L’année dernière, jusqu’à 70 % des usines d’engrais européennes ont fermé leurs portes, en raison de la flambée des prix du gaz naturel après l’invasion russe. Aujourd’hui, comme le rapporte le New York Times du Nigeria :
« Suleiman Chubado ne comprend pas exactement ce qui a fait plus que doubler le prix des engrais au cours de l’année écoulée, mais il est amèrement conscient des conséquences. Dans sa ferme du nord-est du Nigeria, il n’a plus les moyens d’acheter suffisamment d’engrais, son maïs est donc rabougri et pâle, les plantes décharnées se courbant vers la terre poudreuse. »
Malheureusement, ces pénuries étaient tout à fait prévisibles. Et, en fait, ils étaient prédits, comme nous l’avons noté ici en avril de l’année dernière :
« Naturellement, les avertissements de la Banque mondiale et du FMI concernant le risque de famine n’ont pas fait la une des journaux…. Mais ce n’est pas pour autant moins important. Des millions de personnes risquent de mourir de faim alors que la production de blé russo-ukrainienne (29 % de la production mondiale) est touchée par la guerre et que les prix des engrais montent en flèche, tout comme les prix du gaz.
Comme le montre le graphique ICIS, la production européenne d’engrais a connu 18 mois très difficiles :
- Le problème est que le gaz naturel est une matière première essentielle pour la plupart des engrais.
- C’est la principale matière première de l’ammoniac avec 33 millions de BTU nécessaires pour produire 1 tonne.
- Et l’ammoniac est à la base des engrais à base d’azote, qui sont utilisés pour reconstituer l’azote du sol.
Avec jusqu’à 70 % de capacité fermée, les agriculteurs sont confrontés à un dilemme impossible :
- Soit ils arrêtent d’acheter des engrais et voient leurs rendements chuter.
- Ou bien ils achètent ce qu’ils peuvent se permettre et espèrent que leurs clients pourront se permettre des prix plus élevés.
En conséquence, les prix des denrées alimentaires et des céréales ont grimpé en flèche, comme le montrent les graphiques de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture :
- Les prix des denrées alimentaires ont atteint un niveau record de 160 l’année dernière et sont toujours égaux aux niveaux records précédents.
- Les prix des céréales ont connu le même effet, atteignant un niveau record de 174, et sont également égaux aux précédents sommets historiques.
Partout dans le monde, tout le monde est touché par ces problèmes. Mais cela n’a pas vraiment été remarqué jusqu’à récemment, car des engrais sont utilisés pour la récolte de l’année suivante.
Mais on le remarque désormais, car les prix des denrées alimentaires restent élevés dans les magasins et les consommateurs commencent à réduire leurs achats. Comme le montre le graphique :
- L’indice de l’UE – le plus touché par l’Ukraine – est passé de 100 à 150
- L’indice des prix alimentaires aux États-Unis a également été impacté, passant de 280 à 320.
- Même l’indice japonais est passé de moins de 100 à environ 115.
Et bien entendu, les problèmes ne sont pas terminés. Les approvisionnements en gaz naturel sont toujours réduits en Europe et les prix ont récemment de nouveau grimpé à 55 € MWh (16 $/MMBTU).
Alors que les taux d’intérêt et les prix de l’énergie continuent d’augmenter, les consommateurs occidentaux – en particulier les plus pauvres – sont confrontés à un risque majeur. Peuvent-ils se permettre de chauffer leur maison pendant l’hiver et nourrir leur famille ?
Au Royaume-Uni, par exemple, le recours aux banques alimentaires est en plein essor. Une organisation caritative prévoit de fournir 1 million de colis alimentaires gratuits entre décembre et février de l’année prochaine :
« Au Royaume-Uni, une personne sur sept souffre de la faim parce qu’elle n’a pas assez d’argent pour vivre. »
Les habitants des pays les plus pauvres comme le Nigeria sont déjà confrontés à ce dilemme, comme l’ajoute le New York Times :
« Depuis février 2022, le prix des engrais a plus que doublé au Nigeria et dans 13 autres pays… un sentiment de perplexité est palpable à côté du désespoir.
« Les agriculteurs abandonnent la culture de produits de base comme le riz et le maïs au profit de cultures de moindre valeur comme le soja et les arachides, qui nécessitent moins d’engrais. Les voleurs volent les récoltes. Les épouses quittent leur mari et retournent dans leur famille avec un meilleur accès à la nourriture. Les parents retirent leurs enfants de l’école faute d’argent pour les frais de scolarité. La mobilité ascendante a cédé devant l’impératif de s’accrocher.
Malheureusement, les problèmes semblent s’aggraver plutôt que de s’améliorer. Et la hausse des prix du pétrole provoquée par la crise Israël/Gaza ajoute aux risques créés par l’invasion de l’Ukraine. Un hiver difficile et 2024 nous attendent.
