« Il est dans les possibilités de la science et de la technologie de faire fleurir même le Sahara en un vaste champ avec une végétation verdoyante pour les développements agricoles et industriels. »
La déclaration ci-dessus de l’ancien président du Ghana, Kwame Nkrumah, sur la promesse de la science et de la technologie est aussi pertinente aujourd’hui qu’elle l’était en 1963. ), qui permettront à l’Afrique de surmonter les défis de développement paralysants, notamment le changement climatique, l’insécurité alimentaire, les inégalités et la pauvreté. Et le cinquième de la population mondiale de moins de 25 ans qui réside actuellement en Afrique subsaharienne aura besoin de compétences en STEM pour stimuler la transformation économique et la compétitivité.
L’éducation STEM inculque la résolution de problèmes, la pensée critique, la communication, la collaboration et les compétences numériques. Les jeunes ont besoin de ces compétences pour développer la résilience nécessaire pour naviguer dans un avenir incertain où les progrès technologiques modifieront fondamentalement les industries et élimineront environ la moitié des emplois actuels.
Le paysage de l’éducation STEM en Afrique est caractérisé par des risques et des opportunités. Alors que l’efficacité est entravée par des contraintes de ressources et de capacités, les opportunités résident dans les centres d’excellence et les voies prometteuses de politiques et de pratiques.
La Stratégie pour la science, la technologie et l’innovation en Afrique (STISA) fournit le cadre politique régional STEM. Des centres d’excellence tels que le Centre pour l’enseignement des mathématiques, des sciences et de la technologie en Afrique (CEMASTEA) apportent un soutien à la mise en œuvre aux pays. Et avec plus ou moins de succès, au moins 10 pays mettent en œuvre un programme d’études basé sur les compétences (CBC) qui met l’accent sur l’apprentissage basé sur la recherche, les STEM et l’enseignement et la formation techniques et professionnels (EFTP). Par exemple, le codage et la programmation informatique font partie du programme d’apprentissage numérique de CBC au Kenya.
Vous ne pouvez pas coder sans numératie de base, et vous ne pouvez pas non plus innover si vous n’avez pas les compétences de base pour acquérir et appliquer les connaissances.
La faible qualité de l’éducation est cependant une contrainte contraignante. Et pourtant, avant même que la pandémie de COVID-19 n’aggrave la situation, plus de 50 % des enfants de l’éducation de base en Afrique subsaharienne étaient incapables de lire et de comprendre une histoire simple adaptée à leur âge.
Une première étape essentielle vers l’amélioration de l’enseignement des STEM consiste donc à bien maîtriser les bases. Nous pouvons réaliser de grandes améliorations dans le renforcement des compétences fondamentales en intégrant dans l’enseignement et l’apprentissage : des connaissances nouvelles et passionnantes sur la science de l’apprentissage et des preuves récentes des neurosciences sur le fonctionnement de l’esprit humain.
L’acquisition de compétences de base universelles présente également d’énormes avantages. Cela augmenterait le PIB mondial futur de 700 000 milliards de dollars sur le reste du siècle, ce qui serait transformateur pour les pays à faible revenu.
Des études récentes (ADEA et ACET 2022) indiquent que les deux plus grandes contraintes à l’enseignement des STEM sont des installations inadéquates et des pratiques de classe sous-optimales pour les enseignants. Les écoles peuvent fournir un minimum de STEM et d’autres installations si les pays allouent au moins 20 % de leur budget à l’éducation.
Dans les pays étudiés, les STEM et les laboratoires informatiques existent, mais moins de la moitié d’entre eux sont fonctionnels, tandis que le manque d’installations empêche la formation pratique. Deuxièmement, l’écart entre les sexes en STEM s’élargit progressivement tout au long de l’école, en partie à cause de la sous-représentation des enseignantes en STEM. Au Ghana, seuls 5 % des enseignants STEM dans les classes supérieures sont des femmes. Moins de 25% des étudiants poursuivent des carrières liées aux STEM dans l’enseignement supérieur en Afrique subsaharienne en raison de la réduction de ces problèmes.
Combler l’écart entre les sexes dans l’enseignement des STEM est un « meilleur achat ». Les femmes sont essentielles pour relever les défis existentiels auxquels le continent est confronté. Ils représentent 60 pour cent des agriculteurs en Afrique et sont les principaux fournisseurs d’eau et de bois de chauffage. Avec de solides compétences en STEM, les femmes pourraient être à l’avant-garde de la durabilité environnementale et de l’adoption de la technologie agricole. Un saut quantique dans la survie des enfants, la santé nationale et le niveau d’éducation pourrait être réalisé si les femmes, en tant que gardiennes de la santé des enfants et du bien-être familial, obtenaient au moins 12 ans d’éducation de base axée sur les sciences.
Les interventions réussies comprennent des bourses ciblées, un mentorat utilisant des modèles de rôle et une exposition précoce aux opportunités de carrière basées sur les STEM. De plus, grâce à la technologie numérique, les étudiants dans des environnements à ressources limitées peuvent bénéficier d’une formation spécialisée en STEM. Le programme phare One-Laptop-Per-Child (OLPC) du Rwanda, le programme d’apprentissage numérique du Kenya, le programme de simulation scientifique de l’université du Colorado, PhET, et les cours en ligne ouverts et massifs (MOOC) tels qu’EdX, ont démontré le potentiel de l’apprentissage numérique.
Mais nous pouvons aller encore plus loin pour nourrir et développer ces pousses vertes qui poussent sur le continent en :
- Création d’une interface interactive classe-industrie. Le Kenya compte plus de 1 000 start-ups qui pourraient fournir une telle interface pour donner aux étudiants une exposition professionnelle pertinente, affiner leur concentration et augmenter leur ambition dans les STEM.
- Nourrir et récompenser l’excellence en STEM. L’Afrique regorge d’innovations créatives et locales. La Vaccibox de Norah Magero, un petit réfrigérateur mobile à énergie solaire qui stocke et transporte les médicaments en toute sécurité, à utiliser dans les cliniques éloignées, et les poêles propres Mukuru de Charlot Magayi, qui utilisent la biomasse transformée pour créer 90 % de pollution en moins qu’un feu ouvert, démontrent l’énorme réservoir de talents sur le continent. Ces deux femmes innovatrices du Kenya ont récemment remporté des prix internationaux. Des concours tels que le Young Scientists Kenya (YSK), qui visent à catalyser et à mettre en lumière la qualité des STEM, se sont avérés utiles pour exploiter l’énergie innovante des élèves du secondaire.
- Et enfin, nous devons renforcer la formation des formateurs STEM. Nous pouvons le faire en offrant des incitatifs financiers ciblés aux établissements d’enseignement supérieur qui offrent des programmes STEM. En outre, nous devons redynamiser et protéger la spécialisation des universités, telles que l’Université technique du Kenya ou l’Université de technologie et d’agriculture Jomo Kenyatta, qui ont été conçues à l’origine comme des centres d’excellence en STEM.
