il s’agissait d’une réforme classique de l’impôt forfaitaire, et à partir de ce moment-là, Dublin n’a plus eu affaire aux subventions fiscales.

L’Irlande en a récolté les fruits. Entre 1986 et 2006, l’économie a atteint près de 140% de la moyenne de l’UE, contre seulement deux tiers. L’emploi a presque doublé pour atteindre deux millions, et l’exode des cerveaux des années 70 et 80 s’est inversé. L’Irlande est devenue une destination pour les capitaux mondiaux.

Oh et au fait: après que l’Irlande ait réduit son taux et élargi l’assiette de l’impôt sur les sociétés, les recettes fiscales ont grimpé en flèche. À l’exception de la récession post-2008 et de ses conséquences, les impôts sur les bénéfices des sociétés représentent certaines années environ 13% des recettes totales et dépassent 3% du PIB. Cela revient à 5% des revenus et à moins de 2% du PIB avant l’introduction du taux d’imposition actuel.

Certains économistes de gauche minimisent le rôle de la politique fiscale en affirmant que l’Irlande a bénéficié d’un afflux de subventions de l’UE pour les travaux publics. Pourtant, la croissance économique de l’Irlande au début des années 2000 a dépassé d’autres économies de l’UE en retard qui ont reçu des subventions similaires en pourcentage du PIB. Les faibles taux d’imposition, également appliqués, ont fait la différence.

L’autre ingrédient du succès fiscal de l’Irlande n’avait pas grand-chose à voir avec le taux et tout à voir avec la politique. À savoir: les politiciens à travers le spectre idéologique ont refusé de jouer à des jeux avec la politique fiscale. Le taux des entreprises de 12,5% dure depuis plus de 20 ans, à travers les gouvernements de gauche et de droite. Même le Sinn Fein, le parti majeur le plus à gauche d’Irlande, déclare qu’il ne changera pas le taux des entreprises.

Les politiciens irlandais savent que les entreprises apprécient la certitude et que la politique de faible fiscalité de l’Irlande est devenue emblématique d’un engagement de cohérence. La classe politique promet de ne pas changer les règles sur un coup de tête pour favoriser certaines entreprises ou en punir d’autres. Les entreprises mondiales ont hâte de profiter de cette offre.

C’est une leçon pour Washington et d’autres capitales. Aussi dommageable que les taux élevés proposés par les démocrates de Biden, c’est le signal aux entreprises que la politique fiscale reste un football politique, même après une refonte unique en une génération comme la loi de 2017 sur les réductions d’impôt et l’emploi. Espérons que l’Irlande et quelques autres piliers de la fiscalité résisteront et tueront le régime fiscal mondial de Biden.