Les élections générales du 14 mai en Thaïlande pourraient devenir l’événement politique le plus important du pays depuis le milieu des années 1970, lorsqu’un mouvement pro-démocratie a renversé pour la première fois le régime militaire au pouvoir. Le vainqueur de ce tour a été le parti progressiste Move Forward (MFP), qui a obtenu 152 des 500 sièges à la Chambre basse. Le parti s’est présenté sur une plate-forme réformiste qui vise à démanteler les pouvoirs de l’establishment soutenu par l’armée qui gouverne le pays depuis qu’il a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2014.
L’élection a été un revers pour le Pheu Thai, le parti populiste affilié à l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, qui vit en exil volontaire. Le Pheu Thai s’attendait à gagner 200 districts et à diriger un nouveau gouvernement, mais il est arrivé à la deuxième place avec 141.
Le MFP a remporté 32 des 33 districts de Bangkok, perdant celui par seulement quatre voix. Le MFP s’est également taillé une place dans le bastion de la région nord du Pheu Thai en remportant la plupart des sièges dans les trois plus grandes provinces de la région. Le résultat suggère que les électeurs en ont assez de la rivalité de longue date entre la cabale Thaksin et ses opposants soutenus par l’armée. Le programme de réforme du MFP était une alternative plus populaire. Le paysage politique semble désormais presque entièrement redessiné.
Les procédures parlementaires thaïlandaises signifient qu’il faudra plusieurs mois pour qu’un nouveau gouvernement se forme et prenne le pouvoir. Les propositions de réforme structurelle du MFP sont à la fois radicales et conflictuelles dans un contexte politique thaïlandais, et le MFP fait face à une opposition persuadant le nouveau parlement d’approuver son leadership. Mais il semble que le temps et les électeurs soient du côté de la réforme. Quel que soit le grand parti qui dirigera le prochain gouvernement, le régime militaire est très probablement terminé et les idées réformistes façonneront de plus en plus la politique et le débat publics. Un changement sismique s’est produit. L’importance de ce résultat électoral ne peut être surestimée.
Naissance d’une idéologie progressiste
Dirigé par Pita Limjaroenrat, 42 ans, diplômé de Harvard et du MIT, le MFP a présenté aux électeurs un plan de réforme des pouvoirs de l’armée et d’autres institutions étatiques non élues. Cela comprend des propositions visant à examiner les budgets de la défense, à éliminer la conscription, à réformer le système judiciaire, à décentraliser l’administration fiscale vers les provinces et à démonopoliser certaines industries. Le MFP vise également à augmenter les salaires et à étendre la protection sociale, des mesures qui, selon les économistes, coûteraient 3 à 4 % du PIB. Le MFP financerait ces efforts en augmentant les impôts sur les sociétés et sur les riches, dont beaucoup ne paient actuellement presque rien en impôt sur le revenu des particuliers.
Le résultat du vote affirme le désir des électeurs de renforcer les institutions démocratiques et d’imposer plus de responsabilité à l’armée et à la fonction publique, ainsi qu’une plus grande équité économique. Cela représente un intérêt croissant pour les plates-formes politiques au détriment des agendas populistes fatigués ou de la fidélité à des dirigeants particuliers. Et cela reflète un mécontentement latent face à ce que les électeurs considèrent comme une application sélective, voire corrompue de la loi – une proposition historique de réforme de la police prend la poussière sur le bureau du Premier ministre sortant depuis près de trois ans maintenant.
Le résultat des élections pourrait également avoir des implications géopolitiques importantes. Autrefois partenaire de la guerre froide des États-Unis, la Thaïlande est la seule démocratie multipartite fonctionnelle en Asie du Sud-Est continentale, une sous-région dominée par les autocrates et les États à parti unique qui est de plus en plus sous l’influence de la République populaire de Chine. Il ne devrait échapper à l’attention de personne que la Thaïlande vient de prononcer un vote retentissant contre la politique autoritaire en faveur d’une plate-forme progressiste qui est plus résolument libérale au sens occidental que tout ce qui a été vu ici depuis au moins trois décennies, voire jamais.
Prochaines étapes et résultats potentiels
Le MFP a formé une coalition avec le Pheu Thai et d’autres représentant une majorité confortable de 313 des 500 députés de la Chambre. La Commission électorale a jusqu’à 60 jours pour certifier les résultats, après quoi le Parlement se réunira pour ratifier le nouveau gouvernement. Ce processus comprendra également les 250 membres du Sénat, un organe nommé qui a été trié sur le volet par les dirigeants sortants de la Thaïlande en 2019. La coalition devra remporter au moins 376 des 750 sièges bicaméraux combinés pour que Pita devienne Premier ministre. . De nombreux sénateurs s’opposeront aux mesures visant à affaiblir l’armée. Encore plus rejetteront la planche la plus controversée de la plate-forme du MFP – réformer la loi thaïlandaise de « lèse-majesté », ou l’article 112 du code pénal, qui est passible d’une peine de prison pour avoir menacé, insulté ou diffamé la monarchie. Sans gagner suffisamment de sénateurs ou de députés de l’opposition pour atteindre 376 voix, les efforts de Pita pour former un nouveau gouvernement pourraient échouer.
Les discussions sur l’article 112 se sont révélées suffisamment conflictuelles pour que la coalition candidate ait exclu l’article de sa déclaration de politique officielle du 22 mai. Le MFP dit qu’il renverra la question au nouveau parlement pour discussion. Les prochaines semaines diront si ce retour en arrière est suffisant pour gagner au MFP les voix supplémentaires dont il a besoin.
