Les étudiants en rhétorique apprennent les bases d'une persuasion réussie grâce à Aristote. Les logos atteignent l'esprit avec des faits et des raisons. Pathos touche le cœur avec la langue, les histoires et les symboles. Et l'ethos renforce la confiance grâce à la crédibilité de l'orateur.
Mais Aristote ne pouvait pas considérer la technologie et son impact sur la capacité des dirigeants à élever le pathétique au-dessus des logos. Au milieu du 20e siècle, deux philosophes, Jacques Ellul en France et Marshall McLuhan au Canada, ont prédit que nous vivrions un jour non pas dans un monde propagé mais dans un monde qui était lui-même de la propagande– constitué uniquement de désinformation, de désinformation et de mensonges, un monde où la technologie amplifie la capacité du pouvoir à créer la vérité.
Nous sommes près d'être dans ce monde aujourd'hui, rendu particulièrement dangereux à l'époque de COVID-19. La différence entre Aristote et McLuhan / Ellul se joue quotidiennement à la télévision nationale. McLuhan était célèbre pour «le médium est le message», la théorie selon laquelle la technologie l'emporte sur le contenu. Le titre d'Ellul, lui aussi, semble étrangement familier: Propagande: la formation des attitudes des hommes. Mais Aristote pourrait faire son retour, grâce au gouverneur de New York Andrew Cuomo et à quelques courageux journalistes et experts lors des briefings de la Maison Blanche.
Les briefings Cuomo
Il n'a pas le sceau de la Maison Blanche, mais ses séances d'information quotidiennes sont suivies par des millions d'Américains. Andrew Cuomo a capturé l'imagination américaine en suivant Aristote. Son père Mario, qui a comparé la campagne à la poésie et le gouvernement à la prose, serait fier de la combinaison des deux fils.
Les briefings quotidiens de Cuomo sont une étude de cas sur la transparence et la vérité pour instaurer la confiance. Il commence par les logos – par les faits qui donnent à réfléchir, ne rien enduire de sucre. Contrairement à Jack Nicholson dans Quelques bons hommes, Cuomo croit que le peuple américain peut gérer la vérité.
Nous savons que le poste de gouverneur ne peut à lui seul transmettre la philosophie. Il a le sceau de New York derrière lui, mais ce qui lui donne de la crédibilité en ces temps, ce sont les explications de ses actions et la responsabilité qu'il en assume, instaurant la confiance avec les New Yorkais et au-delà. Un sondage montre que 87% des New-Yorkais lui font confiance dans cette crise.
Le Gouverneur Cuomo montre aux New Yorkais qu'il les comprend et croit en eux. Le pathos est magistral. Ses graphismes sont simples. Ses symboles et ses histoires sont puissants. Il qualifie de distanciation sociale «la règle de Matilda», d'après sa mère (l'ancienne première dame de l'État) et parle à son jeune frère Chris par vidéo alors qu'il combat COVID-19. Il organise les systèmes hospitaliers de New York avec des étiquettes comme «Surge and Flex». En implorant d'autres États et le gouvernement fédéral à intervenir et à l'aider, il propose de conduire des camions à travers le pays pour retourner le matériel prêté. Au milieu de «New York Pause», il offre l'espoir de «redémarrer la vie». Il inspire les New-Yorkais et les Américains à être meilleurs avec des citations de Churchill et de son père. Il plaisante avec les journalistes mais répond à leurs questions ou dit qu'il ne sait pas et se tourne vers les experts pour répondre. Et il n'a compris comment mentionner le président que lorsqu'il le remercie ou fait une demande spécifique.
Les briefings de la Maison Blanche et la couverture médiatique
En 2017, des chercheurs du Berkman Klein Center for Internet and Society de Harvard, sur la base de leur étude de la partisanerie et de la propagande dans la campagne de 2016, ont contesté les journalistes de la Columbia Journalism Review comme suit:
«Reconstruire une base sur laquelle les Américains peuvent se forger une opinion commune sur ce qui se passe est une condition préalable à la démocratie, et la tâche la plus importante à laquelle la presse doit faire face à l'avenir… Pour ce faire, les médias traditionnels doivent se réorienter, pas en développant un meilleur contenu viral et clickbait pour rivaliser dans l'environnement des médias sociaux, mais en reconnaissant qu'il opère dans un environnement propice à la propagande et à la désinformation… Relever ce défi pourrait inaugurer un nouvel âge d'or pour le Quatrième État. »
À l'ère de COVID-19, cet environnement riche en propagande et en désinformation rend le virus encore plus mortel et le rôle des dirigeants et des médias est crucial pour sauver des vies.
