Les emballeurs de viande sont le dernier bouc émissaire de l’inflation de Biden

Le président Biden a trouvé un bouc émissaire pour la hausse de l’inflation : l’industrie de la viande. M. Biden a affirmé la semaine dernière que les emballeurs de viande, qui s’occupent de la transformation, de l’emballage et de la distribution de la viande élevée par les agriculteurs et les éleveurs, font grimper les prix, entraînant une flambée des prix à la consommation pour le bœuf, le poulet et le porc. Comme on dit au pays des cow-boys, la revendication de M. Biden est un chapeau et pas de bétail. Incapable ou peu disposé à reconnaître les problèmes qui conduisent réellement l’inflation, M. Biden propose des solutions basées sur les mêmes politiques ratées qui nous ont entraînés dans ce gâchis inflationniste en premier lieu.

Les prix de la viande montent en flèche parce que l’industrie de la viande, comme pratiquement toutes les autres industries, est confrontée à des coûts d’intrants et de main-d’œuvre considérablement plus élevés. Ce n’est pas un secret. Commencez par les coûts d’alimentation, qui sont à des niveaux historiques. Comme le Journal l’a rapporté le 27 décembre, les coûts d’alimentation ont grimpé en flèche en 2021 et devraient être volatils cette année. Cela rend plus coûteux l’élevage du bétail, ce qui à son tour entraîne des coûts plus élevés pour la viande.

Les coûts d’alimentation sont plus élevés en partie parce que les coûts des engrais sont plus élevés. Les données de l’American Farm Bureau Federation montrent que les coûts de l’ammoniac anhydre, utilisé dans les engrais azotés, ont augmenté de 210 % en septembre 2021 par rapport à l’année précédente.

Les coûts du carburant ont grimpé en flèche, avec des prix de l’essence en hausse de 58% en novembre par rapport à l’année précédente, selon le Bureau of Labor Statistics. Cela augmente le coût du transport du bétail vers les usines de transformation et des produits finis des usines de transformation à votre épicerie locale.

Les coûts de main-d’œuvre sont également plus élevés, beaucoup plus élevés. Le Washington Post rapporte que les transformateurs de viande payaient un salaire de départ de 14,50 $ l’heure avant la pandémie, un chiffre qui est passé à 22 $. Tyson Foods a récemment annoncé avoir dépensé 500 millions de dollars l’année dernière en augmentations de salaire et en primes, dont 50 millions de dollars en primes aux employés. Mais avec 10,6 millions d’offres d’emploi en novembre, seulement 6,8 millions de personnes au chômage et 4,5 millions de personnes ayant quitté leur emploi, les transformateurs de viande, comme la plupart des entreprises, ont eu du mal à trouver et à retenir des travailleurs malgré d’importantes augmentations de salaire. Cette pénurie de main-d’œuvre crée des goulets d’étranglement.

Avec l’augmentation de la demande de viande dans le monde, les coûts plus élevés et les pénuries d’approvisionnement induites par la main-d’œuvre entraînent évidemment des augmentations de prix spectaculaires. L’offre et la demande n’est pas difficile à comprendre. Mais le bon sens passe par la fenêtre lorsque les politiciens jouent le jeu du blâme.

M. Biden souhaite accroître la surveillance fédérale des emballeurs de viande pour des motifs antitrust afin de faire baisser les prix. Quatre entreprises de conditionnement représentent environ 80 % de la transformation du bœuf, 70 % de la transformation du porc et un peu plus de la moitié de la transformation de la volaille. Mais les «quatre grandes» entreprises identifiées par le président se font concurrence, un peu comme les grandes entreprises d’autres secteurs. Environ la moitié du marché du poulet est contrôlée par des entreprises régionales compétitives, et non par les gros. Néanmoins, les prix augmentent. L’affirmation de M. Biden selon laquelle « le capitalisme n’est pas un capitalisme sans concurrence » sonne creux alors qu’il y a réellement de la concurrence.

En réalité, le domaine concurrentiel de l’emballage de viande est essentiellement le même qu’avant la pandémie. Les prix de la viande ont augmenté en raison de la flambée des coûts et des pénuries de main-d’œuvre, et non d’un manque de concurrence. Reconnaître et résoudre ces problèmes pourraient en fait contribuer à réduire l’inflation.

Au lieu de cela, M. Biden vise le livre de jeu standard des grands gouvernements – une réglementation et des dépenses fédérales accrues. La Maison Blanche a publié une déclaration dans laquelle elle s’engage à publier « de nouvelles règles plus strictes en vertu de la loi sur les emballeurs et les parcs à bestiaux » ciblant les emballeurs de viande. Le ministère de la Justice et le ministère de l’Agriculture intensifieront également leur contrôle.

Quelqu’un en dehors de la Maison Blanche pense-t-il que l’augmentation des charges réglementaires pour les emballeurs de viande fera baisser les prix de la viande ?

Quant à l’augmentation des dépenses gouvernementales, M. Biden s’est engagé à dépenser 1 milliard de dollars pour subventionner les petites usines de transformation afin d’accroître la concurrence. Aider les petites entreprises est certainement un objectif louable. Mais, les cadeaux offerts par le gouvernement offrent au mieux une aide à court terme. Une approche plus efficace consisterait à réduire, plutôt qu’augmenter, les coûts réglementaires qui désavantagent les petits transformateurs sur le plan de la concurrence. Les grandes entreprises sont mieux à même d’absorber ces coûts.

Plusieurs membres du Congrès républicains d’États agricoles ont présenté des projets de loi visant à déréglementer les ventes de viande inspectées par l’État, qui, à condition qu’elles ne réduisent pas la sécurité alimentaire, méritent d’être soutenues. Le département américain de l’Agriculture, en collaboration avec l’Occupational Safety and Health Administration, a récemment annoncé des modifications réglementaires pour un programme pilote conçu pour augmenter la vitesse des lignes dans les usines de transformation du porc, ce qui pourrait réduire les coûts s’il était adopté à grande échelle.

L’inflation est un problème croissant qui nécessite des solutions efficaces. Le plan de M. Biden d’ignorer les causes sous-jacentes et de faire des boucs émissaires les autres n’est pas une solution. En l’absence d’un changement de politique, les électeurs de novembre pourraient bien se demander : où est le bœuf ?

M. Puzder est un ancien PDG de CKE Restaurants, président de 2ndVote Value Investments Inc. et membre senior de l’America First Policy Institute. M. Coggin est directeur général du Center for Consumer Freedom.

Rapport éditorial du journal : Biden est-il confronté à une stagflation en 2022 ? Images : Reuters/AFP/Getty Images Composite : Mark Kelly

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