Pendant des décennies, les églises ont été des piliers centraux de la santé communautaire dans les communautés à prédominance noire, compensant une infrastructure de santé publique très inéquitable. La pandémie actuelle de COVID-19 a mis en évidence le rôle important que les églises ont joué en tant qu’autorités de confiance dans les communautés noires et latino-américaines en diffusant des informations et en servant de points d’accès pour les tests COVID-19 et les déploiements de vaccins. Alors que la santé et le bien-être positifs dans les communautés desservies par ces églises nécessitent en fin de compte des investissements importants du gouvernement dans la santé publique et les points d’accès et les ressources de soins de santé, les églises intégrées dans les communautés à prédominance noire continueront d’être d’importants fournisseurs de services de santé de base dans leur communautés.
En conséquence, les responsables de la santé publique devront devenir plus intentionnels et systématiques pour comprendre la démographie desservie par ces églises, la manière dont elles fournissent des services, leur capacité à servir de sites d’extension potentiels pour l’accès aux soins de santé et les manières dont ils soutiennent, plus généralement, les déterminants sociaux de la santé dans leurs communautés.
Les églises noires renforcent l’équité raciale dans les résultats de la prévention du COVID-19
Dans une première tentative pour centrer le rôle de santé publique des églises situées dans des communautés à prédominance noire, nous nous sommes concentrés sur deux modèles importants : l’exemple du rôle des églises noires dans la lutte contre le COVID-19 et si des récits anecdotiques d’augmentations des fermetures d’églises dans les communautés à prédominance noire signaler les défis à venir pour la prestation des services de santé dans ces communautés. Nous voulions comprendre, en observant comment les églises noires ont influencé les résultats en matière d’équité raciale pendant le COVID-19, ce qui pourrait être perdu lorsque les églises des communautés à prédominance noire ferment.
En général, tout au long de la pandémie de COVID-19, il y a eu de nombreux exemples d’organisations officielles de santé publique en partenariat avec des églises noires. Parmi les exemples les plus marquants, citons le partenariat de la Mayo Clinic avec FAITH! dans le Minnesota, la collaboration entre Liberty Grace Church of God à Baltimore, le Centre international d’accès aux vaccins (IVAC) de l’Université Johns Hopkins, le DC Vaccine Exchange Program et le partenariat à l’échelle de l’État du New York State Vaccine Equity Task Force avec les églises noires.
Pour être clair, les églises n’ont pas été les seuls sites d’extension de la prestation de services pour atteindre la population noire. Cependant, les communautés avec un fardeau élevé de COVID-19 et d’autres conditions sous-jacentes telles que l’hypertension et un accès insuffisant à des aliments nutritifs – un facteur de risque d’hypertension, ont souvent une proportion plus élevée d’immigrants de couleur de première génération, des revenus inférieurs au seuil de pauvreté fédéral, un faible Maîtrise de l’anglais, utilisation faible ou inexistante de l’Internet haut débit ou de la technologie numérique et forte instabilité du logement. De nombreuses églises de ces communautés ont distribué de la nourriture par le biais de garde-manger ou de soupes populaires et ont fourni des espaces d’interaction sociale bien avant la pandémie. En raison des modèles que les églises utilisent souvent pour aborder la personne dans son ensemble et d’autres besoins sociaux [in contrast to the medical model that focuses on disease]; les églises restent souvent considérées comme des lieux informels de soins de santé pendant la pandémie.
Tendances des fermetures d’églises dans les communautés à prédominance noire
Nous devons donc nous demander ce qui se passe lorsque des églises situées dans des communautés à prédominance noire ferment et que leurs fonctions de santé publique sont perturbées. Afin d’évaluer l’impact de ces fermetures sur la santé, nous avons cherché à savoir si les anecdotes sur les fermetures d’églises constituaient une tendance géographique plus large.