Certaines agences de presse sont à la hauteur et le nombre de téléspectateurs est en hausse pour les actualités du réseau et les bulletins de nouvelles locaux. D'autres ont été lents à relever le défi, contribuant à la désinformation. Certains médias conservateurs ont continué à minimiser la menace en mars, incitant ou promouvant le langage du président et l’amplifiant dans la bulle de propagande des médias conservateurs. Kayleigh McEnany, porte-parole de la campagne Trump de 2020 était l'une de ces personnes; elle a été nommée attachée de presse de la Maison Blanche cette semaine. (Il est important de noter qu'un tel comportement n'était pas universel parmi les têtes parlantes conservatrices; le présentateur de Fox News, Tucker Carlson, seul parmi ses collègues, a sonné l'alarme tôt et a aidé à convaincre le président de traiter la menace sérieusement.)
Afin de fournir des mises à jour quotidiennes du groupe de travail COVID-19, la salle d'information de la Maison Blanche a été dépoussiérée par ce président, qui a fermé les points de presse quotidiens il y a plus d'un an. Son attachée de presse, Stephanie Grisham, a quitté le poste cette semaine sans tenir un seul briefing pendant son mandat – une première. Pourtant, dans les séances d'information qui viennent de reprendre, trop peu de journalistes montrent le courage de persister à remettre en question la désinformation du président et les contradictions des experts. Lorsque M. Trump a finalement répondu aux questions, de nombreux journalistes ne parviennent pas à formuler les bonnes questions, à s'en tenir aux suivis et à se renforcer mutuellement pour obtenir des réponses. Yamiche Alcindor de PBS est l'une des exceptions, mais elle et d'autres dont le courage représente le meilleur du journalisme sont des pions dans la dernière émission de téléréalité du président. Ses attaques contre les médias, un incontournable de ses rassemblements, font désormais partie intégrante de ses briefings COVID-19. Récemment, un journaliste a rendu le micro à un collègue dont la question n'avait pas reçu de réponse. C’est un début.
J'ai déjà écrit ici à propos de la salle d'information de la Maison Blanche et du rôle de l'administration et de ses porte-parole dans l'information du peuple américain. Comme Marlin Fitzwater, George H.W. Le secrétaire de presse de Bush a déclaré: « Nous faisons le travail du peuple américain et nous devrions être en mesure de l'expliquer. » Immédiatement avant l'inauguration, j'ai encouragé les journalistes à couvrir les impacts politiques au-delà de la Maison Blanche si les briefings ne fournissaient pas d'informations factuelles utiles ou s'ils étaient complètement suspendus par l'administration. Le défi consiste maintenant à le faire tout en couvrant les parties substantielles des séances d'information de la Maison Blanche, en séparant les faits des experts de la désinformation et en tenant le président et son administration responsables de rapports responsables et objectifs.
Des experts comme le Dr Anthony Fauci, le Dr Deborah Birx et d'autres responsables de l'administration fournissent aux séances d'information de la Maison Blanche une crédibilité et des informations importantes pour le peuple américain. Les notes sont élevées. Pour ces deux raisons, les réseaux continueront à les porter même si le président contredit ses propres experts, des modèles de comportement douteux tels que dire qu'il ne suivra pas les directives du CDC sur les masques, et revient souvent sur les thèmes non-COVID de ses rassemblements. C'est un piège parce qu'en les portant, à moins que des experts comme le Dr Fauci et le Dr Birx ne puissent corriger les intervenants en temps réel, les réseaux sont en fait devenus ce que certains ont appelé des «propagandistes participatifs». (1) Ils aident un président capable d'empêcher le Dr Fauci de répondre à une question d'un journaliste sur l'efficacité (ou son absence) de l'hydroxychloroquine en tant que traitement ou prophylactique pour COVID-19.
Les briefings du gouvernement Cuomo et son fil Twitter reflètent non seulement les faits, les histoires et la crédibilité qu'Aristote a réclamés, ils suivent les conseils d'une source improbable, Kellyanne Conway, qui a capturé la victoire de Donald Trump de cette façon: «Les gens se soucient davantage de ce qui les affecte que ce qui les offense. » Les notes de confiance de Cuomo reflètent que les gens croient qu'il comprend et ressent ce qui les affecte. «Il s'agit de« nous », pas de« moi »», dit-il. La Maison Blanche pourrait en prendre note. Les propos du président sur le podium utilisent trop souvent le langage familier aux propagandistes: s’offusquer, poursuivre l’attaque et rejeter la faute.
Le modèle Cuomo est ce dont les Américains ont besoin en temps de crise. M. Cuomo, suivant les idées d'Aristote, lie le tissu de notre nation au fur et à mesure qu'il s'effrite. Nous avons besoin de plus de cela de nos dirigeants, pas d'une conviction que le médium est le message et que le pouvoir peut créer la réalité. À l'époque de COVID-19, nous avons besoin d'Aristote pour l'emporter sur McLuhan et Ellul, avec l'aide de chefs courageux, d'experts et de journalistes. Des vies en dépendent.
(1) Sur la propagande participative, voir: Wanless, Alicia & Berk, Michael. (2017). Propagande participative: l'engagement du public dans la diffusion des communications persuasives. MIT: https://jods.mitpress.mit.edu/pub/jyzg7j6x
