Poutine envoie des troupes russes en Ukraine après avoir reconnu les régions séparatistes

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MOSCOU – Le président russe Vladimir Poutine a ordonné le déploiement de troupes dans deux régions séparatistes de l’est de l’Ukraine après les avoir reconnues indépendantes lundi, accélérant une crise dont l’Occident craint qu’elle ne déclenche une guerre majeure.

Un témoin de Reuters a vu des chars et d’autres matériels militaires traverser la ville de Donetsk contrôlée par les séparatistes après que Poutine a publié un décret reconnaissant les régions séparatistes et a dit au ministère russe de la Défense d’envoyer des forces pour « maintenir la paix ».

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Ces mesures ont suscité la condamnation des États-Unis et des Européens et des vœux de nouvelles sanctions, même s’il n’était pas clair s’il s’agissait du premier grand pas de Poutine vers une offensive à grande échelle en Ukraine contre laquelle les gouvernements occidentaux ont mis en garde pendant des semaines.

Un haut responsable américain a déclaré que le déploiement dans des enclaves séparatistes déjà contrôlées par des séparatistes fidèles à Moscou ne constituait pas encore une « nouvelle invasion » qui déclencherait les sanctions les plus sévères, mais qu’une campagne militaire plus large pourrait avoir lieu à tout moment.

Il n’y avait aucun mot sur la taille de la force que Poutine envoyait, mais le décret stipulait que la Russie avait désormais le droit de construire des bases militaires dans les régions séparatistes.

Dans une longue allocution télévisée remplie de griefs contre l’Occident, Poutine, visiblement en colère, a décrit l’Ukraine comme faisant partie intégrante de l’histoire de la Russie et a déclaré que l’est de l’Ukraine était d’anciennes terres russes.

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La télévision d’État russe a montré Poutine, rejoint par des dirigeants séparatistes soutenus par la Russie, signant un décret reconnaissant l’indépendance des deux régions séparatistes ukrainiennes – la République populaire autoproclamée de Donetsk et la République populaire de Lougansk – ainsi que des accords de coopération et d’amitié.

Défiant les avertissements occidentaux contre une telle décision, Poutine avait annoncé sa décision lors d’appels téléphoniques aux dirigeants allemand et français plus tôt, a déclaré le Kremlin.

L’action de Moscou pourrait bien torpiller une offre de dernière minute pour un sommet avec le président américain Joe Biden pour empêcher la Russie d’envahir l’Ukraine, ce qui, selon le haut responsable américain, était désormais mis en doute.

Le pétrole a bondi à un plus haut de sept ans, les devises refuges comme le yen se sont redressées et les contrats à terme sur actions américaines ont plongé alors que le flanc oriental de l’Europe était au bord de la guerre. Le rouble a prolongé ses pertes pendant que Poutine parlait, glissant à un moment donné au-delà de 80 pour un dollar.

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Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, qui a reçu un appel de solidarité de Biden, a accusé la Russie de faire échouer les pourparlers de paix et a exclu les concessions territoriales dans un discours à la nation mardi matin.

Biden, qui s’est également entretenu avec le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz, a rapidement signé un décret exécutif pour arrêter toute activité commerciale américaine dans les régions séparatistes et interdire l’importation de toutes les marchandises en provenance de ces régions.

La porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré que les mesures étaient distinctes des sanctions que les États-Unis et leurs alliés préparent si la Russie envahit l’Ukraine.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que le décret exécutif « est conçu pour empêcher la Russie de profiter de cette violation flagrante du droit international ».

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Le Conseil de sécurité de l’ONU devait se réunir publiquement sur l’Ukraine à 21h00 HNE lundi (02h00 GMT mardi), a déclaré un diplomate russe, suite à une demande des États-Unis, de la Grande-Bretagne et de la France.

Le porte-parole du chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré que l’Allemagne, la France et les États-Unis étaient convenus de réagir par des sanctions, tandis que la ministre britannique des Affaires étrangères Liz Truss a déclaré que la Grande-Bretagne annoncerait de nouvelles sanctions mardi.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a accusé la Russie de « tenter de mettre en scène un prétexte » pour une nouvelle invasion. La Russie a annexé la Crimée à l’Ukraine en 2014.

Dans son discours, Poutine s’est plongé dans l’histoire aussi loin que l’empire ottoman et aussi récent que les tensions sur l’expansion de l’OTAN vers l’est. Ses demandes à l’Ukraine d’abandonner son objectif à long terme de rejoindre l’alliance militaire atlantique ont été repoussées à plusieurs reprises par Kiev et les États de l’OTAN.

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Avec sa décision de reconnaître les régions sécessionnistes, Poutine a balayé les avertissements occidentaux.

« J’estime qu’il est nécessaire de prendre une décision qui aurait dû être prise il y a longtemps – reconnaître immédiatement l’indépendance et la souveraineté de la République populaire de Donetsk et de la République populaire de Lougansk », a déclaré Poutine.

Un responsable présidentiel français a déclaré que le discours « mêlait diverses considérations de nature rigide et paranoïaque ».

LA FENÊTRE DIPLOMATIQUE SE RÉTROIT

Poutine a travaillé pendant des années pour restaurer l’influence de la Russie sur les nations qui ont émergé après l’effondrement de l’Union soviétique, l’Ukraine tenant une place importante dans ses ambitions.

La Russie nie tout plan d’attaque contre son voisin, mais elle a menacé d’une action « militaro-technique » non précisée à moins qu’elle ne reçoive des garanties de sécurité radicales, y compris la promesse que l’Ukraine ne rejoindra jamais l’OTAN.

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La reconnaissance des zones tenues par les séparatistes réduira les options diplomatiques pour éviter la guerre, puisqu’il s’agit d’un rejet explicite d’un cessez-le-feu de sept ans négocié par la France et l’Allemagne.

Par ailleurs, Moscou a déclaré que des saboteurs militaires ukrainiens avaient tenté d’entrer sur le territoire russe dans des véhicules armés, faisant cinq morts, une accusation rejetée comme « fausse nouvelle » par Kiev.

Ces développements correspondent à un schéma prédit à plusieurs reprises par les gouvernements occidentaux, qui ont accusé la Russie de se préparer à fabriquer un prétexte pour envahir en blâmant Kiev pour les attaques et en s’appuyant sur les appels à l’aide des mandataires séparatistes.

Washington affirme que la Russie a massé une force de 169 000 à 190 000 soldats dans la région, y compris les séparatistes des régions séparatistes, et a mis en garde contre une invasion à tout moment.

(Reportage par les bureaux de Reuters ; Écriture par Matt Spetalnick, Kevin Liffey, Peter Graff, Frank Jack Daniel ; Montage par Grant McCool et Stephen Coates)