Pita pourrait également être accusé d’une irrégularité liée aux actions d’une société de médias défunte détenues par une fiducie familiale, ce qui pourrait le disqualifier, lui ou son parti, à prendre le pouvoir. Pendant près de deux décennies, les dirigeants militaires thaïlandais ont eu recours à des coups d’État et à des décisions de justice pour empêcher les opposants élus d’accéder au pouvoir. Mais la tolérance des électeurs pour le trucage des règles s’est émoussée. Une disqualification contre l’ancien chef du MFP à la suite des élections de 2019 a été un facteur qui a poussé des milliers de manifestants dans les rues en 2020-21. Ces événements ont conduit de nombreux manifestants en prison et ont contribué à renforcer la base de soutien qui a propulsé le MFP vers une victoire le 14 mai.
En cas de votes parlementaires insuffisants ou d’une décision de justice contre le MFP, le Pheu Thai – qui s’oppose à l’abolition de l’article 112 mais est ouvert à sa révision – pourrait se détacher et tenter de former un gouvernement plus acceptable pour la vieille garde conservatrice du Sénat. Les calculs dans ce scénario peuvent nécessiter l’inclusion de l’un des partis soutenus par l’armée pour former une coalition viable. Cela nécessiterait également de rejoindre le parti populiste Bhumjaithai (BJT), un allié militaire et partenaire de la coalition du gouvernement sortant qui s’oppose à la révision de l’article 112. Cela pourrait être une stratégie risquée pour le Pheu Thai compte tenu de son engagement préélectoral de ne pas se donner la main. avec n’importe quel groupe soutenu par l’armée. Mais il pourrait être présenté aux électeurs comme un briseur d’impasse qui honore toujours le désir de l’électorat d’une transition vers un gouvernement dirigé par des civils.
Attendez-vous à une politique étrangère plus affirmée dans le cadre de Move Forward
Si Pita et sa coalition pouvaient obtenir l’aval du Parlement, le nouveau gouvernement serait entièrement entre des mains civiles. Ce changement réorienterait très certainement le rôle et le profil de la Thaïlande à l’échelle mondiale et ses relations avec les grandes puissances mondiales, y compris les États-Unis, un allié de longue date.
Bien que sa politique étrangère ne soit pas encore pleinement articulée, le chef du MFP, Pita, a déclaré qu’il souhaitait que la Thaïlande joue un rôle plus affirmé dans les affaires mondiales avec ce que son parti a appelé une politique étrangère fondée sur des règles. Il a également déclaré que la Thaïlande ne devrait pas choisir son camp ou s’aligner trop étroitement sur une seule superpuissance.
Mais la philosophie sous-jacente du MFP est claire. La plate-forme de réforme du parti est la répudiation la plus audacieuse et la plus large de l’autoritarisme que nous ayons vue en Thaïlande depuis des décennies. Cela impliquerait certainement une réévaluation des relations de la Thaïlande avec les régimes autocratiques et mettrait davantage l’accent sur le droit international et les droits de l’homme. Pita a fait part de son intérêt à diriger directement les efforts de politique étrangère, occupant éventuellement également les fonctions de ministre des Affaires étrangères ou de ministre de la Défense. Il pourrait y avoir une opportunité capitale pour les États-Unis en particulier de réélever l’engagement avec la Thaïlande sur la base d’une plate-forme commune d’idéaux.
Un examen plus approfondi des achats militaires – qui incluent le plan budgétaire de l’ancien gouvernement visant à acheter des sous-marins navals fabriqués en Chine – déclenchera inévitablement un examen des relations de la Thaïlande avec la Chine. Les relations sino-thaïlandaises se sont développées cordialement pendant une décennie de régime soutenu par l’armée. On peut également s’attendre à ce que la Thaïlande revoit sa position sur le Myanmar, où la soi-disant diplomatie tranquille du gouvernement sortant a été considérée comme trop accommodante envers les chefs militaires du Myanmar. Et si Pita est finalement élu Premier ministre, il pourrait bien devenir un homme d’État régional audacieux et articulé – il a déclaré qu’il souhaitait aider à rehausser le profil de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est sur la scène mondiale.
Le temps – et les électeurs – sont du côté de la réforme
Quel que soit le résultat, une chose est actuellement gravée dans la pierre : les pouvoirs du Sénat de ratifier un premier ministre expireront en mars 2024. Après cela, un nouveau Sénat serait nommé pour un mandat de cinq ans par le gouvernement au pouvoir. à l’époque. La seule façon de maintenir le statu quo du Sénat est que l’armée lance un autre coup d’État et modifie la constitution, ou qu’une coalition dirigée par le Pheu Thai révise les règles et permette au Sénat d’être reconstitué avec plus de vieille garde. Les deux scénarios semblent non seulement improbables, mais le premier risque une réaction importante de l’électorat, tandis que le second serait un suicide politique pour Pheu Thai.
Le temps semble donc favoriser le MFP et une circonscription en croissance rapide qui souhaite voir une réforme. Une grande partie de la base électorale du MFP a moins de 40 ans. Et ils ne semblent pas être motivés par les agendas populistes des partis thaïlandais plus traditionnels. Le MFP a maintenant exploité cela avec la plate-forme de changement structurel la plus complète jamais approuvée par les urnes.
