Dans les débats sur l’avenir de la guerre en Afghanistan, les décideurs et les analystes en sont venus à invoquer comme une évidence que les Américains veulent que les troupes rentrent rapidement chez elles. Mais cette sagesse conventionnelle est-elle vraie? Pas nécessairement, sur la base de notre analyse d’un certain nombre de sondages sur les opinions des Américains sur l’Afghanistan menés ces dernières années.
Les Américains ordinaires affichent un degré d’ambivalence significatif sur la question du retrait des troupes d’Afghanistan. Les vétérans sont également divisés sur cette question, mais sont plus susceptibles de montrer des opinions bien arrêtées des deux côtés du spectre. Les données suggèrent que la voix, concertée campagnes de terrain actuellement menées par des groupes d’anciens combattants ne représentent qu’un sous-ensemble d’anciens combattants. Plus précisément, les anciens combattants qui ont servi après les attentats du 11 septembre sont plus enclins à vouloir mettre fin à notre implication en Afghanistan.
Un examen des données révèle qu’un nombre important d’Américains interrogés ne répondent pas aux questions sur le retrait des troupes, ce qui reflète peut-être un manque d’opinions fortes. Dans un récent sondage mené à l’automne 2020 par le National Opinion Research Center (NORC) pour les chercheurs Peter Feaver et Jim Golby, seulement 59% des répondants au sondage ont répondu à la question sur le retrait des troupes d’Afghanistan. Dans les sondages précédents, l’un mené par l’Université du Maryland en octobre 2019 et l’autre par YouGov en 2018, environ un cinquième des répondants ont choisi de ne pas répondre aux questions sur les effectifs des troupes en Afghanistan. À la base de cela, il y a le fait que les électeurs américains ne classent pas la politique étrangère en haut de leur liste de priorités – un sondage auprès des électeurs inscrits en 2020 a révélé qu’ils la classaient sixième sur une liste de 12 priorités – et l’Afghanistan n’est que l’une des nombreuses problèmes de politique auxquels sont confrontés les États-Unis.
Dans ces sondages, même les répondants qui donnent une opinion sur le retrait sont partagés sur la question. Dans le sondage NORC automne 2020, 34% des répondants au sondage ont déclaré qu’ils soutenaient le retrait des troupes (en échange des assurances antiterroristes des talibans conformément à l’accord conclu à Doha en février 2020), tandis que 25% se sont déclarés opposés à eux. Alors que l’on aurait pu s’attendre à ce que l’accord de Doha ait normalisé l’idée des retraits dans l’enquête de l’automne 2020, cela ne s’est pas tout à fait produit. Les sondages antérieurs à l’accord de Doha ont également donné des résultats mitigés: trente-quatre pour cent des répondants au sondage de l’Université du Maryland d’octobre 2019 étaient en faveur du maintien des niveaux de troupes en Afghanistan, 23% étaient en faveur de la réduction des effectifs et 22% étaient favorables à la réduction des effectifs des troupes. en faveur du retrait de toutes les troupes l’année prochaine. Une question similaire posée par YouGov en 2018 a également révélé des résultats mitigés.
Fait intéressant, cependant, il y avait un plus grand soutien dans le sondage YouGov pour retirer toutes les troupes si la décision était prise sous une autorisation présidentielle hypothétique. Soixante et un pour cent des répondants ont soutenu le retrait dans ce cas, tandis que 20% s’y sont opposés. Aucun calendrier n’a été fourni pour cette question. L’absence de majorité pour l’une ou l’autre option dans l’un des sondages – ainsi que le soutien clair de la majorité pour le retrait en cas d’autorisation présidentielle – indique l’incertitude du public sur la politique afghane. Cela donne à penser que les décisions politiques du gouvernement sur l’Afghanistan peuvent motiver l’opinion publique, plutôt que l’inverse.
L’absence de majorité pour l’une ou l’autre option dans aucun des sondages… indique l’incertitude du public sur la politique afghane.
Dans l’ensemble, les Américains sont plus susceptibles de soutenir la notion d’un délai plus long pour le retrait: le sondage YouGov mené en 2018 a examiné un horizon de cinq ans et a révélé que 42% des répondants étaient en faveur du retrait de toutes les troupes au cours des cinq prochaines années – c’est-à-dire d’ici 2023 – ce qui suggère que l’ambivalence que nous avons soulignée ci-dessus se manifeste dans des horizons temporels à plus court terme.
Dans les sondages NORC et YouGov, les militaires interrogés sont plus susceptibles d’exprimer une opinion sur les questions concernant le retrait des troupes que les civils. Dans le sondage YouGov, cette augmentation du taux de réponse militaire s’est traduite par un soutien plus élevé des deux côtés du spectre sur la question du retrait: augmentation et maintien des troupes, ainsi que retrait des troupes au cours de l’année prochaine (mais pas pour la diminution des effectifs des troupes). Les militaires interrogés étaient également plus susceptibles de répondre lorsqu’ils étaient interrogés sur leur opinion sur l’autorisation présidentielle hypothétique d’un retrait. Ce taux de réponse accru correspond à une augmentation du soutien militaire au retrait sous autorisation présidentielle par rapport au grand public.
Les opinions des militaires sont partagées sur le retrait d’Afghanistan, en fonction de leurs expériences. Selon le sondage NORC, 40% des anciens combattants qui ont servi avant le 11 septembre étaient en faveur de la réduction des troupes et 32% s’y sont opposés. Pourtant, 54% de ceux qui ont servi après le 11 septembre étaient en faveur des réductions et 29% s’y sont opposés. Il n’est peut-être pas surprenant que les vétérans des guerres de l’après-11 septembre soient plus fatigués de ces guerres.
Le sondage YouGov 2018 révèle des différences notables entre les anciens combattants âgés de 25 à 34 ans et ceux qui sont plus âgés. La pluralité du groupe plus jeune a soutenu le maintien des niveaux de troupes pour l’année suivante, tandis que le groupe plus âgé était réparti à peu près également entre toutes les options – augmenter, maintenir, diminuer et retirer toutes les troupes. Le groupe d’âge plus jeune est également beaucoup moins susceptible de favoriser le retrait de toutes les troupes l’année prochaine par rapport aux groupes plus âgés: neuf pour cent du groupe plus jeune ont exprimé le désir de retirer toutes les troupes en 12 mois, contre environ 30% du groupe plus âgé.
Le public américain n’est pas sûr des prochaines étapes à franchir en Afghanistan, et pour une bonne raison: la décision est très difficile, avec des inconvénients à la fois de rester et de partir. Le public semble être en partie ambivalent, en partie divisé sur la bonne marche à suivre. Les groupes d’anciens combattants sont également divisés sur la bonne décision politique. Ce qui est clair, c’est que le refrain commun dans les débats politiques selon lequel «les Américains veulent sortir» n’est pas exact et ne devrait pas être présenté comme la force motrice des efforts de retrait d’Afghanistan.