Pour répondre à cette question, nous avons analysé les modèles de fermeture d’églises à New York entre 2013 et 2019 à l’aide du code 866107 de la classification standard de l’industrie (SIC). Une fermeture d’église est définie comme quatre années consécutives pendant lesquelles aucune donnée n’a été rapportée par l’église. Par exemple, « 1110000 » indiquerait des données en 2013, 2014 et 2015 mais pas de données en 2016, 2017, 2018 et 2019 et nous coderions cela « fermé ». Nous avons cartographié ces données par la répartition de la population noire/afro-américaine à l’aide des estimations sur 5 ans de l’ACS 2019 et par les taux de tests positifs au COVID-19.
Nous avons constaté que les taux les plus élevés de fermetures d’églises par population générale se trouvaient dans les zones avec le pourcentage le plus élevé de Noirs (Figure 1). Plusieurs de ces zones (codes postaux) sont celles où se trouvaient les églises qui ont participé au programme de test COVID-19 de l’État de New York. Pour illustrer pourquoi les églises restent un site d’extension important pour la collaboration en matière de santé publique, les cartes révèlent qu’un taux plus élevé de fermetures d’églises se trouvait dans les zones avec le taux de test de positivité COVID-19 le plus élevé (Figure 2).
Les conditions dans lesquelles les églises ferment sont nombreuses, y compris les changements dans la fréquentation du culte, les tendances par âge et race, les problèmes internes possibles et probablement la gentrification où les conditions du marché et les coûts immobiliers (et le développement prédateur) obligent les églises à quitter ou vendre la propriété . La fermeture de ces églises signifie que les groupes démographiques marginalisés (par exemple, les immigrants, les logements précaires, les personnes âgées, les personnes à faible revenu) devront chercher ailleurs des services de santé et communautaires. En conséquence, nous devons identifier la myriade de conditions et de déterminants des fermetures d’églises pour concevoir des solutions politiques qui répondent à leur rôle fondamental dans les communautés, en particulier celles de couleur.
Ouvrir la voie vers l’équité nécessite des stratégies de collaboration confessionnelles, communautaires et de santé publique
La pandémie de COVID-19 a clairement montré que les sites de prestation de soins de santé traditionnels existants sont insuffisants pour répondre rapidement aux besoins de grandes populations. Il y a trop peu de centres de santé, beaucoup sont insuffisamment dotés en personnel pour servir un grand nombre de personnes, et il est prohibitif d’en construire de nouveaux, de doter en personnel et de former les gens à la prestation de soins culturellement compatissants. De plus, plusieurs sites de prestation de soins de santé sont inaccessibles aux minorités raciales et ethniques et à d’autres groupes marginalisés tels que ceux qui sont logés de manière précaire. Les raisons en sont nombreuses, notamment la logistique (par exemple, le temps de conduite ou les heures d’ouverture) et les barrières socio-structurelles (par exemple, la méfiance médicale due à la discrimination).
Pour devenir une nation équitable et pour protéger tous les membres de la population, nous avons besoin d’une politique publique qui donne la priorité aux collaborations avec les institutions culturelles qui sont importantes pour les personnes de couleur. Les églises sont au cœur des efforts de santé publique et diverses parties prenantes (par exemple, les responsables de la santé publique, les organisations de défense de l’équité raciale, les membres du Congrès, les promoteurs immobiliers) doivent prêter attention lorsqu’il existe des tendances perceptibles à la disparition des églises dans ces communautés. Les mesures d’action immédiates que notre équipe a commencé à développer comprennent une méthode systématique pour inventorier l’accès aux soins de santé et les services de prestation fournis par ces églises selon des caractéristiques telles que la dénomination et la taille. Armés de la capacité d’évaluer où les besoins pourraient émerger si ces églises ferment, les parties prenantes peuvent s’engager de manière proactive dans les décisions concernant les aménagements alternatifs de santé publique et/ou les décisions concernant le développement économique et les priorités d’urbanisme.
Figure 1. La relation entre les fermetures d’églises et la composition raciale des quartiers noirs/afro-américains à New York (NYC)
Figure 2. La relation entre les fermetures d’églises et la positivité au COVID-19 à New York (NYC)
