Ce n'est pas un exercice. Les infections et les décès dus au nouveau coronavirus augmentent rapidement. Les événements publics qui nous rassemblent sont annulés ou reportés tous les jours pour protéger notre santé publique – March Madness, matchs de la NBA et de la LNH et de la MLB, le défilé de la Saint-Patrick à Chicago, South by Southwest à Austin, et ce n'est pas fini. Les cours des actions ont de nouveau plongé hier et ont baissé de plus de 25% par rapport à leur sommet de février. Plus de 5,5 billions de dollars de richesse des ménages ont été effacés en seulement trois semaines.
Pour tout le monde – en particulier ceux qui avaient enfin obtenu un emploi — la fin de la décennie d'expansion économique est une tragédie financière. Ce mois-ci et dans les mois à venir, les revenus des familles à travers le pays vont chuter, ce qui rendra impossible pour certains de joindre les deux bouts. En conséquence, les dépenses chuteront, atteignant durement le résultat net dans les restaurants, les concessionnaires automobiles, les entreprises de construction et bien d'autres. Les gouvernements des États et des collectivités locales verront leurs revenus se tarir, tandis que les demandes concernant leurs programmes de protection sociale augmenteront. Les exigences de l'équilibre budgétaire de l'État pourraient forcer le choix entre lutter contre la crise de santé publique ou soutenir les personnes en crise financière.
Une action audacieuse de la part des décideurs fédéraux est urgente. Les décideurs ont été informés à l'avance du nouveau coronavirus et n'ont pas agi. De même, ils ont été avertis de la crise financière en 2008. Les gens ont vu les nuages sombres se rassembler. Ils savaient que la musique allait s'arrêter. Les décideurs politiques, s'ils avaient écouté, avaient eu la possibilité d'agir avant le début de la Grande Récession. Ils savaient que la dette hypothécaire était historiquement élevée par rapport au revenu des ménages, avant même que le prix des maisons ne commence à baisser en 2006. Ils savaient que les gens perdaient rapidement confiance dans l'économie américaine. Les décideurs politiques n'ont pas agi de toute urgence. Ils répètent cette grave erreur aujourd'hui. Les gens vont encore souffrir.
Les décideurs politiques n'ont aucune excuse. Nous avons eu la malheureuse expérience de voir les gens souffrir il y a plus de dix ans, d'abord à mesure que les marchés du logement s'effondraient, puis à mesure que les marchés financiers entraient en chute libre, puis à mesure que la Grande Récession s'installe. La relance budgétaire était alors trop tard, trop peu et interrompue trop tôt. Une mauvaise politique a alors nui aux familles et jeté une ombre sur l'avenir.
La fine couche d'argent des menaces économiques auxquelles nous sommes confrontés aujourd'hui est que nous savons comment lutter contre une récession. Nous savons quelles politiques économiques fonctionneront. Prêt pour la récession: des politiques budgétaires pour stabiliser l'économie américaine, un livre récemment publié par le Hamilton Project à la Brookings Institution et le Washington Center for Equitable Growth, regorge de politiques pour lutter contre une récession des coronavirus qui fonctionnera. Les politiques s'appuient sur des preuves, des recherches de pointe et des expériences vécues.
Les décideurs américains doivent agir maintenant, aller de l'avant et dire aux gens que le gouvernement fédéral a le dos. Le gouvernement doit lutter contre le nouveau coronavirus, et il doit se battre pour les gens. Surtout, elle doit se battre pour les familles qui ne peuvent pas se débrouiller seules. Les choses vont empirer dans les semaines à venir. Les familles en souffriront, en particulier les travailleurs des industries à bas salaires, les familles sans assurance maladie, les personnes qui font des concerts et toutes les autres personnes qui restent marginalisées dans l'économie américaine.
Les démocrates du Congrès américain ont proposé plus tôt cette semaine une loi qui riposterait. Il soutiendrait les personnes directement touchées par le nouveau coronavirus et les plus vulnérables à ses nombreuses menaces. Ce soutien est essentiel. Tout le monde – de ceux qui n'ont pas les moyens de subir les tests médicaux à ceux qui n'ont pas les moyens de s'absenter du travail – a besoin d'une aide directe et complète. Nous devons financer ces efforts avec des centaines de milliards de dollars.
L'administration Trump a discuté d'une importante réduction des charges sociales pour le reste de l'année. Le président a raison d'aller grand, mais il doit aller mieux. Une réduction des charges sociales ne suffira pas. Il sera trop lent et ses effets trop faibles – si petits que la plupart ne le remarqueront même pas. Ceux qui n’ont pas ou vont perdre leur emploi ne l’obtiendront pas du tout. Plus important encore, les travailleurs à revenu élevé recevront le plus d'argent. Ils n'en ont pas besoin. Nous devons aider les gens qui le font. La réduction des charges sociales est une mauvaise politique. Nous connaissons ses lacunes lors de la Grande Récession. Nous ne devons pas répéter cette erreur.
Nous pouvons faire bien mieux que la réduction des charges sociales de l’administration. Nous devons absolument apporter beaucoup d'argent aux familles si le nouveau coronavirus les affecte directement. Mais ce n'est pas assez. Nous devons envoyer de l'argent à tout le monde maintenant. Aujourd'hui, les gens ne savent pas s'ils vont contracter le coronavirus, rater un chèque de paie ou perdre leur emploi. Tous ces résultats étaient impensables il y a un mois. Maintenant, ils sont réels. Les gens ont peur. Ils ont besoin d'un coussin financier en ce moment et beaucoup n'en ont pas. Ils ont besoin d'argent supplémentaire.
Les décideurs politiques peuvent fournir, et ils doivent. Un moyen efficace consiste à éliminer les premiers 500 $ de retenue d'impôt fédéral sur le revenu et de charges sociales pour les travailleurs en avril, mai et juin. Cette politique augmenterait le salaire net de 500 $ par mois. Cette nouvelle approche permettrait de mettre de l’argent dans les poches des gens en quelques semaines. Le Congrès et l'administration Trump peuvent le faire, et cela fonctionnera.
L'argent pour tous les travailleurs n'est qu'une ligne de front et non un plan de bataille pour une récession du coronavirus. Nous avons besoin de beaucoup plus un soutien agressif et durable aux familles sans soutien de famille dans la population active qui souffrent le plus pendant les récessions. Ce soutien nécessitera bien plus de 500 $ par mois en chèques de paie et plus que ce que nos programmes de filet de sécurité actuels offrent. Nous avons besoin de soutiens sociaux complets supplémentaires. Aux États-Unis, les protections pour les travailleurs, les particuliers et les petites entreprises sont largement insuffisantes et de nombreuses familles ne peuvent pas gérer tout baisse des revenus.
Les démocrates au Congrès et le président veulent des congés de maladie payés. De plus, les démocrates ont proposé des congés familiaux payés de bon sens, des tests médicaux gratuits et d'autres aides qui reconnaissent à quel point la plupart des familles disposent d'un tampon pour surmonter cette récession. L'investissement du gouvernement fédéral dans les gens en vaut la peine, tant du point de vue moral que du point de vue économique. Aujourd'hui, avec le coût d'emprunt à des niveaux historiquement bas pour le gouvernement fédéral, c'est aussi le moment idéal pour le faire.
Peut-être plus important encore, nous devons adopter des politiques à long terme qui rendent l'économie américaine plus résiliente dans les années à venir. Heureusement, nous savons ce qui fonctionne. Les économistes ont étudié la précédente récession et sont parvenus à un ensemble de recommandations Prêt pour la récession cela rendra notre économie plus forte et plus agile lors de la prochaine crise. Chacun a été utilisé pendant la Grande Récession et a fonctionné. Les décideurs peuvent améliorer ces programmes en les faisant démarrer automatiquement lorsque les indicateurs économiques annoncent une récession. Et ces programmes resteront en place jusqu'à ce que les gens et les entreprises se remettent sur pied.
Combattez le nouveau coronavirus aujourd'hui. Obtenez des stabilisateurs automatiques qui combattent toujours une récession en place pour l'avenir. Les décideurs politiques de la capitale nationale doivent aller en profondeur. Ils doivent partir maintenant.
